Kiev – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky vertelde zijn land vrijdag in een toespraak dat het voor een cruciale keuze zou kunnen staan tussen het opkomen voor zijn soevereine rechten en het behouden van de Amerikaanse steun die het nodig heeft, nu de leiders een Amerikaans vredesvoorstel bespreken dat gezien wordt als in het voordeel van Rusland.
De Russische president Vladimir Poetin verwelkomde ondertussen voorzichtig het Amerikaanse plan om een einde te maken aan de bijna vier jaar durende oorlog van Moskou in Oekraïne, dat veel van de al lang bestaande eisen van het Kremlin omvat en tegelijkertijd beperkte veiligheidsgaranties biedt aan Oekraïne. Poetin zei dat het “de basis zou kunnen vormen voor een definitieve vredesregeling”, terwijl hij Oekraïne ervan beschuldigde zich tegen het plan te verzetten en onrealistisch te zijn.
Aanbevolen video’s
Het plan voorziet dat Oekraïne grondgebied aan Rusland overdraagt – iets wat Kiev herhaaldelijk heeft uitgesloten – terwijl het de omvang van zijn leger verkleint en de felbegeerde weg naar het NAVO-lidmaatschap blokkeert.
Zelenski verwierp in zijn toespraak enkele uren eerder het plan niet ronduit, maar drong aan op een eerlijke behandeling, terwijl hij beloofde ‘kalm samen te werken’ met Washington en andere partners in wat hij ‘werkelijk een van de moeilijkste momenten in onze geschiedenis’ noemde. Hij zei dat hij vrijdag bijna een uur lang sprak met de Amerikaanse vice-president JD Vance en legersecretaris Dan Driscoll over het vredesvoorstel.
“Momenteel is de druk op Oekraïne een van de zwaarste”, zei Zelenski in de opgenomen toespraak. “Oekraïne kan nu voor een zeer moeilijke keuze staan, ofwel zijn waardigheid verliezen, ofwel het risico lopen een belangrijke partner te verliezen.”
Tijdens een bijeenkomst van de Russische Nationale Veiligheidsraad noemde Poetin het plan “een nieuwe versie” en “een gemoderniseerd plan” van wat er voorafgaand aan de top in Alaska eerder dit jaar met de VS was besproken, en zei dat Moskou het heeft ontvangen. “Ik geloof dat dit ook de basis kan vormen voor een definitieve vredesregeling”, zei hij.
Maar hij zei dat de “tekst op geen enkele inhoudelijke manier met ons is besproken, en ik kan wel raden waarom”, eraan toevoegend dat Washington er tot nu toe niet in is geslaagd de toestemming van Oekraïne te verkrijgen. “Oekraïne is ertegen. Blijkbaar leven Oekraïne en zijn Europese bondgenoten nog steeds in illusies en dromen ze ervan Rusland op het slagveld een strategische nederlaag toe te brengen”, zei hij.
Trump zegt dat hij wil dat Oekraïne binnen een week reageert
De Amerikaanse president Donald Trump zei vrijdag in een radio-interview dat hij donderdag een antwoord van Zelenskyy wil hebben op zijn 28-puntenplan, maar zegt dat een verlenging mogelijk is om de voorwaarden af te ronden.
“Ik heb veel deadlines gehad, maar als het goed gaat, heb je de neiging om de deadlines te verlengen”, zei Trump in een interview op de Brian Kilmeade Show op Fox News Radio. “Maar donderdag is het dan – wij vinden het een geschikt moment.”
Hoewel Zelenskyy heeft aangeboden om met de VS en Rusland te onderhandelen, gaf hij aan dat Oekraïne misschien niet alles krijgt wat het wil en dat het de mogelijkheid moet aangaan om de Amerikaanse steun te verliezen als het een standpunt inneemt.
Hij drong er bij de Oekraïners op aan om “op te houden met vechten” tegen elkaar, in een mogelijke verwijzing naar een groot corruptieschandaal dat tot felle kritiek op de regering heeft geleid, en zei dat de vredesbesprekingen volgende week “zeer moeilijk zullen zijn”.
Europa zegt dat het Oekraïne zal blijven steunen
Zelenskyy sprak eerder telefonisch met de leiders van Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië, die hem verzekerden van hun voortdurende steun, terwijl Europese functionarissen zich haastten om te reageren op de Amerikaanse voorstellen die hen blijkbaar verrast hadden.
