TOKIO – De regeringspartij van de aftredende Japanse premier Fumio Kishida houdt vrijdag een belangrijke stemming over de benoeming van een nieuwe nationale leider.
De stemming is beperkt tot de parlementariërs en contributiebetalende leden van de al lang regerende Liberale Democratische Partij. Omdat de regeringscoalitie van de partij het parlement domineert, is de winnaar er zeker van dat hij de volgende premier van Japan zal zijn.
Aanbevolen video’s
Een recordaantal van negen wetgevers, waaronder twee vrouwen, strijden om de baan in een onvoorspelbare race.
De winnaar moet snel het vertrouwen van het publiek herwinnen, anders kan Japan te maken krijgen met een terugkeer naar een schadelijke cyclus van kortstondige regeringen, zeggen experts.
Hoe werkt de verkiezing?
De stemming is beperkt tot LDP-wetgevers en 1,1 miljoen basisleden. Dat is minder dan 1% van de kiesgerechtigden van het land.
Van geen enkele kandidaat wordt verwacht dat hij in de eerste stemronde een meerderheid zal behalen vanwege verdeelde stemmen, dus de winnaar zal waarschijnlijk worden bepaald in een tweede ronde tussen de twee beste stemmen.
De stemmen voor het LDP-leiderschap werden voorheen bepaald door de machtige fractieleiders van de partij, maar experts zeggen dat dit deze keer zou kunnen veranderen omdat op één na alle zes facties hun ontbinding hebben aangekondigd na de corruptieschandalen van de partij.
De stemming is cruciaal voor de LDP, die op zoek is naar een leider die de publieke steun voor de partij kan doen herleven na schandalen die de populariteit van Kishida hebben geschaad.
Wat betekent de stemming voor Japan?
Experts zeggen dat deze verkiezingen een terugkeer kunnen betekenen naar een tijdperk vergelijkbaar met het begin van de jaren 2000, toen de veranderingen in het leiderschap van de draaideur en de politieke instabiliteit pas eindigden na het achtjarige bewind van voormalig premier Shinzo Abe.
Dit komt omdat de nieuwe leider geen stabiele steun van machtige facties zal hebben.
Kishida’s driejarige leiderschapsperiode volgde op Yoshihide Suga, die een jaar aan de macht was voordat hij werd gedwongen af te treden vanwege zijn impopulaire aanpak van de COVID-19-pandemie.
Frequente regeringswisselingen maken het moeilijk voor Japanse leiders om beleidsdoelstellingen op lange termijn aan te pakken of vertrouwensrelaties met andere leiders te ontwikkelen. Het diplomatieke en veiligheidsbeleid van Japan zal echter gebaseerd blijven op zijn belangrijke alliantie met de Verenigde Staten.
Met minder invloed van facties kan de premier meer macht uitoefenen, maar stabiliteit hangt af van de steuncijfers, zegt Yu Uchiyama, hoogleraar politiek aan de Universiteit van Tokio. De vraag is of de volgende premier op beslissende wijze politieke hervormingen kan doorvoeren. Een nieuwe leider zal ook te maken krijgen met stijgende kosten voor het leger, de kinderopvang en de klimaatverandering, zei hij.
Het meest schadelijke schandaal draait om het onvermogen van tientallen van de meest invloedrijke leden van de partij om politieke donaties te melden. Dat leidde tot de aanklacht tegen verschillende wetgevers, hun assistenten en accountants. Kishida’s partij heeft de wetten inzake politieke fondsen aangescherpt en een intern onderzoek uitgevoerd, maar critici zeggen dat de maatregelen niet voldoende waren.
“Ik voorzie een aanhoudende stagnatie in de politieke situatie, waarbij de LDP herhaaldelijk van gezicht verandert”, zegt Chiyako Sato, een politiek redactioneel schrijver voor de krant Mainichi.
Wie is er aan het rennen?
Alle negen kandidaten zijn zittende of voormalige ministers.
