WASHINGTON – Vijf staten zijn overeengekomen kernafval uit het hele land te accepteren in ruil voor federale hulp bij de ontwikkeling van kernenergie om duizenden banen te creëren.
De staten Tennessee, Louisiana, Oklahoma, Utah en Idaho hebben allemaal Republikeinse gouverneurs die zeggen dat ze de kans verwelkomen om Amerika te helpen zijn leiderschap op het gebied van civiele kernenergie terug te winnen.
Aanbevolen video’s
Indien gebouwd, zouden de opslaglocaties een aanzienlijke vooruitgang betekenen in een decennialange inspanning om meer dan 95.000 ton verbruikte splijtstof en radioactief afval op te slaan. Plannen voor een permanente ondergrondse opslagfaciliteit op de Yucca-berg in Nevada liggen al lang vast vanwege hardnekkige tegenstand van de meeste bewoners en ambtenaren.
Verbruikte splijtstof wordt momenteel landelijk opgeslagen in kerncentrales en voormalige kerncentrales en stapelt zich op. Nieuwe opslagplaatsen zouden het radioactieve materiaal weghalen van bevolkingscentra, breuklijnen en uiterwaarden. Experts zeggen dat het plan ambtenaren ook zou moeten helpen toestemming te krijgen van gemeenschappen die de opslagplaatsen zullen hosten.
Volgens de niet-bindende overeenkomsten zouden de staten Nuclear Lifecycle Innovation Campussen kunnen huisvesten, die zowel afvallocaties als uraniumverrijking, opwerking van verbruikte splijtstof en splijtstofproductie zouden omvatten. De campussen kunnen ook geavanceerde reactorimplementatie, energieopwekking en datacentra huisvesten, aldus het Energiedepartement.
Kerncampussen zouden de staatseconomieën kunnen stimuleren
De campussen hebben het potentieel om tot 50 miljard dollar aan particuliere investeringen aan te trekken en maar liefst 10 miljard dollar aan staats- en lokale belastinginkomsten te genereren, aldus het Energiedepartement in een verklaring. In aanmerking komende projecten zouden toegang kunnen krijgen tot federale leningen ter waarde van miljarden dollars, aldus het ministerie.
“Deze campussen zullen enorme aanjagers van economische groei zijn… en cruciaal zijn voor het ontketenen van de Amerikaanse nucleaire renaissance”, zei minister van Energie Chris Wright in een verklaring. Hij noemde de voorgestelde campussen een “innovatief concept” dat “de Amerikaanse nucleaire industrie weer zal laten groeien.”
Tennessee is de thuisbasis van het Oak Ridge National Laboratory, dat uranium verrijkte tijdens de Tweede Wereldoorlog als onderdeel van het Manhattan Project, terwijl Idaho het Idaho National Laboratory herbergt, een belangrijke onderzoekslocatie voor kernenergie en nationale veiligheid. Utah was een bron van ruw uranium voor het Manhattan Project en een trainingslocatie voor bemanningen die in 1945 atoombommen op Japan lieten vallen.
“Als het mondiale epicentrum van kernenergie is Tennessee vereerd om geselecteerd te zijn als potentiële gastheer voor een Nuclear Lifecycle Innovation Campus”, aldus de gouverneur van Tennessee, Bill Lee. “Terwijl onze staat gehoor gaf aan de oproep tijdens het Manhattan Project en de loop van de geschiedenis hielp vormgeven, staat Tennessee opnieuw klaar om de veilige, betrouwbare energieoplossingen te bevorderen waarvan onze natie afhankelijk is.”
Oplossing voor de opslag van afval dat nodig is om kernenergie uit te breiden
De aankondiging komt op het moment dat president Donald Trump probeert de binnenlandse productie van kernenergie te verviervoudigen vanwege de stijgende vraag naar elektriciteit als gevolg van een datacenter en een hausse aan kunstmatige intelligentie. Trump heeft ook stappen ondernomen om de onafhankelijke Nuclear Regulatory Commission te hervormen om de ontwikkeling van kernreactoren te versnellen. Onder leiding van Trump heeft de commissie voorgesteld een fundamenteel veiligheidsprincipe te schrappen dat vijftig jaar lang de straling waaraan mensen in de Verenigde Staten worden blootgesteld tot een minimum heeft beperkt.
Het NRC-voorstel zou afzien van de filosofie om de blootstelling aan straling “zo laag als redelijkerwijs haalbaar” te houden, en in plaats daarvan een aparte norm instellen voor de maximale blootstelling aan straling, die verschillende acties omvat die faciliteiten moeten ondernemen, afhankelijk van de potentiële stralingsdosis voor werknemers.
De Californische vertegenwoordiger Mike Levin zei dat de aankondiging van nucleaire brandstof al lang op zich liet wachten en dat er samenwerking tussen twee partijen nodig was om de moeilijke uitdagingen op het gebied van kernafval op te lossen. Levin, een Democraat, heeft aangedrongen op het vrijmaken van financiering voor het veilig verwijderen en afvoeren van verbruikte splijtstof uit ontmantelde kerncentrales, waaronder de gesloten kerncentrale van San Onofre in Zuid-Californië.
“De selectie van staten van vandaag is een monumentale stap in de goede richting”, zei Levin in een verklaring. “Voor het eerst in decennia steken staten hun hand op” om kernafval te accepteren.
Scott Roecker, een voormalige functionaris bij de National Nuclear Security Administration die nu het Nuclear Scaling Initiative, een pro-nucleaire groep, adviseert, zei dat de campussen een goed idee zijn, hoewel hij waarschuwt dat verbruikte splijtstof daar niet mag worden opgewerkt om te worden gerecycled voor nieuwe brandstof vanwege de kosten en veiligheidsproblemen.
“Het is in politiek opzicht een grote uitdaging in de Verenigde Staten geweest om een gemeenschap zover te krijgen dat ze een opslagplaats voor kernafval voor de lange termijn aanvaarden. Het is voor bepaalde gemeenschappen een zware pil geweest om te slikken”, zei hij in een recent interview. “Het feit dat ze in deze centra over de hele brandstofcyclus praten is positief. Kortom, je krijgt de toestemming van die gemeenschap voor die opslagplaats voor de lange termijn.”
Het Congres moet nu werken aan het autoriseren van de campussen en het instellen van duidelijk toezicht, zei Levin.
McDermott rapporteerde vanuit Providence, RI