Ambtenaren van de afdeling wilde dieren in Colorado meldden maandag dat ze vijf leden van de eerste roedel wolven die deel uitmaakt van het ambitieuze herintroductieprogramma voor wolven in de staat, hebben gevangen en van plan zijn deze te verplaatsen.
Een zesde wolf — het volwassen mannetje van de roedel — werd gevangen, maar stierf in gevangenschap aan verwondingen die niets met de vangst te maken hadden, aldus ambtenaren. Die wolf was betrokken geweest bij herhaaldelijke aanvallen op vee en ambtenaren zeiden dat hij in gevangenschap zou zijn gehouden als hij het had overleefd.
Aanbevolen video’s
De aanvallen en de daaropvolgende vangst van de Copper Creek-roedel vormen een vroege mislukking in een door kiezers gesteund initiatief om wolven terug te brengen naar een staat waar ze tientallen jaren geleden werden uitgestorven door vergiftiging, vallen en jacht.
De roedel werd gevormd nadat in december tien roofdieren uit Oregon werden vrijgelaten, ondanks felle tegenstand van veehouders.
De poging om ze te vangen ging in tegen het wolvenbeheerplan van Colorado, dat stelt dat verplaatsing “weinig technische waarde” heeft omdat het elders problemen kan veroorzaken als de dieren vee blijven aanvallen. Het plan roept op tot het gebruik van niet-dodelijke benaderingen, zoals het patrouilleren van ranches met range riders en het wegjagen van probleemwolven, of het doden van wolven indien nodig om aanhoudende aanvallen op vee te stoppen.
Volgens overheidsfunctionarissen waren het vrouwtje en de vier pups niet betrokken bij het doden van runderen en schapen in Grant County.
Ze besloten de roedel niet te doden, deels omdat het een grote tegenslag zou zijn voor een herstelpoging die nog in de kinderschoenen stond.
“Het was vanaf het begin een heel, heel unieke situatie en het vereiste een unieke reactie. Een onderdeel daarvan is ervoor zorgen dat met name de pups een tweede kans krijgen in het wild”, zei Jeff Davis, directeur van Colorado Parks and Wildlife, op een persconferentie op maandag.
Er is nog een beslissing in behandeling over waar de rest van de roedel zal worden vrijgelaten. Dat zal gebeuren nadat de pups groter zijn en zelfstandig kunnen jagen, zeiden ambtenaren.
Ranchinggroepen wilden de wolvenroedel doden. Door ze ergens anders heen te verplaatsen, verplaatst u het probleem alleen maar, aldus Tim Ritschard, voorzitter van de Middle Park Stockgrowers Association.
“We weten dat deze wolven deel uitmaakten van de moordpartij, ook al zegt CPW (Colorado Parks and Wildlife) anders,” zei Ritschard. “Over een paar jaar moeten we deze pups verwijderen als ze ouder worden.”
Eigenaren van gedode kalveren kunnen door de staat een compensatie krijgen voor de marktwaarde van het dier, tot maximaal $ 15.000.
Voorstanders van de natuur maakten bezwaar tegen het vangen van de dieren. Ze zeiden dat het verplaatsen van pups hun overleving in gevaar brengt en wilden meer doen om te voorkomen dat de roedel vee doodt, zoals het gebruik van elektrische hekken die aanvallen beter kunnen afschrikken.
Michael Saul van Defenders of Wildlife zei dat overheidsfunctionarissen regels moeten invoeren die vereisen dat de technieken om aanvallen van vee te vermijden, eerst volledig zijn uitgeput voordat wolven kunnen worden herplaatst.
“Het is de minst slechte uitkomst van een echt moeilijke situatie,” zei Saul. “CPW moet nu zijn aandacht richten op het verzekeren dat het niet opnieuw tot deze onmogelijke beslissing hoeft te komen.”
In andere delen van de VS waar wolven goed ingeburgerd zijn — waaronder in de noordelijke Rocky Mountains en rond de Grote Meren — worden de roofdieren routinematig gedood door natuurbeschermers als reactie op aanvallen van vee. Wolven zijn productieve voortplanters, dus het verwijderen van sommige dieren heeft geen grote gevolgen voor een grote populatie.
De herintroductie van wolven in Colorado werd nipt goedgekeurd door kiezers in een stemming in 2020. Wildlife-functionarissen verwachten de komende jaren nog eens 30 tot 50 wolven vrij te laten. Een handvol wolven is ook vanuit Wyoming naar Colorado afgedwaald.
Voorstanders betoogden dat de toproofdieren het ecologische evenwicht in het gebied zouden herstellen.