MOSKOU -Een Russische rechtbank veroordeelde dinsdag vier journalisten van extremisme voor het werken voor een anti-corruptiegroep opgericht door de overleden oppositieleider Alexei Navalny en veroordeelde hen tot elk 5 1/2 jaar gevangenisstraf.
Antonina Favorskaya, Kostantin Gabov, Sergey Karelin en Artyom Kriger werden schuldig bevonden aan betrokkenheid bij een groep die als extremistisch was bestempeld. Alle vier hadden hun onschuld gehandhaafd en beweerden dat ze werden vervolgd omdat ze hun werk als journalisten hebben gedaan.
Aanbevolen video’s
Het gesloten-deurproef was onderdeel van een niet-aflatende optreden tegen afwijkende mening dat een ongekende schaal heeft bereikt nadat Moskou in februari 2022 troepen naar Oekraïne stuurde.
De autoriteiten hebben gericht op oppositiefiguren, onafhankelijke journalisten, rechtenactivisten en gewone Russen die kritisch zijn over het Kremlin met vervolging, honderden gevangen gezet en duizenden gevraagd om het land te ontvluchten.
De vier journalisten werden beschuldigd van het werken met Navalny’s Foundation for Fighting Corruption, die werd aangewezen als extremistisch en in 2021 verboden in een beweging die algemeen werd gezien als politiek gemotiveerd.
Navalny was de felste en meest prominente vijand van president Vladimir Poetin en voerde meedogenloos campagne tegen officiële corruptie in Rusland. Navalny stierf in februari 2024 in een Arctische strafkolonie terwijl hij een 19-jarige gevangenisstraf uitzat op een aantal aanklachten, waaronder het runnen van een extremistische groep, die hij had afgewezen als politiek gedreven.
Favorskaya zei bij een eerdere verschijning voor het publiek dat ze werd vervolgd voor een verhaal dat ze deed over misbruik die Navalny achter de tralies tegenkwam. In gesprek met verslaggevers van de kooi van de beklaagden vóór het vonnis, zei ze ook dat ze werd gestraft voor het helpen organiseren van de begrafenis van Navalny.
Gabov, in een slotverklaring opgesteld voor de rechtbank die werd gepubliceerd door de onafhankelijke krant Novaya Gazeta, zei dat de beschuldigingen tegen hem ongegrond waren en dat de vervolging ze niet kon bewijzen.
“Ik begrijp het heel goed … in wat voor soort land ik woon. Door de geschiedenis heen is Rusland nooit anders geweest, er is niets nieuws in de huidige situatie,” zei Gabov in de verklaring. “Onafhankelijke journalistiek wordt gelijkgesteld aan extremisme.”
In een verklaring heeft Karelin zich voorbereid op zijn slotargumenten die ook werden gepubliceerd door Novaya Gazeta, zei hij dat hij had ingestemd om straatinterviews te doen voor de populaire politiek, een YouTube -kanaal opgericht door Navalny’s Associates, terwijl hij probeerde te zorgen voor zijn vrouw en een jong kind. Hij benadrukte dat het kanaal niet als extremistisch werd verboden en niets illegaals had gedaan.
“Worstel wordt beschouwd als een verzachtende omstandigheid. Het zijn de criminelen die spijt moeten hebben voor wat ze deden. Maar ik zit in de gevangenis voor mijn werk, voor de eerlijke en onpartijdige houding ten opzichte van de journalistiek, voor de liefde voor mijn familie en land,” schreef hij in een afzonderlijke toespraak voor de rechtbank die ook werd gepubliceerd door de outlet, waarin hij zijn gevoelens in kapitaalbrieven benadrukte.
Kriger, in een slotverklaring gepubliceerd door Sotavision, zei dat hij gevangen zat en toegevoegd aan het register van extremisten en terroristen van de Russische financiële inlichtingen “alleen omdat ik mijn professionele taken als een eerlijke, onvergankelijke en onafhankelijke journalist voor 4 1/2 jaar heb uitgevoerd.”
“Wanhoop geen jongens, vroeg of laat zal het eindigen en degenen die de zin hebben afgeleverd gaan achter de tralies,” zei Kriger na het vonnis.
Aanhangers die zich in het gerechtsgebouw verzamelden, zongen en applaudisseerden toen de vier journalisten na het vonnis uit de rechtszaal werden geleid.
De advocaten van de journalisten zeiden dat ze in beroep zouden gaan tegen het vonnis, dat de advocaat van Kriger, Yelena Sheremetyeva, beschreef als ‘illegaal, oneerlijk’.
“Het beroep van een journalist op zichzelf is geen extremisme,” zei Irina Biryukova. “En op basis van het beschikbare materiaalmateriaal, zal ik zeggen dat er naar onze mening geen bewijs is dat de jongens misdaden of zelfs kleine overtredingen hebben gepleegd.”
Ze zei dat de vier “standhouden” en “blij waren dat zoveel mensen kwamen.”
De Russische mensenrechtengroep Memorial heeft alle vier aangewezen als politieke gevangenen, onder meer dan 900 anderen in het land. Dat aantal omvat Mikhail Kriger, de oom van Artyom Kriger, een in Moskou gevestigde activist die in 2022 werd gearresteerd en een gevangenisstraf van zeven jaar uitzit.
Mikhail Kriger was veroordeeld voor het rechtvaardigen van terrorisme en het aanzetten tot haat over Facebook -opmerkingen waarin hij een wens uitte “hangen” Poetin.