Shigeru Ishiba, een voormalige minister van Defensie, staat gestaag op nummer 1 in media-enquêtes. Minister van Milieu Shinjiro Koizumi, de zoon van een voormalige populaire premier, Junichiro Koizumi, staat achter Ishiba. Minister van Economische Veiligheid Sanae Takaichi, een Abe-protégé en fervent conservatief die in 2021 tegen Kishida optrad, staat met een kleine marge derde.
Experts zeggen dat twee van de drie naar verwachting door zullen gaan naar een tweede ronde. Maar het is moeilijk om een winnaar te voorspellen, omdat een tweede ronde kan worden beïnvloed door achterkamertjespolitiek onder partijzwaargewichten.
Een eerste vrouwelijke premier?
Takaichi en minister van Buitenlandse Zaken Yoko Kamikawa willen de eerste vrouwelijke leider van Japan worden.
Dat is echter grotendeels in handen van senior mannelijke veteranen zoals de voormalige premiers Taro Aso, Suga en Kishida.
Van de twee vrouwen scoort Takaichi hoger in media-enquêtes dan Kamikawa. Ze heeft banden met leden van de Abe-factie, waaronder degenen die betrokken zijn bij het schandaal over de slush-fondsen, en haar conservatieve steun voor paternalistische tradities wordt door sommigen bekritiseerd als slecht voor de vooruitgang van vrouwen.
Kamikawa wordt door sommigen als een veilige keuze gezien. Ze heeft gezegd dat alleen al het kunnen meedoen aan de race een nieuwe LDP heeft aangetoond.
Vrouwen maken slechts 10,3% uit van het Japanse lagerhuis. Dat maakt het land op de 163e plaats wat betreft vrouwelijke vertegenwoordiging onder de 190 landen die zijn onderzocht in een rapport van april van de in Genève gevestigde Interparlementaire Unie.
In de grotendeels paternalistische cultuur van Japan is het nog steeds normaal dat zonen de politieke macht van hun vaders erven, waardoor de kansen voor vrouwen uit niet-politieke families om zich kandidaat te stellen vaak worden beperkt. Onder de negen kandidaten bevinden zich vijf mannelijke erfelijke politici.
Wat gebeurt er daarna?
Op 1 oktober zullen Kishida en zijn ministers aftreden. De nieuwe leider zal, na goedkeuring door het parlement, later op de dag een nieuw kabinet vormen.
Hoewel de huidige termijn voor het lagerhuis tot oktober 2025 duurt, zeggen de meeste kandidaten dat ze kort na hun aantreden vervroegde verkiezingen zullen houden. Waarnemers verwachten binnen enkele weken verkiezingen, zodat de nieuwe premier kan proberen te profiteren van een nieuw imago.
De belangrijkste oppositie – de liberaal georiënteerde Constitutionele Democratische Partij van Japan – heeft dit jaar enkele overwinningen geboekt bij de lokale verkiezingen. Dat werd geholpen door LDP-schandalen. Maar sindsdien heeft de partij moeite gehad om momentum op te bouwen.
De CPDJ heeft maandag voormalig premier Yoshihiko Noda tot leider gekozen. Dat is een conservatieve verschuiving die waarschijnlijk bedoeld is om swingende kiezers en LDP-aanhangers aan te trekken die walgen van de schandalen.
Politieke waarnemers zeggen dat de oppositie te verdeeld is om kiezers aan te trekken die de LDP willen straffen, en er bestaat scepsis dat de oppositiepartijen haalbare alternatieven zijn.
Tijdens een campagne-evenement voor de LDP-kandidaten in Tokio zei partijlid Shohei Tsunoda (72): “Het zou goed zijn als we een systeem zouden kunnen hebben zoals in Amerika, waar twee partijen met elkaar strijden en om beurten de macht grijpen. Maar op dit moment lijkt de CPDJ niet over dat soort kracht te beschikken.”