De voormalige Cubaanse president Raúl Castro is in een Amerikaanse aanklacht beschuldigd van moord en andere misdaden vanwege zijn vermeende rol bij het neerhalen van twee burgervliegtuigen die in 1996 door ballingen uit Miami werden bestuurd voor de kust van het Caribische eiland.
De beschuldigingen maken deel uit van de escalerende druk van de regering-Trump op de socialistische regering van Cuba om haar economie open te stellen voor Amerikaanse investeringen en Amerikaanse tegenstanders uit de weg te ruimen. Bovendien heeft een Amerikaanse blokkade van brandstof en andere goederen geleid tot wijdverbreide stroomuitval, voedseltekorten en een economische ineenstorting op het eiland.
Aanbevolen video’s
Castro, nu 94, was de Cubaanse minister van Defensie op het moment dat de twee kleine vliegtuigen werden neergeschoten. Ze werden beheerd door de groepering Brothers to the Rescue in ballingschap, die pamfletten boven Havana had verspreid waarin de Cubanen werden opgeroepen in opstand te komen tegen hun regering. Straaljagers van Russische makelij haalden de twee ongewapende burgervliegtuigen neer, waarbij alle vier de mannen aan boord van de vliegtuigen omkwamen.
Dit is wat u moet weten over Castro, de aanklacht en het incident uit 1996.
Wat houdt de aanklacht in?
Castro wordt er in de aanklacht van beschuldigd toestemming te hebben gegeven voor het gebruik van dodelijk geweld tegen Brothers to the Rescue, nadat de groep in januari 1996 vliegtuigen had laten vliegen die pro-democratische pamfletten boven Cuba hadden gedropt. Amerikaanse aanklagers zeiden dat Castro en zijn oudere broer, Fidel Castro, die destijds president was, de uiteindelijke besluitvormers waren over het bevel tot moord.
In februari 1996 gaf Raúl Castro Cubaanse militaire functionarissen opdracht om met behulp van MiG-straaljagers uit Rusland te beginnen met training in het vinden, volgen en onderscheppen van de kleine vliegtuigen van de groep voor de kust van het eiland, aldus de aanklacht. De twee vliegtuigen werden op 24 februari neergeschoten, waarbij vier Amerikaanse staatsburgers omkwamen, waaronder drie Amerikaanse staatsburgers. Een derde vliegtuig wist te ontsnappen.
Castro en vijf andere mensen, waaronder MiG-piloten, werden in de aanklacht aangeklaagd. Castro wordt beschuldigd van samenzwering om Amerikaanse staatsburgers te doden en van meerdere moorden en vernieling van vliegtuigen. Op de aanklachten wegens moord en samenzwering staat een maximale straf van de doodstraf of levenslang bij veroordeling, maar het is onduidelijk of Castro ooit een voet in een Amerikaanse rechtszaal zal zetten.
Zal Castro ooit in de VS worden aangeklaagd?
Waarnemend Amerikaans procureur-generaal Todd Blanche, die de aanklacht woensdag in Miami aankondigde, zei dat hij verwachtte dat Castro in de VS zou verschijnen voor vervolging, hetzij uit eigen wil, hetzij op een andere manier.
Blanche zei dat de federale overheid vaak mensen aanklaagt die zich buiten de Verenigde Staten bevinden en verschillende methoden gebruikt om hen voor het gerecht te brengen.
De voormalige Venezolaanse president Nicolás Maduro werd aangeklaagd wegens drugsgerelateerde aanklachten voordat hij en zijn vrouw in januari door Amerikaanse speciale troepen in de Venezolaanse hoofdstad werden opgepakt.
Wat gebeurde er in 1996?
Op 24 februari 1996 om ongeveer 13.30 uur vertrokken de drie Brothers to the Rescue-vliegtuigen vanaf een luchthaven in Miami-Dade County, Florida.
