MEXICO-STAD – Escalerende protesten en sociale spanningen in de hoofdstad van Mexico dreigen de viering van het FIFA Wereldkampioenschap aan de vooravond van de openingsceremonie te doen ontsporen, omdat demonstranten effectief de toegang blokkeren tot het plein waar de belangrijkste fanfeesten van het land plaatsvinden.
Mexico is samen met de VS en Canada gastheer van het voetbaltoernooi en trapt de festiviteiten donderdag af met een met sterren bezaaid evenement, ook al zeggen sommige critici dat de regering te veel tijd en geld heeft besteed aan het bedienen van internationale bezoekers op kosten van de bewoners.
Aanbevolen video’s
De Spelen beginnen als de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum een politiek koorddanst en zich een weg baant door een verslechterende relatie met de VS voorafgaand aan de handelsbesprekingen in juli, samen met politieke schandalen en veiligheidsproblemen na een uitbarsting van geweld in een WK-gaststad in februari.
De druk is toegenomen nu gasten Mexico-Stad binnenstromen. Bewoners zeggen dat de autoriteiten prioriteit hebben gegeven aan de concurrentie boven dringende sociale behoeften.
Woensdagavond marcheerden meer dan duizend familieleden van de vermiste mensen in Mexico naar het stadion waar donderdag de openingswedstrijd zou worden gespeeld, met kaarsen en foto’s van hun vermiste dierbaren.
Eerder op de dag zei Sheinbaum ook dat het onduidelijk was of Mexico-Stad op de openingsavond zijn gratis fanfestival zou kunnen organiseren, omdat een protestkamp van een lerarenvakbond de toegang tot het plein heeft geblokkeerd.
“Mexico wil een beeld op de wereld projecteren dat niet helemaal strookt met de werkelijkheid”, zegt Carlos Pérez Ricart, politiek analist bij het Mexicaanse Centrum voor Onderzoek en Economisch Onderwijs. “Het WK plaatst de president in een kwetsbare situatie… De regering staat onder extreme druk.”
Het WK is een showcase voor het land
Het FIFA-logo, oranje Mexicaanse goudsbloembloemen, gigantische voetballen en andere versieringen sieren de straten van de Mexicaanse hoofdstad en de twee andere gaststeden, Guadalajara en Monterrey. Fans zoemden van opwinding terwijl ze door de straten van Mexico-Stad slenterden.
Volgens de Mexicaanse voetbalfederatie zal de competitie naar verwachting 3 miljard dollar opleveren voor hotels, restaurants en sportlocaties.
Het fanfestival en de openingswedstrijd van donderdag, waar Mexico het tegen Zuid-Afrika zal opnemen, zullen naar verwachting meer kijkers trekken dan een groot deel van de concurrentie, met de Colombiaanse superster Shakira en anderen op het programma.
Als alles zonder problemen verloopt, zal het een pluim op de hoed van Sheinbaum zijn, aldus Pérez Ricart, waarmee hij de wereld laat zien dat Mexico “modern is en in staat is evenementen met grote impact te organiseren.”
‘Alles is onder controle’
De Mexicaanse autoriteiten hebben de veiligheid versterkt na het geweld dat gaststad Guadalajara in februari lamlegde. Er wordt verwacht dat meer dan 100.000 soldaten, matrozen, leden van de Nationale Garde en politieagenten in de drie gaststeden zullen worden ingezet, maar de sociale spanningen vormen het grootste obstakel, vooral in Mexico-Stad.
Al meer dan een week lang heeft de lerarenvakbond van het land WK-standbeelden omvergeworpen en wegen geblokkeerd in een jaarlijks streven naar betere arbeidsomstandigheden. De nacht vóór de inauguratie marcheerden ook meer dan duizend familieleden van de meest vermiste mensen in Mexico door de straten van Mexico-Stad uit protest tegen een crisis die werd aangewakkerd door jarenlang kartelgeweld en straffeloosheid.
Terwijl ze naar het Azteekse Stadion liepen, waar de openingswedstrijd zou plaatsvinden, schreeuwden sommige families terwijl anderen in stilte liepen en weinig eisen stelden. Een aantal regeringsfunctionarissen arriveerde bij het protest en vertelde de families dat ze slechts tot “de laatste mijl” voor het stadion konden doorgaan.
“We willen gewoon gezien worden”, zegt Adriana Lozano, 56, uit Los Cabos, die al negen jaar op zoek is naar haar zoon. “Wat we zoeken is vrede. We willen dat hier een einde aan komt, omdat zoveel jonge mensen verdwijnen.”
Sheinbaum had ontkend dat er enige sociale onrust was voorafgaand aan het toernooi, maar woensdag erkende ze dat “als de Zócalo om de een of andere reden niet kan worden gebruikt voor de opening, er 18 locaties zijn waar mensen het gratis kunnen bekijken.”
“Alles is onder controle”, voegde ze eraan toe.
‘De prijzen zijn torenhoog’
Luchthavens in heel Amerika waren gevuld met fans. De luchthaven van Panama City – een van de belangrijkste toegangspoorten tussen Noord- en Zuid-Amerika – was een zee van veelkleurige truien uit Argentinië, Brazilië, Colombia, Spanje, Duitsland en elders.
“Dit jaar verdedigen we de titel en volgen we Argentinië tot aan de uiteinden van de aarde”, riep Emilio Sosa, een 29-jarige uit Buenos Aires op weg naar Los Angeles.
David Botero, een 43-jarige Colombiaan, reisde met zijn gezin naar Mexico-Stad om de openingswedstrijd van Colombia op 17 juni tegen Oezbekistan te bekijken.
“Het belangrijkste is dat we ons team van dichtbij kunnen zien”, zei Botero.
Anderen, zoals de 66-jarige dr. Jose Luis Muñoz, sloegen een meer sceptische toon aan toen hij een sigaret las en rookte naast een park in het centrum van Mexico-Stad dat ooit vol stond met straatverkopers. Het is sindsdien door de autoriteiten ontruimd in een poging de straten schoon te maken. Muñoz zei dat enkele van zijn dierbaarste herinneringen het meenemen van zijn kinderen naar wedstrijden tijdens het WK van 1986 in Mexico en het vieren van de winning streak van hun thuisploeg waren.
“Ik was zo opgewonden en die vreugde heb ik doorgegeven aan mijn kinderen”, zei hij.
Dit jaar mocht hij echter geen wedstrijden bijwonen. Kaartjes kosten honderden dollars.
“De prijzen zijn torenhoog. Veel mensen zullen niet kunnen gaan tenzij ze buitenlanders zijn met veel geld,” zei Muñoz. “Het voelt heel discriminerend.”
Toch voegde hij eraan toe dat hij vanuit huis met zijn kinderen en kleinkinderen voor het Mexicaanse team zal pleiten.