COLUMBUS, Ohio – Het besluit van vice-president JD Vance om zijn strijd tegen Medicaid-fraude buiten de Democratische staten uit te breiden naar zijn rode thuisstaat Ohio heeft een strijd veroorzaakt onder de Republikeinen van de staat – waaronder zijn naaste bondgenoot Vivek Ramaswamy, de kandidaat van de partij voor gouverneur.
Een dag voordat Ramaswamy de voorverkiezingen van de staat op 5 mei won, berichtte Vance aan X dat hij leiding gaf aan de antifraudetaskforce die hij leidt zodat president Donald Trump zijn blik op de staat Buckeye zou richten. De beslissing kwam op dezelfde dag dat een onderzoek door de conservatieve Daily Wire schijnbaar ongebreidelde misstanden binnen het door Medicaid gefinancierde thuiszorgprogramma in Ohio aan het licht bracht.
Aanbevolen video’s
Binnen enkele dagen richtten de Republikeinen van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden een nieuwe Task Force voor het verdedigen van grondwettelijke rechten en het blootleggen van institutionele misstanden op. Ze verklaarden de beschuldigingen van fraude in Ohio tot hun eerste doelwit.
Het was een opmerkelijke spil, gezien het feit dat veel van de meest opvallende sancties van Vance tot nu toe gericht waren tegen blauwe staten, waaronder Minnesota, Californië en Maine. Hij heeft geprobeerd de kritiek te onderdrukken dat de fraudebestrijdingsinspanningen partijdig zijn – waarbij hij opmerkt dat sommige Republikeinse staten, waaronder Florida, tot de genoemde staten behoren – maar heeft ook specifiek de Democraten genoemd als degenen die Medicaid-oplichters mogelijk maken.
Ramaswamy noemt fraudebestrijding een prioriteit
Ramaswamy greep dinsdag de politieke kans, toen hij de strijd tegen Medicaid-fraude tot zijn “absolute topprioriteit” verklaarde. Zijn plan om de gezondheidszorgkosten terug te dringen en de verspilling, fraude en misbruik van Medicaid te ‘verpletteren’ omvat onder meer het heronderhandelen van de deal van Ohio met de Centers for Medicare en Medicaid Services om het percentage dat het land ontvangt aan fraudebestrijdingsprikkels te verbeteren en om de bureaucratie van het programma te stroomlijnen.
Gemodelleerd naar een afstandsverklaring waarover Tennessee tijdens de eerste Trump-regering had onderhandeld, zou de nieuwe regeling 3,1 miljard dollar besparen, die weer in de gezondheidszorgbesparingen zou kunnen worden gepompt, schat de campagne.
Een veel voorkomend thema op de persconferentie van Ramaswamy waren de eerdere tekortkomingen van het staatsdepartement van Medicaid, dat de afgelopen zeven jaar onder toezicht stond van de Republikeinse gouverneur Mike DeWine. De kritiek werd niet alleen geuit door Ramaswamy, maar ook door zittende Republikeinse ambtsdragers die jarenlang de macht hadden over de bestaande checks and balances van het programma in Ohio.
Op de vraag in hoeverre het heersende Republikeinse establishment, dat al meer dan vijftien jaar de regering controleert, verantwoordelijk moet worden gehouden voor het niet opsporen van nog meer Medicaid-fraude, zei Ramaswamy dat hij niet met de vingers zou wijzen. “Ik speel dat spel niet, oké?”
“Ik denk dat we een nieuwe aanpak nodig hebben, en wat mijn kandidatuur vertegenwoordigt is, geloof ik, een beweging van onderaf en een vraag naar verandering, positieve verandering in de staat”, zei hij. “Een beweging voorbij de status quo die veel hiervan als vanzelfsprekend beschouwt.”
Medicaid-toezichtpanel geëlimineerd
Ramaswamy’s running mate, Senaatspresident van Ohio, Rob McColley, had een belangrijke beslissingsbevoegdheid over de staatsbegroting, waardoor vorig jaar het Joint Medicaid Oversight Committee van Ohio werd geëlimineerd, dat belast was met het waken over Medicaid, een gezamenlijk gezondheidszorgprogramma van de federale staat dat meer dan een kwart van de inwoners van Ohio bestrijkt. Het panel onderzocht contracten met Gainwell, destijds de grootste verwerker van Medicaid-claims in het land.
