LONDEN – Slachtoffers van de ergste milieuramp in Brazilië hebben maandag hun zaak voor schadevergoeding voorgelegd aan een Britse rechtbank, bijna negen jaar nadat tonnen giftig mijnafval in een grote waterweg waren gestroomd, waarbij 19 mensen omkwamen en lokale gemeenschappen werden verwoest.
De class action-rechtszaak bij het Hooggerechtshof in Londen eist naar schatting 36 miljard pond (47 miljard dollar) aan schadevergoeding van de wereldwijde mijngigant BHP. Dat zou het de grootste milieu-uitbetaling ooit maken, aldus Pogust Goodhead, het advocatenkantoor dat de eisers vertegenwoordigt.
Aanbevolen video’s
BHP bezit 50% van Samarco, het Braziliaanse bedrijf dat de ijzerertsmijn exploiteert waar op 5 november 2015 een dam van residuen scheurde, waardoor genoeg mijnafval vrijkwam om 13.000 zwembaden van olympische afmetingen te vullen in de Doce-rivier in het zuidoosten van Brazilië. De zaak werd in Groot-Brittannië ingediend omdat een van de twee belangrijkste juridische entiteiten van BHP destijds in Londen was gevestigd.
De rechtszaak komt dagen nadat BHP aankondigde dat het bedrijf en zijn partner in Samarco, Vale SA, aan het onderhandelen waren over een schikking met de publieke autoriteiten in Brazilië die 31,7 miljard dollar zou kunnen opleveren voor mensen, gemeenschappen en het beschadigde milieu.
De mogelijke schikking zal geen enkele impact hebben op de Londense zaak, zei Pogust Goodhead in een verklaring.
“Een dergelijke timing bewijst alleen maar dat de bedrijven die verantwoordelijk zijn voor de grootste milieuramp in Brazilië vastbesloten zijn alles te doen wat ze kunnen om te voorkomen dat de slachtoffers gerechtigheid zoeken, en bereid zijn het schandelijke gedrag dat ze de afgelopen negen jaar hebben laten zien, voort te zetten”, aldus het bedrijf. .
Het in Melbourne, Australië gevestigde BHP zei dat de mogelijke schikking een claim zou oplossen die was ingediend door het Braziliaanse Federale Openbaar Ministerie en andere claims van de Braziliaanse overheid.
“BHP zal de (Britse) actie blijven verdedigen, die volgens haar onnodig is omdat deze zaken overlapt die al gedekt zijn door de lopende herstelwerkzaamheden en juridische procedures in Brazilië”, zei BHP zaterdag.
Volgens een onderzoek van de Universiteit van Ulster verwoestte de ramp twee dorpen, doodde 14 ton zoetwatervis en beschadigde 660 kilometer (410 mijl) van de Doce-rivier.
De rivier, die de inheemse bevolking van Krenak vereert als een godheid, was zo ernstig vervuild dat zij zich nog moet herstellen.