LONDEN – Chelsea heeft Xabi Alonso zondag aangenomen als manager voor een vierjarig contract dat volgend seizoen ingaat. De Spanjaard keert terug als coach na een korte, moeilijke periode bij Real Madrid en heeft de taak om stabiliteit te brengen in een club die onder Amerikaans eigendom disfunctioneel is geworden.
Alonso zal op 1 juli formeel de leiding nemen als vervanger van Liam Rosenior, die vorige maand werd ontslagen, en zal de vijfde vaste coach worden die is aangesteld door Chelsea-eigenaren Todd Boehly en Clearlake Capital sinds ze het Premier League-team in 2022 kochten.
Aanbevolen video’s
Alonso bleef acht maanden in Madrid voordat hij in januari met wederzijds goedvinden de Spaanse giganten verliet na slechte resultaten en wijdverbreide berichten in de media dat hij dit seizoen de controle verloor over een kleedkamer die werd geteisterd door onderlinge strijd en disharmonie.
Voordien had de voormalige Spaanse middenvelder een sterke reputatie opgebouwd bij Bayer Leverkusen, wat hij leidde tot de Duitse titel en een ongeslagen thuisseizoen in het seizoen 2023/24. Chelsea omschreef Alonso als “een van de meest gerespecteerde figuren in het moderne voetbal.”
“Uit mijn gesprekken met de eigendomsgroep en het sportieve leiderschap wordt duidelijk dat we dezelfde ambitie delen”, zei Alonso in een verklaring van Chelsea. “We willen een team bouwen dat in staat is om consistent op het hoogste niveau te concurreren en voor prijzen te strijden.”
Zonder acht jaar lang een binnenlandse trofee werd Chelsea pas in 2021 Europees kampioen en won afgelopen zomer tegen de verwachtingen van de meeste experts in de Club World Cup.
Het lijkt echter zeer onwaarschijnlijk dat Chelsea volgend seizoen in de Champions League zal spelen en mogelijk de Europese competitie volledig zal missen na een enorme vormdip in de tweede seizoenshelft. De club was verzekerd van een trofeeloos seizoen door zaterdag in de FA Cup-finale te verliezen van Manchester City.
“Er zit veel talent in de selectie en een enorm potentieel bij deze voetbalclub en het zal mijn grote eer zijn om leiding te geven”, zei Alonso. “Nu ligt de focus op hard werken, het opbouwen van de juiste cultuur en het winnen van trofeeën.”
Onweerswolken hangen boven Chelsea
Na een onbetamelijk einde aan de turbulente periode van Rosenior, zei de eigenaar van Chelsea dat het ‘een proces van zelfreflectie’ zou ondernemen voorafgaand aan zijn volgende coachafspraak, te midden van toenemende spanning onder de supporters over de richting van de club en de enorme financiële zorgen na jaren van zware uitgaven.
In de vier jaar onder Boehly en Clearlake is er zo’n 2,5 miljard dollar uitgegeven aan nieuwe, veelal jonge en onbewezen spelers met lange contracten, terwijl de club een schuld heeft opgelopen van bijna 2 miljard dollar, zo blijkt uit cijfers van The Athletic.
Uit de meest recente financiële resultaten van Chelsea blijkt dat de club een verlies vóór belastingen van $350 miljoen heeft geleden, een record in het Premier League-tijdperk.
Het is tegen deze achtergrond dat Alonso – die al lang in verband wordt gebracht met een mogelijke verhuizing naar Liverpool, een van zijn voormalige teams – naar Chelsea gaat, dat hij omschreef als ‘een van de grootste clubs in het wereldvoetbal’.
“Zijn benoeming weerspiegelt het geloof van de club in zijn brede ervaring, coachingkwaliteit en spelmodel, leiderschapskwaliteiten, karakter en integriteit, die cruciaal waren voor de beslissing om hem te vragen de volgende fase van Chelsea’s reis te helpen leiden.”
“Hij wordt niet alleen beschouwd als een uitstekende voetbalcoach, maar ook als een bewezen leider en partner op een aantal gebieden die essentieel zijn voor de eisen die aan het team worden gesteld.”
McFarlane blijft tijdelijk aan de leiding
Chelsea heeft dit seizoen nog twee wedstrijden te gaan – tegen Tottenham en Sunderland in de Premier League – waarvoor interim-coach Calum McFarlane de leiding zal blijven.