GARDNERVILLE, Nev. – Mary McGee, een vrouwelijke racepionier en onderwerp geprofileerd in de Oscar-winnende documentaire ‘Motorcycle Mary’, is overleden, aldus haar familie. Ze was 87.
“McGee’s ongeëvenaarde prestaties op het gebied van off-road racen en motorracen hebben generaties atleten geïnspireerd die in haar voetsporen zijn getreden”, aldus haar familie in een verklaring.
Aanbevolen video’s
De familie zei dat McGee woensdag in haar huis in Gardnerville, Nevada, stierf aan complicaties als gevolg van een beroerte, de dag vóór de release van de korte documentaire ‘Motorcycle Mary’ op het YouTube-kanaal van ESPN. Zevenvoudig Formule 1-kampioen Lewis Hamilton was uitvoerend producent van de film, die donderdag wereldwijd beschikbaar kwam. De première was op het Tribeca Festival in juni.
“Mary belichaamde veerkracht, gratie en optimisme”, schreef McGee’s familie op sociale media. “Ze was een historische atlete en een pionier op het gebied van de autosport, die de uitdagingen van het leven omarmde, veel om anderen gaf en tijd vrijmaakte om de levens van de mensen om haar heen op te fleuren. Hoewel we diep bedroefd zijn door dit verlies, zijn we ook getroost in de wetenschap dat haar licht zal blijven schijnen in iedereen die ze aanraakte.”
McGee had een succesvol race-cv, eerst in de autoraces en later in de motorraces. Ze werd de eerste persoon – man of vrouw – die solo de slopende Baja 500 offroad-race in Mexico voltooide, wat ze in 1975 deed.
De film over haar werd geregisseerd door Haley Watson. Tweevoudig Oscarwinnaar Ben Proudfoot was ook uitvoerend producent.
“Ik ben diep bedroefd door dit nieuws, maar ik ben getroost te weten dat Mary ten tijde van haar overlijden omringd was door vrienden en familie,” zei Watson. “Begin 2022 was ik bezig met het onderzoeken van verhalen toen ik die van Mary tegenkwam. Die ontdekking markeerde het omslagpunt in het blootleggen van een veel grotere en werkelijk ongelooflijke carrière in de autosport en het leven.”
Kort nadat haar familie haar overlijden had aangekondigd, bracht Hamilton hulde op zijn Instagram-account: “Ik ben diep bedroefd om te horen dat Mary McGee, de eerste vrouw die in de VS met motorfietsen racete en de eerste persoon die solo de Baja 500 reed, is overleden ‘, schreef Hamilton. ‘Mijn condoleances aan haar familie en iedereen die ze heeft geïnspireerd. Haar nalatenschap zal voortleven als pionier in de wereld van de autosport en daarbuiten.’
McGee en haar oudere broer, geboren in Juneau, Alaska, werden tijdens de Tweede Wereldoorlog naar Iowa gestuurd om bij hun grootouders te gaan wonen. Haar broer werd autocoureur en moedigde zijn zus aan om met de sport te beginnen, ook al was dat in die tijd bijna ongekend voor vrouwen.
Eigenaar van het raceteam Vasek Polak haalde McGee over om in een Porsche Spyder te rijden, en ze won races. Polak haalde haar later over om motorracen te proberen en ook zij blonk uit.
Steve McQueen, de overleden acteur en raceliefhebber, was degene die McGee overhaalde om deel te nemen aan de Baja 500.
McGee was de eerste vrouw die motorcross reed in de Verenigde Staten, de eerste die deelnam aan een internationale motorcrosscompetitie en de eerste die sponsoring ontving van grote merken.
Ze was een van de meest invloedrijke vrouwen in de geschiedenis van de autosport en stond bekend om haar mentorschap van andere vrouwen in de racerij.
McGee werd in 2018 opgenomen in de AMA Motorcycle Hall of Fame.