Dan kijken ze.
Aanbevolen video’s
De varkens spelen een onwaarschijnlijke rol als proxy’s voor mensen in onderzoek om het verbluffende aantal mensen te vinden dat in Mexico is vermist tijdens tientallen jaren van drugskartelgeweld.
Families van de vermiste worden meestal achtergelaten om te zoeken naar hun geliefden met weinig steun van de autoriteiten. Maar nu testen overheidswetenschappers de nieuwste satelliet-, geofysische en biologische mappingtechnieken – samen met de varkens – om aanwijzingen te bieden waarvan ze hopen dat ze kunnen leiden tot de ontdekking van ten minste enkele van de lichamen.
130.000 ontbreekt en tellen
De gelederen van Mexico’s vermist explodeerden in de jaren na de lancering van de toenmalige president Felipe Calderón’s oorlog tegen drugskartels in 2006. Een strategie die gericht was op de leiders van een handvol krachtige kartels leidde tot een versplinterende van georganiseerde criminaliteit en de vermenigvuldiging van geweld om het territorium te beheersen.
Met bijna volledige straffeloosheid, vanwege de medeplichtigheid of inactiviteit van de autoriteiten, ontdekten kartels dat kartels dat iedereen die ze denken op hun weg is, beter was dan lichamen op straat was. Mexicaanse administraties zijn soms niet bereid het probleem te erkennen en zijn op andere momenten gespreid door de schaal van geweld dat hun rechtssysteem niet voorbereid is om aan te pakken.
Het verdwenen van Mexico zou een kleine stad kunnen bevolken. Officiële gegevens in 2013 kwamen 26.000 vermist, maar de graaf overtreft nu 130.000 – meer dan elke andere Latijns -Amerikaanse natie. De Verenigde Naties hebben gezegd dat er aanwijzingen zijn dat de verdwijningen ‘gegeneraliseerd of systematisch’ zijn.
Als de vermiste mensen worden gevonden – dood of levend – is het meestal door hun geliefden. Geleid door informatie van getuigen, ouders en broers en zussen zoeken naar graven door door kartelgebied te lopen, een metalen staaf in de aarde te storten en te snuiven voor de geur van de dood.
Sinds 2007 zijn er ongeveer 6.000 clandestiene graven gevonden en er worden altijd nieuwe ontdekkingen gedaan. Tienduizenden overblijfselen moeten nog worden geïdentificeerd.
Creatieve oplossingen testen
Jalisco, de thuisbasis van het Jalisco New Generation Cartel, heeft het grootste aantal mensen dat vermist is in Mexico: 15.500. In maart werden menselijke botfragmenten en honderden kledingstukken ontdekt op een kartelboerderij in de staat. Autoriteiten ontkenden dat het de site was van een massagraf.
José Luis Silván, een coördinator van het Mapping Project en Scientist bij Centrogeo, een federaal onderzoeksinstituut gericht op geospaciale informatie, zei dat Jalisco is verdwenen zijn “waarom we hier zijn”.
Het Mapping -project, gelanceerd in 2023, is een samenwerking van de Guadalajara University, de National Autonomous University van Mexico en de University of Oxford in Engeland, naast de Jalisco Search Commission, een staatsagentschap dat lokale zoekopdrachten organiseert met familieleden.
“Geen enkel ander land duwt zo sterk, zo creatief” om nieuwe technieken te testen en te combineren, zei Derek Congram, een Canadese forensische antropoloog, wiens expertise in geografische informatiesystemen het Mexicaanse project inspireerde.
Toch waarschuwt Congram, technologie “is geen wondermiddel.”
“Negentig procent van de zoekopdrachten wordt opgelost met een goede getuige en graven,” zei hij.
Planten, insecten en ontbindende varkens
Silván loopt op een site waar wetenschappers ongeveer twee jaar geleden 14 varkens begraven. Hij zegt dat ze misschien niet weten hoe goed de technologie werkt, waar en wanneer deze kan worden gebruikt, of onder welke omstandigheden, gedurende ten minste drie jaar.
“Bloemen kwamen naar voren vanwege de fosfor aan de oppervlakte, dat hebben we vorig jaar niet gezien,” zei hij terwijl hij metingen deed in een van de graven. “De moeders die zoeken zeggen dat die kleine gele bloem altijd over de graven bloeit en ze gebruiken ze als gids.”
Varkens en mensen zijn nauw verwant en delen beroemd ongeveer 98% van DNA. Maar voor het kaartproject zijn de fysieke overeenkomsten ook belangrijk. Volgens de Amerikaanse nationale bibliotheek van geneeskunde lijken varkens op mensen in grootte, vetverdeling en de structuur en dikte van de huid.
