Ik kan niet zeggen dat de Pac-12 een comeback maakt, want hij is eigenlijk nooit echt weggeweest.
De Conference of Champions verkeerde zeker in kritieke toestand, maar Oregon State en Washington State hielden stand nadat de competitie in 2023 instortte en beloofden de competitie in leven te houden als er geen uitnodiging voor een belangrijke conferentie zou komen.
Aanbevolen video’s
Nu krijgen de Beavers en Cougars in 2026 gezelschap van Boise State, Colorado State, Fresno State en San Diego State in een vernieuwde Pac-12.
De naschok van de laatste herindeling is het vierde jaar op rij waarin de tien grootste Division I-voetbalconferenties op hun kop zijn gezet.
Natuurlijk zullen er nu meer bewegingen volgen. De Pac-12 heeft nog steeds twee scholen te weinig om over twee jaar een erkende conferentie te zijn van de NCAA en de Mountain West staat voor een toekomst zonder vier van zijn meest waardevolle leden, dus winkelen voor vervangers zou de volgende stap kunnen zijn.
Waarom deze scholen?
Voetbal is het makkelijkste antwoord. Boise State, Fresno State en San Diego State zijn niet alleen drie van de beste programma’s in de Mountain West (negen conferentiekampioenschappen samen sinds 2013), maar ook drie van de meest consistente winnaars in het land buiten die in power conferences.
Colorado State is de uitschieter. De Rams hebben successen geboekt, maar ondanks een relatief nieuw stadion en andere investeringen in football is het de laatste tijd een worsteling. Colorado State heeft sinds 2017 geen winnend seizoen meer gehad, maar de school heeft wel een voet aan de grond in de mediamarkt van Denver en heeft goede basketbalteams.
San Diego State is een grootmacht in het mannenbasketbal, met een deelname aan de Final Four in 2023, en Boise State heeft drie opeenvolgende NCAA-toernooien voor mannen gehaald.
Waarom lid worden van de Pac-12?
Dit is niet de promotie waar deze scholen op hadden gehoopt. Ze hebben allemaal jarenlang geprobeerd om deel te nemen aan een power conference, waar scholen jaarlijks meer dan $ 30 miljoen aan uitbetalingen krijgen van miljarden dollars aan tv-deals.
Toch is dit een stap vooruit. Tussen de sterke merkwaarde van de Pac-12 en de aansluiting bij een kleinere groep scholen die traditioneel zeer competitieve sportprogramma’s hebben, is de hoop dat het de inkomsten en het profiel zal vergroten.
“Het accepteren van deze uitnodiging om lid te worden van Pac-12 en het heropbouwen van het ledenaantal is een katalysator voor onze visie om het meest bekeken, meest geliefde en meest innovatieve programma in het Westen te worden”, aldus John Weber, sportdirecteur van Colorado State.
Een Pac-12 die met deze zes teams start, zou ook beter gepositioneerd kunnen zijn dan de Mountain West om een van de vijf plekken te bemachtigen die gegarandeerd zijn voor de kampioenen van de conferenties in de nieuwe College Football Playoff met 12 teams.
Wie is de volgende speler in de Pac-12?
Oregon State en Washington State kregen het grootste deel van het geld en de activa van de Pac-12 in de scheiding met de 10 voormalige leden. Schoolleiders hebben zich verzet tegen het benoemen van wat ze tot hun beschikking hebben als een oorlogskas, maar ze hebben ongeveer $ 250 miljoen tot hun beschikking.
Ze zullen daar een beroep op moeten doen om Boise State, Colorado State, Fresno State en San Diego State uit de Mountain West te verdrijven, wat waarschijnlijk zo’n 110 miljoen dollar zal kosten.
Gaan ze meer geld uitgeven aan scholen in Mountain West of gaan ze ergens anders kijken?
In de Mountain West zouden Air Force en UNLV de volgende in de rij kunnen zijn. Scholen in de American Athletic Conference zoals UTSA, Memphis en Tulane zouden aantrekkelijk en goedkoper kunnen zijn.
De statuten van de AAC vereisen dat vertrekkende leden een uittredingsvergoeding van $ 10 miljoen betalen en 27 maanden van tevoren opzeggen. Die tijdlijn werkt niet voor een toetreding tot de Pac-12 in juli 2026, dus ik denk dat elke school die de AAC verlaat de uittredingsvergoeding met een paar miljoen moet verhogen.
De AAC heeft momenteel de beste mediarechtendeal van alle Group of Five-conferenties, waardoor de conferentie jaarlijks ongeveer 9 miljoen dollar per school uitbetaalt.
“Maar wat belangrijker is, is dat we de juiste samenstelling van lidinstellingen krijgen die onze prioriteiten delen, onze mindset delen over hoe we willen dat de toekomst van deze conferentie eruitziet,” zei ze. “Dus we zijn op dit moment absoluut niet getrouwd met of gefocust op een specifiek aantal.”
Geen van de scholen die de Pac-12 verlieten, komen terug. Zelfs met de onzekerheid in de Atlantic Coast Conference, zijn Stanford en Californië op lange termijn vastgezet via een contract voor mediarechten — tenzij de ACC als volgende instort.
Mediarechten
De Pac-12 wist dit jaar een deal te sluiten met de CW en Fox om voetbalwedstrijden uit te zenden, maar de conferentie heeft verder niets. De hoop is dat een gestroomlijnde, best-of-the-rest conferentie een betere of gelijkwaardige deal kan krijgen dan het $ 1 miljard, 12-jarig contract dat de AAC heeft met ESPN. Met minder scholen om te voeden, zouden de uitbetalingen per school beter kunnen zijn.
Waarheen gaat de berg naar het westen?
Tenzij er meer mensen overlopen, zal de conferentie nog steeds UNLV, Air Force, Utah State, New Mexico, San Jose State, Nevada, Wyoming en Hawaii omvatten voor alleen football. Hawaii is overigens gelieerd aan de Big West.
Dat is één lid minder dan nodig is om door te kunnen gaan als conferentie die in aanmerking komt voor automatische toegang tot NCAA-kampioenschappen en de College Football Playoff.
Voor Mountain West is het een groot probleem dat de televisiecontracten na de seizoenen van 2025-2026 aflopen. Het is dan ook de vraag of die samenstelling vergelijkbaar is met de zesjarige deal van 270 miljoen dollar die het momenteel met Fox en CBS heeft.
Het toevoegen van scholen helpt misschien niet, maar de beste opties zouden in de tweede divisie van Division I kunnen liggen. De Big Sky, met Montana State en Montana, is waarschijnlijk de beste conferentie in de Football Championship Subdivision. Die scholen hebben eerder geweigerd om door te stromen naar de Bowl Subdivision.