WASHINGTON – Michael Romano bracht meer dan 17 jaar door op het ministerie van Justitie en werd uiteindelijk een supervisor in het team dat meer dan 1500 mensen zou vervolgen die werden aangeklaagd in de aanval op het Amerikaanse Capitool.
Op het moment dat hij het grootste onderzoek in de afdelingsgeschiedenis zag worden weggevaagd met de slag van een pen – op de eerste dag van president Donald Trump in het Witte Huis – wist Romano dat hij moest vertrekken.
Aanbevolen video’s
Nu zegt Romano dat hij bang is voor de beslissing van Trump om zelfs de meest gewelddadige relschoppers te vergeven-die zijn eigen vice-president ooit zei “duidelijk” zou niet gratie moeten worden-zou rechtse extremisten kunnen aanmoedigen en toekomstig politiek geweld kunnen aanmoedigen.
“De manier waarop de gratie is ontvangen door de 6 januari gedaagden en door andere rechtse extremisten, zoals ik het begrijp, is om te erkennen dat als u de president steunt en als u geweld vastlegt ter ondersteuning van de president, dat hij u zou kunnen isoleren tegen de gevolgen, dat hij u zou kunnen beschermen tegen het strafrechtsysteem,” zei Romano. “En dus kan dat mensen aanmoedigen om dit soort daden te plegen.”
Romano is een van de tientallen advocaten van het ministerie van Justitie die hebben ontslag genomen, zijn uitgedrukt of ontslagen in de weken sinds het nieuwe leiderschap van Trump is overgenomen en begonnen met het aanbrengen van ingrijpende wijzigingen om het wetshandhavingsinstantie aan te passen aan de prioriteiten van de Republikeinse president die de afdeling ooit heeft vervolgd.
De terugkeer van Trump naar het Witte Huis heeft voor velen op het ministerie van Justitie een duizelingwekkende verandering ingeluid, maar misschien hebben weinigen het meer gevoeld dan de advocaten die jarenlang werken aan de ernstige aanval op het hoofdschaal op het Capitool sinds de oorlog van 1812.
Als plaatsvervangend hoofd van de inmiddels opgelegde Capitol Siege-sectie die de 6 januari 2021 vervolgde, had Romano een close-up van het bewijsmateriaal, inclusief het aangrijpen van video’s en getuigenissen van de rechtbank die het geweld beschrijft dat zich ontvouwde toen de pro-Trump-menigte het Capitool bestormde toen de wetgevers bijeenkwamen om voormalige president Joe Biden’s 2020-overwinning te beschrijven.
Romano trad in 2007 toe tot het ministerie van Justitie, rechtstreeks uit de rechtenstudie en werkte in de sectie in Washington dat op 6 januari 2021 openbare corruptiezaken behandelt. Hij herinnerde zich dat hij de oproer zich op televisie zag ontvouwen en snel besloot dat hij wilde helpen met de vervolging van wat hij beschreef als een ‘criminaliteit van historische proporties’.
Trump’s Pardons bevestigden de jarenlange campagne van de president om de geschiedenis van de aanval van 6 januari te herschrijven.
Terwijl hij strijden om terug te keren naar het Witte Huis, bagatelliseerde Trump herhaaldelijk het geweld dat meer dan 100 politieagenten gewond raakte en loofde de relschoppers als patriotten en gijzelaars die hij betoogde, oneerlijk vervolgd door het ministerie van Justitie voor hun politieke overtuigingen. Slechts twee Capitol Riot -beklaagden werden vrijgesproken van alle aanklachten, die Trump -aanhangers noemden als bewijs dat de jury’s van Washington niet eerlijk en onpartijdig kunnen zijn. Sommige gedaagden van 6 januari overwegen zich nu aan te gaan voor kantoor.
De reikwijdte van Trump’s clementie-uren na de inhuldiging kwam voor velen als een verrassing, gezien de president in de weken ervoor had gesuggereerd dat hij in plaats van algemene gratie, de gedaagden van 6 januari per geval zou kijken. De proclamatie van Trump beschreef de vervolging als “een ernstig nationaal onrecht” en verklaarde dat de gratie zou beginnen met “een proces van nationale verzoening”.
De gratie van Trump leidde tot de vrijlating uit de gevangenis van de leiders van extreem-rechtse extremistische groepen die veroordeeld zijn voor het orkestreren van gewelddadige plots om de vreedzame machtsoverdracht te stoppen, evenals relschoppers die veroordeeld zijn voor brutale aanvallen op de politie-wiens misdaden werden vastgelegd op camera en uitgezonden op live tv. Trump heeft zijn gratie verdedigd en zei dat de zinnen die dag die dag werden uitgewerkt “belachelijk en buitensporig” en dat “dit zijn mensen die daadwerkelijk van ons land houden.”
Romano zei dat het idee dat de gedaagden van 6 januari niet eerlijk werden behandeld in het rechtssysteem of niet, gezien het gepaste proces dat ze recht hadden, is ‘gewoon niet waar’. In veel gevallen zei hij dat officieren van justitie overweldigend bewijs hadden omdat de beklaagden ‘zichzelf trots hebben gefilmd met het plegen van misdaden’.
“Ze hadden de volledige bescherming van de rechten die door het Amerikaanse rechtssysteem en de grondwet zijn gegarandeerd,” zei Romano. “Het was mijn ervaring bij het omgaan met deze zaken en het zien van de manier waarop de relschoppers en sommige van hun advocaten zich voor de rechtbank gedroegen, dat hun kijk was dat ze als helden moesten worden behandeld en helemaal niet moesten worden vervolgd.”
Ondanks de gratie zei Romano dat hij nog steeds gelooft dat het werk van de Capitol Siege sectie belangrijk was omdat het een “historisch record” achterliet van wat er op 6 januari gebeurde dat niet kan worden gewijzigd.
“In het licht van de inspanningen om de geschiedenis van die dag te witwassen, in het licht van de inspanningen voor mensen om over die dag te liegen voor hun eigen voordeel, dat is wat er gebeurt, is het belangrijk dat mensen de waarheid echt begrijpen over wat er op 6 januari is gebeurd,” zei hij.