LYTHAM ST. ANNES – Yealimi Noh profiteerde van een verrassende instorting van Haeran Ryu en vond haar ritme op precies het juiste moment zaterdag, met vier birdies over de laatste 10 holes voor een 2-under 69, wat haar een voorsprong van drie schoten opleverde bij het ingaan van de laatste ronde van de Women’s British Open.
Noh, de 25-jarige Californiër met slechts één LPGA-titel, speelde bogey-vrij op de achterste negen bij Royal Lytham & St. Annes en eindigde op 7 onder 206, waarmee hij voorsprong had op vijf spelers.
Aanbevolen video’s
Eén van hen is Ryu, die probeert de eerste speler sinds zijn Zuid-Koreaanse Inbee Park te worden die in hetzelfde jaar drie majors op rij wint. Ryu kopte die kant op met een paar birdies op de eerste negen om een voorsprong van vier schoten op te bouwen.
Haar slide begon met een bogey op de par-5 zevende, het begin van vijf bogeys in een stuk van acht holes dat haar de leiding kostte en haar de rest van de zonnige dag langs de kust van Lancashire in Engeland in een achtervolgingsmodus bracht.
Ryu eindigde met vier opeenvolgende pars voor een 74 en zag de positieve kant. Ze hield dubbele bogeys van haar kaart, inclusief de 10e hole toen ze tegen de achterlip van een pottenbunker stond. Ze hakte hem naar voren in het zand en ging van daaruit op en neer voor een bogey.
Bovendien is ze nog steeds in de buurt om dit jaar een derde major toe te voegen aan de overwinningen in het Women’s PGA Championship en het Evian Championship.
‘Morgen zou er dezelfde wind zijn als vandaag,’ zei Ryu. “Vandaag was mijn schot iets hoger dan de andere twee dagen. Dus ik probeer gewoon lager te blijven en geen bunker.”
Nelly Korda, de nummer 1 speler die de eerste twee majors van het jaar veroverde, zag haar ronde verpest door een paar dubbele bogeys, één op de 18e hole die haar een 73 opleverde en haar acht achterliet.
Even verrassend als de ineenstorting van Ryu was de opkomst van Noh, die vorige week besloot naar huis terug te keren in plaats van op de Women’s Scottish Open te spelen. Ze had haar laatste drie deelnames aan de laatste LPGA-major van het jaar gemist en had sinds oktober vorig jaar geen top 10 meer geregistreerd.
Maar ze overwon een moeizame start met drie opeenvolgende birdies vanaf de par-3 negende, inclusief een birdie putt vanaf 12 voet op de 10e, en vermeed fouten op de stevige links die binnenkwamen.
Noh, op nummer 69 op de wereldranglijst voor dames en nummer 95 in de Race to CME Globe op de LPGA Tour, heeft nog maar één keer deelgenomen aan een major toen ze een play-off met één schot miste in het Evian Championship van 2021.
“Het was goed voor mij om naar huis te gaan en te resetten, op te frissen en hier te komen met een andere mentaliteit”, zei Noh over haar beslissing om de Schot over te slaan.
In het achtervolgingspakket zit ook Jeeno Thitikul uit Thailand, een van de slechts twee spelers die nummer 1 van de wereld zijn geweest zonder een major te winnen. Thitikul sloot af met negen opeenvolgende pars voor een 72 en voegde zich bij het peloton op 4 onder 209.
Esther Henseleit uit Duitsland (67), Lucy Li (69) en Shiho Kuwaki uit Japan (72) waren ook drie terug. Kuwaki had een kans om in de laatste groep te komen, maar ze miste een birdie-putt van 3 meter op de 18e. Niemand heeft een major gewonnen. Henseleit won twee jaar geleden Olympisch zilver in Frankrijk. Li is vooral bekend door zijn kwalificatie voor de US Women’s Open in 2014 op 11-jarige leeftijd.
Noh zei dat haar verloofde, die amateurgolf speelt, een grote steun is geweest door haar eraan te herinneren wat plezier in het spel te brengen. Ze speelden vorige week op Sahalee, een met bomen omzoomde baan in de buurt van Seattle.
“Goede gewoonte voor deze week om al die bomen te vermijden en mij te helpen deze bunkers te vermijden”, zei ze.
Nu komt de grote test, met een sterke groep kanshebbers achter haar en een kans op het winnen van haar eerste grote kampioenschap.
‘Concentreer je gewoon op het spelen van de ronde,’ zei Noh. “Ik wil niet te veel aan de leiding denken. Zorg gewoon voor een goed tempo en heb plezier daarbuiten.”