Omdat ze op hun hoede waren om Trump tegen te werken, waren de Europese en Oekraïense reacties voorzichtig geformuleerd en werden de Amerikaanse vredesinspanningen nadrukkelijk geprezen.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz, de Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Keir Starmer verzekerden Zelenskyy van “hun onveranderde en volledige steun op weg naar een duurzame en rechtvaardige vrede” in Oekraïne, aldus het kantoor van Merz.
De vier leiders verwelkomden de Amerikaanse inspanningen om de oorlog te beëindigen. “In het bijzonder verwelkomden zij de toewijding aan de soevereiniteit van Oekraïne en de bereidheid om Oekraïne solide veiligheidsgaranties te verlenen”, aldus de verklaring.
De contactlijn moet het uitgangspunt zijn voor een overeenkomst, zeiden ze, en “de Oekraïense strijdkrachten moeten in staat blijven de soevereiniteit van Oekraïne effectief te verdedigen.”
Starmer zei dat het recht van Oekraïne om “zijn toekomst onder zijn soevereiniteit te bepalen een fundamenteel principe is.”
Existentiële bedreiging voor Europa
Europese landen zien hun eigen toekomst op het spel staan in de strijd van Oekraïne tegen de Russische invasie en hebben erop aangedrongen geraadpleegd te worden bij vredesinspanningen.
“De Russische oorlog tegen Oekraïne is een existentiële bedreiging voor Europa. We willen allemaal dat deze oorlog eindigt. Maar hoe deze eindigt, is van belang”, zei Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU in Brussel. “Rusland heeft geen enkel wettelijk recht op concessies van het land dat het is binnengevallen. Uiteindelijk zijn de voorwaarden van een overeenkomst aan Oekraïne om te beslissen.”
Trump verzette zich in zijn radio-interview tegen het idee dat de regeling, die overvloedige concessies aan Rusland biedt, Poetin zou aanmoedigen verdere kwaadaardige actie tegen zijn Europese buren uit te voeren.
“Hij denkt niet aan nog meer oorlog”, zei Trump over Poetin. ‘Hij denkt aan straf. Zeg wat je wilt. Ik bedoel, dit had een eendaagse oorlog moeten zijn, die nu al vier jaar duurt.’
Een Europese regeringsfunctionaris zei dat de Amerikaanse plannen niet officieel aan de Europese geldschieters van Oekraïne zijn gepresenteerd.
Veel van de voorstellen zijn ‘behoorlijk zorgwekkend’, zei de functionaris, eraan toevoegend dat een slechte deal voor Oekraïne ook een bedreiging zou zijn voor de bredere Europese veiligheid.
Voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa zei in Johannesburg over de Amerikaanse voorstellen: “De Europese Unie is niet op (een) officiële manier op de hoogte gebracht van plannen.”
Oekraïne onderzoekt de voorstellen
Oekraïense functionarissen zeiden dat ze de Amerikaanse voorstellen aan het overwegen waren, en Zelensky zei dat hij verwachtte er de komende dagen met Trump over te praten.
Een Amerikaans team begon met het opstellen van het plan kort nadat de Amerikaanse speciale gezant Steve Witkoff gesprekken had gevoerd met Rustem Umerov, een topadviseur van Zelenskyy, volgens een hoge functionaris van de Trump-regering die niet bevoegd was om publiekelijk commentaar te geven en sprak op voorwaarde van anonimiteit.
De functionaris voegde eraan toe dat Umerov, na verschillende wijzigingen te hebben aangebracht, met het grootste deel van het plan instemde en het vervolgens aan Zelenskyy presenteerde.
Umerov ontkende vrijdag echter deze versie van de gebeurtenissen. Hij zei dat hij alleen bijeenkomsten organiseerde en de gesprekken voorbereidde.
Hij zei dat de technische gesprekken tussen de VS en Oekraïne in Kiev worden voortgezet.
“We verwerken de voorstellen van de partners zorgvuldig binnen het raamwerk van de onveranderlijke principes van Oekraïne – soevereiniteit, de veiligheid van het volk en een rechtvaardige vrede”, zei hij.
Hatton heeft bijgedragen vanuit Lissabon, Portugal. Harriet Morris in Tallinn, Estland, Geir Moulson in Berlijn, Angela Charlton in Parijs, Pan Pylas in Londen en Aamer Madhani in Washington droegen ook bij aan de berichtgeving.