De bevindingen bieden tot nu toe het sterkste bewijs dat asteroïden de zaden van het leven op aarde hebben geplant en dat deze ingrediënten vanaf het begin zich met water vermengd waren.
Aanbevolen video’s
“Dat is het soort omgeving dat essentieel had kunnen zijn voor de stappen die leiden van elementen tot leven,” zei Tim McCoy van het Smithsonian Institution, een van de hoofdstudieauteurs.
NASA’s Osiris-Rex-ruimtevaartuigen keerde 122 gram (4 gram) stof en kiezelstenen uit de bijna-aarde asteroïde Bennu terug, waardoor de monsterbussen in 2023 naar de Utah-woestijn leverden voordat hij na een andere ruimtersteen afsloeg. Het blijft de grootste kosmische trek van buiten de maan. De twee eerdere asteroïde monstermissies, door Japan, leverden aanzienlijk minder materiaal op.
Kleine hoeveelheden Bennu’s kostbare zwarte korrels – restjes van de vorming van het zonnestelsel 4,5 miljard jaar geleden – werden uitgedeeld aan de twee afzonderlijke onderzoeksteams wier studies in de tijdschriften van de tijdschriften en de natuur astronomie verschenen. Maar het was meer dan genoeg om de natriumrijke mineralen te plagen en de aanwezigheid van aminozuren, stikstof in de vorm van ammoniak en zelfs delen van de genetische code te bevestigen.
Sommige, zo niet alle delicate zouten gevonden in Bennu – vergelijkbaar met wat er in de droge meer van de Mojave -woestijn van Californië en de Afrikaanse Sahara in Afrika – zou worden weggenomen als ze aanwezig zijn in vallende meteorieten.
“Deze ontdekking was alleen mogelijk door monsters te analyseren die rechtstreeks van de asteroïde werden verzameld en vervolgens zorgvuldig op aarde werden bewaard,” zei het Institute of Science Tokyo’s Yasuhito Sekine, die niet betrokken was bij de studies, in een bijbehorend redactioneel.
Het combineren van de ingrediënten van het leven met een omgeving van natriumrijk zout water of pekel: “Dat is echt de weg naar leven”, zei McCoy, het National Museum of Natural History Curator of Meteorites. “Deze processen vonden waarschijnlijk veel eerder plaats en waren veel wijdverspreider dan we eerder hadden gedacht.”
Daniel Glavin van NASA zei dat een van de grootste verrassingen de relatief hoge overvloed aan stikstof was, inclusief ammoniak. Hoewel alle organische moleculen in de Bennu -monsters eerder zijn geïdentificeerd in meteorieten, zei Glavin dat degenen uit Bennu geldig zijn – “Echt buitenaards organisch materiaal gevormd in de ruimte en geen gevolg van verontreiniging van de aarde.”
Bennu-een puinhoop slechts een derde van een mijl (de helft van een kilometer) over-maakte oorspronkelijk deel uit van een veel grotere asteroïde die werd geclobmerd door andere ruimterotsen. De nieuwste resultaten suggereren dat dit ouderschap een uitgebreid ondergronds netwerk van meren of zelfs oceanen had, en dat het water wegdampte en de zoute aanwijzingen achterliet.
Zestig laboratoria over de hele wereld analyseren stukjes Bennu als onderdeel van de eerste studies, zei de Dante Lauretta van de Universiteit van Arizona, de belangrijkste wetenschapper van de missie die aan beide studies heeft deelgenomen.
Het grootste deel van de cache van de $ 1 miljard missie is gereserveerd voor toekomstige analyse. Wetenschappers benadrukken dat meer testen nodig is om de Bennu -monsters beter te begrijpen, evenals meer asteroïde en komeetmonsterrentes. China is van plan dit jaar een Asteroid Sample Return Mission te lanceren.
Velen dringen aan op een missie om rotsen en vuil te verzamelen van de potentieel met water doorzochte dwergplaneet Ceres in de belangrijkste asteroïde riem. Jupiter’s Moon Europa en Saturn’s Moon Enceladus wenkt ook als verleidelijke waterwerelden. Ondertussen heeft NASA kernmonsters in afwachting van pick -up bij Mars, maar hun levering is in de wacht, terwijl de Space Agency de snelste en goedkoopste manier bestudeert om ze hier te krijgen.
“Zijn we alleen?” Zei McCoy. “Dat is een van de vragen die we proberen te beantwoorden.”