SAN ANTONIO – De advocaat uit San Antonio, wiens strafrechtelijke klacht uit 2025 tegen Rosie Speedlin Gonzalez ertoe leidde dat de rechter werd aangeklaagd en later een levenslange schorsing aanvaardde, spreekt voor het eerst publiekelijk over het incident.
Advocaat Elizabeth Russell zei dat ze haar beslissing om naar de politie te gaan niet lichtvaardig had genomen nadat Speedlin Gonzalez haar had bevolen geboeid te worden en in een jurybank te plaatsen tijdens een geschil in de rechtszaal in december 2024.
Russell liep het horen ‘op spelden en naalden’ binnen
Dat, gecombineerd met wat Russell omschreef als meerdere incidenten waarbij Speedlin Gonzalez dreigde haar te minachten voor de rechtbank tijdens eerdere processen in Bexar County Court-at-Law 13, zorgde ervoor dat Russell ‘met spelden en naalden’ de hoorzitting binnenliep.
‘Ik had een beetje het gevoel dat ze al van streek was’, zei Russell.
Binnen enkele minuten na de start van de hoorzitting op 17 december 2024 pleitte de cliënt van Russell ten onrechte voor een van de beschuldigingen.
Terwijl Speedlin Gonzalez het pleidooi opmerkte, probeerde Russell tussenbeide te komen dat haar cliënt een fout had gemaakt, volgens het transcript van de rechtbank.
Speedlin Gonzalez beschuldigde Russell er vervolgens van haar cliënt te coachen.
Nadat Speedlin Gonzalez opnieuw had gezegd dat Russells cliënt waar had gepleit, probeerde Russell opnieuw tussenbeide te komen.
“Of je houdt je mond en handelt professioneel, of ik ga je minachten”, zei Speedlin Gonzalez tegen Russell, volgens het transcript.
De rechter beval vervolgens een hulpsheriff om Russell te laten handboeien en naar de jurybank te verplaatsen.
‘Voor mij was dat het feit dat ze mij niet minachtte,’ zei Russell. “Het was het feit dat ik niet gehoord werd.”
De zaak werd uiteindelijk onderzocht door de Texas Rangers, zo blijkt uit de gegevens.
De rechtbankverslaggever van Speedlin Gonzalez, Olga Gutierrez, nam audio op van de hoorzitting, maar verwijderde later het bestand, volgens een beëdigde verklaring die Gutierrez afgelopen december aan de Texas Rangers had afgelegd.
Gutierrez vertelde de Rangers dat het in haar beroep gebruikelijk was om dit soort bestanden te verwijderen.
Speedlin Gonzalez werd in januari door een grand jury aangeklaagd op beschuldiging van onrechtmatige dwang door een gerechtsdeurwaarder, een misdrijf en officiële onderdrukking, zo blijkt uit de aanklacht.
Dagen later werd ze vervolgens geschorst zonder loon door de Staatscommissie voor Gerechtelijk Gedrag (SCJC).
Tijdens een bijeenkomst van lokale kandidaten voor de Democratische Partij voorafgaand aan de voorverkiezingen van 3 maart, sprak Speedlin Gonzalez de strafzaak uitvoerig toe.
Speedlin Gonzalez beschreef haar juridische problemen als veroorzaakt door discriminatie:
“Ik ga je dit vertellen: als ze voor mij komen, komen ze voor elke vrouw in de kamer. Als ze voor mij komen, komen ze voor elke Latina in de kamer. Als ze voor mij komen, komen ze voor elk kind van de eerste generatie van een immigrant, want dat is wat ik ben. Als ze voor mij komen, komen ze voor elke tweetalige persoon in de kamer. Ik sprak pas Engels toen ik drieënhalf, vier jaar oud was. Mijn eerste taal is Spaans. Als ze voor mij komen, ze komen voor iedereen hier uit Zuid-Texas die zijn weg heeft gevonden in de wereld en nu een stabiel, succesvol leven leidt. Als ze voor mij komen, komen ze voor elke LGBT-persoon in de kamer. Dus als je denkt dat je immuun bent, zal het niet lang duren. Want als ze mij neerhalen, is dat een domino-effect.“
Rosie Speedlin Gonzalez spreekt met supporters voorafgaand aan de voorverkiezingen van 3 maart
Russell kwam terug op de opmerkingen van Speedlin Gonzalez.
‘Ze heeft me handboeien omgedaan,’ zei Russell. “Het waren haar acties die ervoor zorgden dat ik de klacht indiende. Niet vanwege enige andere reden dan dat ze een hulpsheriff opdracht gaf mij handboeien om te doen, want het enige wat ik deed was ervoor zorgen dat de rechten van mijn cliënt niet met voeten werden getreden.”
Speedlin Gonzalez verloor haar voorverkiezingen in maart van advocaat Alicia Perez met 30 punten verschil en verscheen de volgende maand kort voor de rechter in de strafzaak.
Minder dan twee weken later nam ze ontslag in plaats van disciplinaire maatregelen als onderdeel van een overeenkomst met de SCJC die haar ook verbiedt ooit nog als rechter in Texas te dienen.
De speciale aanklager die aan de zaak was toegewezen, zei dat hij vervolgens na een gesprek met Russell de beslissing had genomen om de strafrechtelijke aanklacht af te wijzen.
“Uiteindelijk ben ik een advocaat, toch? Ik wil dus nooit echt dat mensen de maximale hoeveelheid oordeel krijgen. Ik wil gewoon dat er gerechtigheid is en ik denk echt dat er gerechtigheid was”, zei Russell. “Uiteindelijk wilde ik niet dat ze dit andere advocaten of andere beklaagden zou aandoen. En dat kan ze niet. En ze kan mensen niet behandelen op de manier waarop ze mensen in de aanloop naar dat punt heeft behandeld.”
De SCJC ontving dit jaar ook drie afzonderlijke klachten waarin Speedlin Gonzalez werd beschuldigd van misbruik van haar autoriteit door via e-mail een contactverbod uit te vaardigen.
Het bevel verbood haar personeel om te communiceren met voormalige medewerkers van de rechtbank.
Het drietal klachten werd terzijde gelegd als onderdeel van de ontslagovereenkomst van april, zo blijkt uit de gegevens.
Speedlin Gonzalez reageerde niet op een verzoek om een interview voor dit verhaal.