Staatsvertegenwoordiger Jennifer Gross, een Republikein die lid was van de commissie, zei dinsdag dat het panel had kunnen helpen de fraudebestrijdingsdoelstellingen van Vance en Ramaswamy te verwezenlijken.
“Ik geloof dat als we JMOC hadden behouden, het altijd iets had kunnen zijn dat we op zijn plaats hadden gehouden en dat had kunnen veranderen in een DOGE Ohio, een Ohio Medicaid DOGE,” zei ze.
De regering-Trump heeft haar eigen fraudebestrijdingsinspanningen opgezet als een manier om belastingbetalers te beschermen die zich onder druk gezet voelen door economische ellende. Verschillende Republikeinen en kandidaten op staatsniveau hebben hun voorbeeld gevolgd.
Soms zijn deze financiële stressoren echter het gevolg van de acties van de federale overheid zelf. Nieuwe werkvereisten in Medicaid die bijvoorbeeld door het Congres zijn aangenomen, zullen naar verwachting ziekenhuizen in het hele land onder druk zetten en ertoe leiden dat miljoenen ingeschrevenen hun gezondheidszorgdekking verliezen.
Gouverneur haalt de fraudebestrijdingsinspanningen van de staat aan
DeWine is te midden van het debat in rep en roer. Onder de nationale schijnwerpers van zijn eigen partij kondigde het voormalige congreslid, de Amerikaanse senator en de procureur-generaal op 13 mei een nieuwe reeks Medicaid-fraudepreventie-initiatieven aan – inclusief het pauzeren van nieuwe inschrijvingen in het door de Daily Wire aangehaalde thuisgezondheidsprogramma – maar niet voordat hij het “leidende werk” verdedigde dat Ohio al op dit gebied deed.
Dinsdag verdedigde zijn woordvoerder Dan Tierney het record van de gouverneur en het record van het Medicaid-programma van 43 miljard dollar van de staat, dat meer dan een kwart van alle inwoners van Ohio bedient.
“Het algemene sentiment dat Ohio vóór de publicatie van de Daily Wire-verhalen niet bezig was met het bestrijden of vervolgen van Medicaid-fraude, is gewoon niet waar”, zei hij. “Er kunnen mensen zijn die zich daarvoor niet bewust waren van Medicaid-fraude, maar Mike DeWine was niet een van hen.”
Tierney merkte op dat Ohio consequent tot de topstaten van het land behoort wat betreft het vervolgen van Medicaid-fraude, met 2.300 aanklachten, 2.200 veroordelingen en 644 miljoen dollar teruggevorderd sinds 2011. Hij zei dat DeWine drie keer records brak voor Medicaid-fraude-veroordelingen, terwijl de procureur-generaal van Ohio en zijn opvolger, de Republikein Dave Yost, deze records sindsdien twee keer hebben gebroken.
De Republikeinse accountant Keith Faber uit Ohio, kandidaat voor de procureur-generaal in 2026, zei dinsdag dat de Medicaid-fraude die Ramaswamy benadrukt geen verrassing was voor staatsfunctionarissen. Hij zei dat zijn kantoor talloze bevindingen had overhandigd aan DeWine’s vorige Medicaid-directeur, Maureen Corcoran, die in september na meer dan zes jaar aftrad.
Democratische kandidaat bekritiseert GOP-plan
De campagne van de Democratische gouverneurskandidaat Amy Acton beschuldigde Ramaswamy ervan een ‘zwendelbeleid’ te voeren.
“Als gouverneur zal Dr. Amy Acton prioriteit geven aan het uitroeien van Medicaid-fraude, verspilling en misbruik en er tegelijkertijd voor zorgen dat Ohioans toegang hebben tot betaalbare, hoogwaardige gezondheidszorg”, zei campagnewoordvoerster Addie Bullock in een verklaring. “Dr. Acton vecht om de kosten van de gezondheidszorg te verlagen, de toegang tot Medicaid en Medicare te beschermen en een einde te maken aan de ongebreidelde corruptie in het Statehouse in Ohio, die veel te lang fraude, verspilling en misbruik heeft toegestaan.”
Swenson berichtte vanuit New York.