KAMEROEN – Een versterkende El Nino heeft in een vroeg stadium al records gebroken wat betreft intensiteit, en zal waarschijnlijk wereldwijd nog meer wild weer veroorzaken naarmate het groeit, “wat brandstof toevoegt aan een planeet die al in brand staat”, waarschuwden functionarissen van de Verenigde Naties vrijdag.
Een belangrijk gebied in de Stille Oceaan dat werd gebruikt om de kracht van El Nino te meten, bereikte deze week het warmste en meest intense niveau ooit gemeten gedurende de 15e week sinds de vorming ervan, wat vroeg in zijn leven is, meldden wetenschappers van Columbia University.
Aanbevolen video’s
El Nino – een natuurlijke opwarming van de Stille Oceaan nabij de evenaar die de weerpatronen wereldwijd vervormt – zal pas enkele maanden pieken en zou tot het voorjaar van 2027 moeten aanhouden. De Wereld Meteorologische Organisatie, een VN-agentschap, waarschuwde vrijdag dat dit waarschijnlijk tot ver in het volgende jaar tot extreme hitte, droogte en regenval zal leiden.
“Twee maanden geleden waarschuwde ik dat El Nino voor onze deur stond. Nu is het in huis – en wordt de verwarming hoger gezet”, vertelde secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Antonio Guterres, vrijdag aan verslaggevers. “We hebben al een zomer vol extremen doorstaan – recordbrekende hittekoepels; apocalyptische bosbranden die woeden in Spanje, Frankrijk en ver daarbuiten; duizenden levens verloren in de verzengende omstandigheden.”
“Maar volgens de laatste wetenschappelijke inzichten is dit slechts een opwarmertje,” zei Guterres, terwijl hij zei dat naarmate de El Nino sterker wordt, het “brandstof zal toevoegen aan een planeet die al in brand staat.”
‘We bevinden ons op onbekend terrein’, zei hij. “De klimaatcrisis is in overdrive.”
De meeste computervoorspellingsmodellen laten zien dat deze El Nino waarschijnlijk het record voor intensiteit ooit zal breken wanneer hij zijn hoogtepunt bereikt, ergens in de late herfst of zo, maar dat is niet gegarandeerd, zeggen wetenschappers.
Chaotische extremen in regen, droogte en ongekende hitte
Het is nog vroeg in het bijna een jaar durende leven van een typische El Nino om al veel directe effecten te zien, maar ze komen eraan, zeggen wetenschappers, in overeenstemming met de waarschuwingen van Guterres. De effecten van El Nino zullen samengaan met de langdurige opwarming van de aarde door de verbranding van steenkool, olie en gas.
“We zien iets dat de warmste juli ooit is gemeten voor die specifieke regio”, zei klimaatwetenschapper Jeffrey Shaman van Columbia University, gebruikt als El Nino-indicator. “Over een jaar zal het erg heet zijn op het noordelijk halfrond. En mogelijk krijgen we een zomer zoals we die wereldwijd nog nooit hebben meegemaakt.”
Maar vóór die tijd zal de sterke El Nino waarschijnlijk veranderingen in de regenpatronen veroorzaken die in de herfst en winter voor chaotische extremen in verschillende delen van de wereld zullen zorgen. Er is een grote kans op droogte en bosbranden in Indonesië, India en andere delen van Azië, Zuid- en Oost-Australië, delen van Zuid-Amerika en zuidelijke regio’s in Afrika, waarschuwde de WMO. Andere gebieden, waaronder een groot deel van de Verenigde Staten en het door brand getroffen Zuid-Europa, zullen bovengemiddelde regenval krijgen.
“Deze El Nino, die zich ontwikkelt tegen de achtergrond van ongekende hitte van de oceaan en stijgende temperaturen, biedt regeringen en gemeenschappen een kans om te anticiperen op risico’s en te handelen voordat de gevolgen zich voordoen”, aldus WMO-secretaris-generaal Celeste Saulo.
El Nino versterkt de door de mens veroorzaakte opwarming
Hoewel El Nino en klimaatverandering afzonderlijke fenomenen zijn, creëren hun effecten een schadelijke combinatie – en mensen nemen het verband niet serieus genoeg, zei Guterres.
“We horen veel over recordhitte, droogte en bosbranden – maar niet genoeg over de echte verandering die deze gebeurtenissen aanstuurt: de steeds sneller wordende klimaatcrisis, aangedreven door fossiele brandstoffen,” zei Guterres.
Guterres zei dat de wereld te veel in beslag wordt genomen door dramatische oorlogen in Oekraïne, het Midden-Oosten en Soedan om de gevaren van klimaatverandering op te merken. Bovendien “is er een doelbewuste campagne, namelijk door de fossiele brandstoffenindustrie en sommige landen, om te doen alsof de problemen waar we getuige van zijn inderdaad niet bestaan.”
De VN moeten actiever zijn en de publieke opinie mobiliseren “om regeringen te vertellen dat het tijd is om deze dreiging te erkennen als een existentiële bedreiging voor ons allemaal”, zei hij tegen verslaggevers.
Een groot deel van de hitte die vrijkomt bij de verbranding van fossiele brandstoffen blijft vastzitten in de oceanen, maar “tijdens een El Nino kan de oceaan in zekere zin een deel van de verhitte opwarming van de aarde teruggeven aan de atmosfeer”, aldus Shaman. Hoewel deze El Nino zal eindigen, blijft de vrijkomende hitte in de lucht hangen, samen met de hogere temperaturen, die bij de volgende El Nino weer zullen stijgen, voegde hij eraan toe.
Guterres riep op tot meer systemen voor vroegtijdige waarschuwing en koelsystemen om extreme hitte aan te kunnen. Hij zei dat de industrie en regeringen het werk veiliger moeten maken, waarbij hij de kledingindustrie benadrukt, die 90 miljoen werknemers telt, waarvan de meeste vrouwen. In 17 van de 23 grootste kledingproductiecentra zijn de gevaarlijk warme dagen de afgelopen twintig jaar met meer dan 10% gestegen, “en toch stellen de meeste mondiale merken geen warmtenormen voor de fabrieken die daaraan leveren.”
Maar bovenal, zei Guterres, “moet de wereld stoppen met het aanwakkeren van de crisis. Meer steenkool, olie en gas zullen leiden tot een meer brandbare toekomst.”
Borenstein berichtte vanuit Washington.