Een grote Colombiaanse drone gemonteerd met een hyperspectrale camera vliegt over de begraafplaats van de varken. Over het algemeen gebruikt door mijnbouwbedrijven, meet de camera licht gereflecteerd door stoffen in de bodem, waaronder stikstof, kalium, fosfor, en laat zien hoe ze variëren terwijl de varkens ontleden. Het kleurrijke beeld dat het produceert, biedt aanwijzingen van wat te zoeken in de jacht op graven.
“Dit is geen pure wetenschap,” zei Silván. “Het is wetenschap en actie. Alles wat geleerd moet worden, moet onmiddellijk worden toegepast, in plaats van te wachten tot het volwassen wordt, omdat er urgentie is.”
Onderzoekers gebruiken ook thermische drones, laserscanners en andere gadgets om afwijkingen, ondergrondse bewegingen en elektrische stromen te registreren. Eén set graven is ingekapseld achter een paneel van transparant acryl en biedt een venster voor wetenschappers om de ontleding van de varkens in realtime te observeren.
De Jalisco -commissie vergelijkt en analyseert vliegen, kevers, planten en bodem die uit de mens en varkensgraven is teruggewonnen.
Elk graf is een levend ‘micro -ecosysteem’, zei Tunuari Chávez, de directeur contextanalyse van de commissie.
Wetenschap om de samenleving te dienen
Gevestigd door de verdwijning van 43 studenten in 2014, begonnen Silván en zijn collega’s informatie te verzamelen over grondpenetrerende radar, elektrische weerstand en satellietbeelden van over de hele wereld. Ze bestudeerden onderzoek van de University of Tennessee aan menselijke lijken begraven op een ‘lichaamsboerderij’. Ze keken naar ernstige technieken die werden gebruikt in de Balkan, Colombia en Oekraïne.
“Wat heb je aan wetenschap of technologie als het geen problemen oplost?” zei hij.
Ze leerden nieuwe toepassingen van satellietanalyse en begonnen vervolgens hun eerste experimenten met het begraven van varkens en het bestuderen van de stoffen die criminelen gebruiken om lichamen te verwijderen. Ze ontdekten dat kalk gemakkelijk kan worden gedetecteerd, maar koolwaterstoffen, zoutzuur en verbrand vlees zijn dat niet.
Het team van Chávez werkte om de wetenschap te combineren met wat ze wisten over hoe de kartels werken. Ze hebben bijvoorbeeld vastgesteld dat verdwijningen in Jalisco vaak plaatsvonden langs kartelroutes tussen Pacifische havens, geneesmiddelenproductiefaciliteiten en de Amerikaanse grens, en dat de meeste vermisten worden gevonden in dezelfde gemeente als ze verdwenen.
Expert familieleden
De ervaring van de families van de vermiste informeert ook het onderzoek.
Sommigen merkten op dat graven vaak worden gevonden onder bomen waarvan de wortels verticaal groeien, zodat degenen die de graven graven in de schaduw kunnen blijven. Moeders van vermiste geliefden die door onderzoekers werden uitgenodigd om een van de begraafplaatsen van de varken te bezoeken, konden de meeste ongemarkeerde graven alleen door het zicht identificeren, vanwege de planten en de plaatsing van de bodem, zei Silván.
“De kennis stroomt in beide richtingen,” zei hij.
Maribel Cedeño, die al vier jaar op zoek is naar haar vermiste broer, zei dat ze gelooft dat de drones en andere technologie nuttig zullen zijn.
“Ik heb nooit gedacht dat ik in deze situatie was, lichamen zou vinden, zo’n expert werd,” zei ze over haar zoektocht.
Héctor Flores is sinds 2021 op zoek naar zijn zoon. Hij vraagt zich af waarom er zoveel tijd en moeite zijn geïnvesteerd in methoden die niet hebben geleid tot concrete ontdekkingen, wanneer de families trackrecords hebben bewezen met weinig officiële ondersteuning.
Hoewel het onderzoek nog niet is afgerond, gebruikt de Jalisco Search Commission al een thermische drone, een laserscanner en een multispectrale camera om gezinnen in sommige gevallen te helpen hun ontbrekende familieleden te zoeken. Maar het is onduidelijk of de autoriteiten in Mexico ooit bereid zullen zijn om de hightech assistenten te gebruiken of in staat zijn zich te veroorloven.
Congram, de forensisch wetenschapper, zei dat onderzoekers zich bewust zijn van de beperkingen van technologie, maar dat “je altijd moet proberen, falen, opnieuw falen en blijven proberen.”