CHARLOTTESVILLE, Va. – Basketbalcoach Tony Bennett uit Virginia heeft nooit de schijnwerpers nagejaagd. Dat omvatte ook zijn verbluffende en abrupte besluit om met onmiddellijke ingang met pensioen te gaan, aangekondigd aan de vooravond van de start van het seizoen.
Het programma zei donderdag dat de 55-jarige Bennett zijn pensionering zal aankondigen op een persconferentie op vrijdag om 11.00 uur EDT. Er werden geen redenen gegeven voor zijn beslissing, die eenvoudigweg in een online post door het programma werd onthuld, maanden nadat hij een contractverlenging had getekend om hem in ieder geval tot 2030 aan de slag te houden.
Aanbevolen video’s
Het kwam een week nadat Bennett verscheen op de mediadagen van de Atlantic Coast Conference in het voorseizoen, en toen de opener van de Cavaliers tegen Campbell op 6 november thuis opdoemde.
Bennett leidde de Cavaliers in 2019 naar de landstitel. In zijn 15 seizoenen als coach in Charlottesville speelde hij 10 NCAA Tournament-optredens.
Bennett verliet Pullman voor Charlottesville in een cross-country beweging voorafgaand aan het seizoen 2009-2010, belast met het nieuw leven inblazen van een programma dat met name een reguliere winnaar uit de jaren 80 was met de 2 meter 47 Ralph Sampson, maar slechts één NCAA-toernooi in acht seizoenen had bereikt. Hij bracht de Cavaliers tegen zijn derde seizoen terug naar March Madness toen hij een defensief georiënteerd systeem installeerde dat een langzame aanval omvatte die tot veel lage scores leidde en Virginia-fans instemmend liet brullen bij gedwongen schotklokovertredingen.
De piek kwam in een serie van zes opeenvolgende toernooibiedingen van 2014 tot 2019, waarvan er vier als nummer 1 geplaatst werden. Maar die tijd omvatte ook een ongelooflijke periode van een jaar van verpletterende vernedering op het veld, gevolgd door de hoogste hoogtepunten.
Maar Bennett behandelde het met een behendige, vaste en geruststellende aanraking, gebaseerd op zijn geloof, en vertelde zijn gewonde spelers, die zelfs doodsbedreigingen hoorden, dat ze de kans hadden om hun eigen einde aan dat verschrikkelijke moment te schrijven en dat iedereen – familie, vrienden en critici – wachtend om te zien hoe ze zouden reageren. Het jaar daarop hielden de Cavaliers Texas Tech in de verlenging tegen om het enige NCAA-kampioenschap van het programma te winnen op een absoluut verlossend moment in de toernooigeschiedenis, te midden van meerdere bloedstollende momenten.
Bennett genoot van die finish in Minneapolis en plakte tijdens de trofee-uitreiking nadrukkelijk de sticker met de naam van Virginia op de kampioenslijn van de race. Nadat de spelers de netten hadden doorgesneden en tussen de confetti hadden gedanst, verzamelden ze zich allemaal op het podium om naar videoborden hoog boven hen te staren terwijl de “One Shining Moment”-hoogtepuntmontage, een traditie die toernooien afdekt, begon te spelen.
Passend genoeg nam de bescheiden Bennett het tafereel vanaf de achtergrond in zich op, leunend tegen een balustrade aan de rand van het podium terwijl hij een van de netten vasthield.
Vier jaar later, toen Purdue het tweede team werd dat in een 16-vs-1-aanval viel, sms’te Bennett Boilermakers-coach Matt Painter.
Het was bijna zo. Purdue bereikte de NCAA-titelgame voordat hij in UConn’s laatste stap naar een herhaalde titel viel.
Toch bleek de kroon van 2019 het hoogtepunt van Bennetts tijd bij Virginia. Hij bracht de Cavaliers terug naar de NCAA’s in drie van zijn laatste vier seizoenen, maar de Cavaliers wonnen nooit meer een toernooiwedstrijd. Gaandeweg groeiden de vragen of zijn methodische speelfilosofie net zo goed zou kunnen werken in een tijd waarin ervaren spelers zich vrijelijk tussen scholen konden verplaatsen via het transferportaal.
In maart behaalden de Cavaliers slechts 42 punten in een verlies van 25 punten tegen Colorado State in de First Four. Maar Bennett was zoals gewoonlijk terug op de mediadagen van de ACC in Charlotte, niet ver van de plaats waar de UMBC van streek was, en sprak over plannen voor een komend seizoen waarin de Cavaliers hadden uitgekozen om als vijfde te eindigen in de uitgebreide competitie met 18 teams.
“Ik denk dat je naar je model moet kijken en het een beetje moet aanpassen”, zei Bennett toen, zonder een indicatie te geven van wat er donderdag zou komen.
In plaats daarvan werd Bennett – de enige actieve coach van de ACC met een NCAA-titel – de laatste spraakmakende competitiecoach die het de laatste tijd een carrière noemde, na Hall of Famers zoals Roy Williams uit North Carolina in 2021, Mike Krzyzewski van Duke in 2022 en Syracuse’s Jim Boeheim in 2023 de deur uit.
“Tony Bennett belichaamt alles wat een basketbalcoach van hoge kwaliteit zou moeten zijn”, zei Leonard Hamilton, coach van de staat Florida, in een verklaring. “Hij bouwde sterke relaties op met zijn spelers, werkte naadloos samen met zijn regering en verdiende diep respect in het hele land – niet alleen als speler. basketbalcoach, maar als een persoon met een geweldig karakter en klasse. Zijn aanwezigheid zal enorm gemist worden.”
Bennett’s eerste ambtstermijn als hoofdcoach was een periode van drie jaar bij de staat Washington, waar hij 69 wedstrijden won en tweemaal de NCAA’s bereikte, waaronder een Sweet 16-optreden in 2008. Daarvoor zat de zoon van voormalig universiteitscoach Dick Bennett bij zijn vader. personeel in de staat Washington en Wisconsin.
Hij coachte de uiteindelijke NBA All-Star en viervoudig wereldkampioen Klay Thompson in zijn laatste seizoen bij de staat Washington, en coachte vervolgens talloze toekomstige NBA-spelers zoals Joe Harris, Malcolm Brogdon, DeAndre Hunter en Ty Jerome.
Bennett speelde op de universiteit voor zijn vader in Wisconsin-Green Bay, werd vervolgens in 1992 in de tweede ronde geselecteerd voor Charlotte Hornets uit de NBA en bracht drie seizoenen door bij het team.