Boven internationale wateren, buiten het Cubaanse luchtruim, werden twee van de drie ongewapende Cessna-vliegtuigen zonder enige waarschuwing neergeschoten door de Cubaanse MiG-piloten, aldus Amerikaanse aanklagers. De MiG-piloten begonnen vervolgens het derde vliegtuig te volgen, dat ontsnapte aan de vernietiging, zeiden de autoriteiten.
Een Cubaanse functionaris hield echter tijdens een bijeenkomst van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties eind februari 1996 vol dat de twee vliegtuigen het Cubaanse luchtruim schonden toen ze werden neergeschoten en dat een van de burgerpiloten de waarschuwingen had genegeerd om dat luchtruim niet te betreden, zo blijkt uit de gegevens van de Veiligheidsraad. De functionaris beweerde ook dat de VS geen effectieve maatregelen hadden genomen om dergelijke luchtruimschendingen door Amerikaanse piloten te voorkomen, ondanks waarschuwingen van Cuba.
Brothers to the Rescue dateert uit 1980, tijdens de onverwachte emigratie van 125.000 Cubanen naar de Verenigde Staten. Het was bedoeld om de Cubaanse vluchtelingen in de zeestraten van Florida te helpen door voorraden uit kleine vliegtuigen te laten vallen en de Amerikaanse kustwacht te waarschuwen tijdens de maandenlange crisis.
Wat was de reactie op de aanklacht?
De huidige president van Cuba, Miguel Díaz-Canel, veroordeelde de aanklacht tegen Castro en beschuldigde Amerikaanse functionarissen ervan te liegen over het neerschieten van de vliegtuigen in 1996. Hij noemde het “een politieke actie zonder enige wettelijke basis, die alleen maar probeert de zaak te versterken die ze verzinnen om de dwaasheid van een militaire agressie tegen Cuba te rechtvaardigen.”
Hij schreef op X dat het neerschieten van de vliegtuigen ‘legitieme zelfverdediging’ was na herhaalde en gevaarlijke schendingen van het Cubaanse luchtruim door ‘beruchte terroristen’.
De Cubaanse regering zei in een verklaring dat het Cubaanse volk Castro volledig steunt. ‘Thuisland of de dood, wij zullen zegevieren’, aldus de verklaring.
Marlene Alejandre-Triana, wier vader, Armando Alejandre Jr., tot de slachtoffers behoorde bij de schietpartij in 1996, noemde de beschuldigingen ‘al veel te laat’. Ze zei dat haar vader alleen vrijheid wilde brengen in zijn Cubaanse thuisland.
De aanklachten tegen Castro werden ook verwelkomd door leden van de Cubaanse gemeenschap in Miami.
“Hij is een crimineel”, zegt Peter Hernandez, wiens familie eigenaar is van een groente- en fruitmarkt in de wijk Little Havana en wiens ouders vóór zijn geboorte van Cuba naar Zuid-Florida zijn verhuisd. Hij voegde eraan toe dat hij de VS zou steunen om zijn leger te sturen om Castro te arresteren.
Wie is Raúl Castro?
Castro was minister van het Cubaanse leger tijdens het decennialange bewind van zijn broer Fidel Castro als president. Hij nam het presidentschap over in 2006 terwijl zijn broer ziek was en diende tot 2018, toen hij de macht overdroeg aan Díaz-Canel, een vertrouwde loyalist.
In 2008 lanceerde Castro een reeks hervormingen die de privésector van Cuba uitbreidden en burgers meer vrijheid gaven om te reizen en toegang te krijgen tot informatie. In 2014 leidde hij historische gesprekken met de voormalige Amerikaanse president Barack Obama die resulteerden in de heropening van ambassades en het herstel van de diplomatieke betrekkingen.
Hoewel hij in 2021 met pensioen ging als hoofd van de Cubaanse Communistische Partij, wordt algemeen aangenomen dat hij achter de schermen de macht uitoefent.