SPRINGFIELD, Illinois. – Vier familieleden van een Republikein die zich kandidaat stelt voor het gouverneurschap in Illinois zijn omgekomen bij een helikoptercrash in Montana, zo meldde zijn campagne donderdag.
De zoon, schoondochter en twee kleinkinderen van voormalig staatswetgever Darren Bailey, die de gouverneursverkiezingen van 2022 in Illinois verloor en volgend jaar opnieuw op zoek is naar de nominatie van zijn partij, kwamen woensdag om het leven bij de crash. Bailey was voorheen lid van zowel het Illinois House als de Senaat.
Aanbevolen video’s
Bailey’s zoon, Zachary, zijn vrouw, Kelsey, en hun twee jonge kinderen, Vada Rose, 12, en Samuel, 7, kwamen om bij de crash in een afgelegen gebied in het oosten van Montana, aldus zijn campagne in een verklaring. Het derde kind van het echtpaar zat niet in de helikopter.
“Darren en Cindy zijn diepbedroefd door dit onvoorstelbare verlies. Ze vinden troost in hun geloof, hun familie en de gebeden van zovelen die van hen houden en voor hen zorgen”, aldus de verklaring.
Zachary Bailey bestuurde de helikopter toen deze neerstortte, zei Aaron Del Mar, de running mate van Darren Bailey en woordvoerder van de familie.
Ze waren op zakenreis in Montana, zodat Zachary Bailey het gebruik van helikopters kon uitbreiden als onderdeel van het familiebedrijf, zei Del Mar. Bailey en zijn twee broers hielpen hun vader met het runnen van hun boerderij in het zuiden van centraal Illinois.
Zachary Bailey kreeg jaren geleden voor het eerst zijn helikopterlicentie, zei Del Mar, zodat hij medische benodigdheden en hulp kon leveren aan mensen in derdewereldlanden. “Dat was voor hem de drijfveer om zijn rijbewijs te halen”, zegt hij.
De oorzaak van de crash was niet bekend, zei Del Mar. Er was niemand anders aan boord, zei hij.
De National Transportation Safety Board zei donderdag dat het de crash nabij de stad Ekalaka onderzoekt. Het kantoor van de sheriff in Carter County zei dat het woensdagavond ten zuidwesten van de stad in het heuvelachtige Chalk Butte-gebied, waar de platte toppen weinig bomen hebben, op de locatie reageerde.
Bailey, uit de stad Xenia in het zuiden van Illinois, kondigde in september aan dat hij op zoek is naar de nominatie van de Republikeinse partij voor gouverneur in 2026. In 2022 verloor hij van de zwaar begunstigde gouverneur JB Pritzker.
Pritzker zei donderdag dat hij en zijn vrouw hun medeleven betuigden aan de familie Bailey. “Ik kan me niet voorstellen dat ik een kind zou verliezen, twee kleinkinderen zou verliezen en wat ze moeten doormaken”, zei de gouverneur.
Bailey, een fervent conservatief, heeft in 2020 zijn profiel over de gehele staat dramatisch vergroot als frequent criticus van Pritzkers benadering van de coronaviruspandemie – inclusief de weigering een masker te dragen tijdens zittingen van parlementen.
Tijdens zijn poging om gouverneur te worden, ging Bailey tekeer over de misdaad in Chicago en stelde hij voor om het wapenvergunningssysteem van de staat af te schaffen. Hij zei dat dit mensen er niet van weerhoudt illegaal wapens te gebruiken. Hij steunde ooit een resolutie die van Chicago een aparte staat wilde maken.
Bailey daagde vorig jaar tevergeefs de zittende Republikeinse Amerikaanse vertegenwoordiger Mike Bost uit in de voorverkiezingen voor een district dat een groot deel van het onderste derde deel van Illinois beslaat.
Kathy Salvi, voorzitter van de GOP uit Illinois, zei in een verklaring dat de partij rouwt om het tragische verlies. “Sluit u alstublieft bij ons aan om de familie Bailey in onze gedachten en gebeden te houden in deze onvoorstelbare tijd”, aldus de verklaring.