SAN ANTONIO – De juryselectie is aan de gang in de moordzaak tegen Shane James, die ervan wordt beschuldigd zes mensen te hebben gedood en drie anderen te hebben verwond tijdens een reeks schietpartijen in december 2023.
De advocaten van James zijn van plan een verdediging tegen waanzin te voeren, waarbij vragen rijzen over hoe de wet van Texas juridische waanzin definieert en wat er gebeurt als een jury het met de verdediging eens is.
Wat gebeurde er tijdens de schietpartijen van december 2023?
Onderzoekers denken dat het geweld op 4 december 2023 begon in het ouderlijk huis van James in Kirby, waar zijn ouders, Phyllis James en Shane James Sr., werden vermoord.
De volgende ochtend gingen de schietpartijen in Austin door. Hier is een tijdlijn met gebeurtenissen:
Wat is een waanzinverdediging in Texas?
Een krankzinnigheidsverdediging betekent niet simpelweg dat een verdachte een psychische aandoening heeft.
Volgens de wet van Texas kan een verdachte niet schuldig worden bevonden wegens krankzinnigheid als de persoon, vanwege een ernstige psychische aandoening of gebrek, niet wist dat het gedrag verkeerd was op het moment dat het vermeende strafbare feit werd gepleegd.
Advocaat Nico LaHood, die niet bij deze zaak betrokken is, legde het onderscheid uit.
“Het element van de misdaad is dat je de misdaad opzettelijk moet begaan”, zei LaHood. “En als je juridisch gestoord bent, betekent dat dat je het verschil tussen goed en kwaad niet kunt ontcijferen.”
De verdediging moet haar bewering bewijzen door een overwicht van het bewijsmateriaal, een lagere standaard dan de eis dan de eis die aanklagers moeten bewijzen zonder enige redelijke twijfel.
“De last ligt bij de verdediging, omdat het een bevestigende verdediging is”, zei LaHood.
In praktische termen moet de verdediging aantonen dat het waarschijnlijker is dan niet dat de verdachte voldeed aan de wettelijke norm voor krankzinnigheid.
Betekent een oordeel dat er sprake is van ‘niet schuldig zijn aan waanzin’, dat iemand vrijuit gaat?
Een succesvolle waanzinverdediging betekent niet automatisch dat een verdachte wordt vrijgelaten.
Een uitspraak van niet schuldig wegens krankzinnigheid leidt tot een afzonderlijk juridisch proces om te bepalen of de persoon moet worden opgenomen in een instelling voor geestelijke gezondheidszorg.
LaHood zei dat mensen die in ernstige gevallen niet schuldig zijn bevonden wegens krankzinnigheid, jaren in een instelling kunnen doorbrengen.
“Niet schuldig zijn vanwege waanzin is niet de, ik denk dat het niet de overwinning is die mensen denken dat het is,” zei LaHood. “Je loopt niet zomaar de deur uit en gaat weer de maatschappij in.”
Hij voegde eraan toe dat mensen die wegens krankzinnigheid niet schuldig zijn bevonden in moordzaken tientallen jaren geïnstitutionaliseerd kunnen blijven.
Wat gebeurt er vervolgens in de James-zaak?
De juryselectie zal naar verwachting maximaal drie dagen duren, waarbij de getuigenissen donderdag beginnen.
Als James wordt veroordeeld in de Austin-zaak, riskeert hij automatisch een levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
Lees ook: