Braxton Whitehead zei vrijdag dat hij mondeling heeft toegezegd bij Arizona State te gaan spelen. Daarmee is hij het eerste lid van een team uit de Canadian Hockey League dat probeert de sport te beoefenen op het Division I Amerikaanse collegeniveau, sinds er een rechtszaak is aangespannen tegen het langdurige verbod van de NCAA op spelers die zij als professionals beschouwt.
Whitehead plaatste op sociale media dat hij van plan is om vanaf het seizoen 2025-26 voor de Sun Devils te gaan spelen.
Aanbevolen video’s
Een woordvoerder van Arizona State zei dat de school geen commentaar kon geven op mondelinge toezeggingen, verwijzend naar de NCAA-regels. Een bericht dat bij de CHL werd achtergelaten, werd niet onmiddellijk beantwoord.
Een class-action rechtszaak die op 13 augustus is aangespannen bij de Amerikaanse districtsrechtbank in Buffalo, New York, zou het landschap voor spelers van de CHL’s Western Hockey League, Ontario Hockey League en Quebec Maritimes Junior Hockey League kunnen veranderen. De NCAA-statuten beschouwen ze als professionele competities en sluiten spelers van daar uit van de college-rangen.
Uit online rechtbankverslagen blijkt dat de NCAA sinds het aanspannen van de rechtszaak niet heeft gereageerd.
De rechtszaak werd aangespannen namens Riley Masterson, uit Fort Erie, Ontario, die twee jaar geleden zijn college-eligibility verloor toen hij op 16-jarige leeftijd in twee oefenwedstrijden verscheen voor de Windsor Spitfires van de OHL. En het vermeldt 10 Division 1 hockeyprogramma’s, die werden geselecteerd om aan te tonen dat ze de NCAA-statuten volgen door huidige of voormalige CHL-spelers te weren.
CHL-spelers ontvangen een toelage van maximaal $ 600 per maand voor levensonderhoud, wat niet als inkomsten wordt beschouwd voor belastingdoeleinden. College-spelers ontvangen beurzen en kunnen nu geld verdienen door middel van aanbevelingen en ander gebruik van hun naam, afbeelding en gelijkenis (NIL).
De implicaties van de rechtszaak kunnen verstrekkend zijn. Als de rechtszaak succesvol is, kan de concurrentie voor talent van college-leeftijd toenemen tussen Noord-Amerika’s twee beste producenten van NHL-draft-geschikte spelers.
“Ik denk dat iedereen die betrokken is bij onze coachesvereniging op de hoogte is van een aantal van de transformatieve veranderingen die plaatsvinden in de universitaire atletiek,” zei Forrest Karr, uitvoerend directeur van de American Hockey Coaches Association en atletiekdirecteur van Minnesota-Duluth vorige maand. “En we proberen proactief te zijn en te leren wat we kunnen over die veranderingen.
Karr was vrijdag niet direct bereikbaar voor commentaar.
Eerder dit jaar richtte Karr twee commissies op — één voor het toezicht op het mannen- en vrouwenhockey — om te reageren op verschillende vragen over de geschiktheid die de NCAA aan de groep had gesteld. De mannencommissie zou twee weken geleden haar antwoorden bespreken.
Don Lucia, voormalig coach van Minnesota en commissaris van de Central Collegiate Hockey Association, zei destijds dat de rechtszaak belanghebbenden de kans biedt om de situatie te beoordelen.
“Ik weet niet of het per se via de rechtbank of via veranderingen op NCAA-niveau zou worden opgelost, maar ik denk dat de tijd snel nadert dat er in de nabije toekomst beslissingen worden genomen over hoe de speelgerechtigdheid eruit zal zien voor een speler die in de CHL en NCAA speelt”, aldus Lucia.
Whitehead, een 20-jarige aanvaller uit Alaska die zich heeft ontwikkeld tot een speler die veel punten scoort, zei dat hij van plan is om dit seizoen weer te spelen voor de Regina Pats van de Western Hockey League.
“De WHL heeft mij een ongelooflijke kans gegeven om mij als speler te ontwikkelen, en ik kan niet blijer zijn”, postte Whitehead op Instagram.
Zijn toevoeging is de nieuwste zegen voor Arizona State hockey, een programma dat is opgebloeid in de woestijn ver van traditionele plekken als Massachusetts, Minnesota en Michigan sinds het in 2015 toetrad tot Division I. Het heeft al NHL-talent voortgebracht, waaronder Seattle-doelman Joey Daccord en Josh Doan, de zoon van de langdurige Coyotes-aanvoerder Shane Doan, die nu voor Utah speelt nadat dat team verhuisde van de regio Phoenix naar Salt Lake City.