NEW ORLEANS – Zion Williamson keerde woensdagavond terug naar de opstelling van de New Orleans Pelicans en scoorde 14 punten in een verlies van 125-118 tegen de Denver Nuggets.
Williamson speelde 29 minuten nadat hij acht wedstrijden had gemist met een verrekte linkerhamstring. Hij had ook zes rebounds, vijf assists, een steal en een geblokkeerd schot.
Aanbevolen video’s
“Hij was geweldig. Hij heeft ons een heel goede start gegeven”, zei Pelicans interim-coach James Borrego, verwijzend naar de 23-10 voorsprong van de Pelicans in het eerste kwartaal.
“Meer dan wat dan ook is het fenomenaal om Zion daar te hebben voor onze geest als team, als stad, als organisatie”, zei Borrego. “We hebben het gevoel dat we elke avond een kans hebben als hij op de grond ligt.”
Borrego zei dat zijn staf rekening hield met de minuten van Williamson en hem niet te veel wilde inspannen bij zijn eerste actie sinds 2 november.
“Hij zag er goed uit. Hij zag er indrukwekkend uit, zei Borrego. “Het spelplan was om hem heen gebouwd en hij was vanavond een gewillige passant.” Ze lieten hem lichamen zien. Hij heeft vanavond veel kwaliteitsfoto’s voor ons gemaakt.”
Williamson weigerde na de wedstrijd met verslaggevers te spreken.
Rookie Derik Queen, die tegenover Nuggets-ster Nikola Jokic in het midden startte, was de topscorer van New Orleans met een career-high van 30 punten en negen assists. Queen zei dat zijn prestaties voor een groot deel voortkwamen uit de aandacht die de verdedigers van Denver besteedden aan Williamson en de hoog scorende vleugel Trey Murphy III.
“De aanwezigheid van Z en die van Murph is enorm omdat ze daarbuiten 1 en 2 zijn”, zei Queen. “Ze vertrouwen er gewoon op dat ik mijn spel speel en probeer de juiste beslissingen te nemen.”
De Pelicans (2-13) wonnen twee wedstrijden nadat Williamson voor het eerst uit de opstelling was verdwenen, maar hebben sindsdien zeven wedstrijden op rij verloren.
Williamson, die eerder dit seizoen ook een wedstrijd miste met een voetblessure, heeft nu in zes van de eerste vijftien wedstrijden van de Pelicans gespeeld, met een gemiddelde van 21,3 punten en 6,8 rebounds.
Woensdag had Williamson, de nummer 1 keuze van Duke in 2019, in 219 van de 486 reguliere seizoenswedstrijden in zijn NBA-carrière gespeeld.