Voorstanders van hoger onderwijs in Latino-gemeenschappen zijn optimistisch over een nieuwe federale poging om honderden lokale hogescholen en universiteiten te ondersteunen.
Hispanic-serving institutions, of HSI’s, non-profit scholen met een fulltime equivalent undergraduate student inschrijving die ten minste een kwart Hispanic is, zijn van vitaal belang voor de doelen van gelijkheid in educatieve en economische kansen, aldus het Witte Huis. Dat is de drijfveer achter het recente uitvoerende bevel van president Joe Biden om een initiatief op te zetten om de financiering van HSI’s te verhogen en een raad van adviseurs voor HSI’s te creëren.
Aanbevolen video’s
Volgens bevolkingsschattingen van het Amerikaanse Census Bureau voor 2022 en 2023 vormen de Hispanics bijna driekwart van de bevolkingsgroei van het land. Leiders van het hoger onderwijs dringen er bij de president op aan om het nieuwe initiatief onder de aandacht te brengen, aangezien het de potentie heeft om Hispanic-studenten te helpen hun achterstand op medestudenten met een andere achtergrond in te halen.
“Het is erg belangrijk voor het land om dit soort nieuwe ontwikkelingen op nationaal niveau te hebben”, aldus Antonio R. Flores, president en CEO van de Hispanic Association of Colleges and Universities, een non-profitorganisatie.
“We weten dat de implicaties hiervan ook enorm zijn voor de natie”, omdat Latino’s een snelgroeiende demografie zijn, “en dit wordt weerspiegeld in de inschrijvingen voor hoger onderwijs”, zei Flores, wiens groep hoopt dat het Witte Huis in september een formele ceremonie zal houden om het HSI-initiatief te promoten.
Bidens besluit is bedoeld om de capaciteit van HSI’s te versterken om kwalitatief hoogstaand onderwijs te bieden, te profiteren van bestaande federale programma’s en de educatieve en economische mobiliteit van hun studenten te vergroten.
De meer dan 500 HSI’s in de VS en Puerto Rico bedienen jaarlijks meer dan 4,7 miljoen studenten, volgens federale gegevens. Veel studenten hebben een laag inkomen en bijna een derde komt in aanmerking voor Pell-beurzen, federale beurzen voor studenten in nood.
In tegenstelling tot hogescholen en universiteiten van historisch zwarte of Indiaanse stammen, die hun aanduiding krijgen op basis van hun missie, kan elke hogeschool het HSI-label en bijbehorende federale financiering ontvangen als het aantal Latijns-Amerikaanse studenten minimaal 25% bedraagt van de studentenpopulatie.
Bekende HSI’s zijn onder meer de University of California in Riverside, die de aanduiding sinds 2008 heeft; California State University in San Bernardino, die de aanduiding sinds 1994 heeft; en de University of Texas in Austin, die de aanduiding in 2020 kreeg. Bekende HSI-alumni zijn onder meer actrice en activiste Eva Longoria, vakbondsorganisator en activiste Dolores Huerta en Arturo Moreno, eigenaar van de Los Angeles Angels.
Uit een rapport van de Amerikaanse Government Accountability Office van dit jaar bleek dat zorginstellingen uitgebreide behoeften hebben aan faciliteiten en digitale infrastructuur, en dat ze moeite hebben om aan die behoeften te voldoen vanwege onvoldoende overheidsfinanciering en stijgende bouwkosten.
Lizette Galaviz, een politicologiestudent aan de University of Texas Rio Grande Valley, zei dat de school goed werk levert door te voldoen aan de financiële hulpbehoeften van Hispanic studenten. Sinds 2022 dekt de school collegegeld en verplichte kosten voor studenten uit gezinnen met een inkomen van $ 125.000 of minder.
Galaviz zei dat zij en veel van haar klasgenoten dankzij de financiële hulp die ze van de school krijgt, met weinig of geen schulden zullen afstuderen. Maar ondanks de genereuze hulp heeft de school nog veel ruimte voor verbetering, waaronder wat betreft de onderzoekscapaciteiten, zei ze.
“Het verbeteren van de infrastructuur en middelen die we hebben, zou iets zijn dat ik graag zou zien,” zei Galaviz. “Ik denk dat onderwijsgelijkheid erg belangrijk is. Het is geen geheim dat de Rio Grande Valley een van de meest verarmde gebieden is.”
Volgens functionarissen van het Witte Huis zijn deze instellingen van cruciaal belang voor het vergroten van de instroom van Latino’s in STEM-vakgebieden.
Hispanics, die van elk ras kunnen zijn, zijn de op één na grootste demografische groep van het land. Hun bevolking groeide vorig jaar met ongeveer 1,2 miljoen, tot 65,2 miljoen, wat betekent dat Hispanics bijna een vijfde van de totale bevolking uitmaken, volgens schattingen van de volkstelling.
Anne-Marie Núñez, directeur van het Natalicio Institute for Hispanic Student Success aan de Universiteit van Texas in El Paso, zei dat het uitvoerende besluit slechts een stap is in de richting van betere dienstverlening aan studenten aan HSI’s, die net als HBCU’s en tribal colleges over te weinig middelen en infrastructuur beschikken.
Zowel Núñez als Flores zeiden dat de raad van advies van 21 leden Hispanic leiders uit verschillende sectoren zou moeten omvatten. Núñez zei dat het belangrijk is dat de plattelandsuniversiteiten en de Puerto Ricaanse gemeenschap, die vaak over het hoofd wordt gezien op federaal niveau, niet worden vergeten wanneer selecties plaatsvinden.
“Dit is een positieve ontwikkeling, niet alleen voor HSI’s maar voor de hele natie,” zei Núñez. “Als deze order goed wordt geïmplementeerd, zou het de mogelijkheden voor HSI-studenten en -docenten moeten vergroten om carrièrepaden te creëren en het economische en maatschappelijke welzijn te bevorderen.”
Melissa Camacho, die bedrijfskunde studeert aan het City College of San Francisco, zei dat ze denkt dat er te weinig middelen zijn voor Hispanic studenten die geen native speakers Engels zijn. Zelfs op het Mission Center, een satellietcampus van haar college waar de meeste studenten Hispanic en Spaans spreken, wordt sommige informatie over ondersteuningsprogramma’s alleen in het Engels afgedrukt of aangeboden, zei ze.
“In werkelijkheid weet de meerderheid van de studenten niet welke mogelijkheden er zijn,” zei Camacho. “De ondersteuning is er, ze vertellen het ons alleen niet.”
Camacho vond een programma dat studenten helpt bij het overstappen naar een vierjarige universiteit, en een door studenten gerunde club die Spaanstaligen helpt bij het inschrijven voor lessen, financiële hulp en relevante beleidswijzigingen van de overheid.
“Er zijn veel studenten zoals ik die hun opleiding willen voortzetten, maar we hebben niet de informatie en raken ontmoedigd,” zei Camacho, die weinig wist over het nieuwe presidentiële HSI-initiatief. “Als er meer mensen waren die ons vertelden dat er beurzen beschikbaar zijn, zouden we kunnen laten zien dat we door willen studeren.”