ROME – Toen Zlatan Ibrahimovic op 22-jarige leeftijd voor het eerst een kleedkamer uit de Serie A binnenliep en mensen als Alessandro Del Piero, David Trezeguet en Gianluigi Buffon naar hem zag staren, erkent hij dat het voelde als een ‘fantasiewereld’.
De gepensioneerde Zweedse superster, nu adviseur bij AC Milan nadat hij ook twee keer voor de Rossoneri en stadsrivaal Inter Milan had gespeeld, gaf de Italiaanse competitie de eer om hem tot een van ’s werelds beste aanvallers te maken tijdens een vermakelijke discussie op het podium tijdens de bijeenkomst van de Europese voetbalclubs deze week.
Aanbevolen video’s
“Toen ik naar Italië kwam, was het de grootste competitie ter wereld en speelden alle grote spelers daar. Ik was jong. Eerlijk gezegd had ik niet veel respect, omdat ik mezelf wilde bewijzen”, zei Ibrahimovic.
“Maar de eerste keer dat ik naar Juventus kwam, was voor mij een beetje een fantasiewereld omdat ik van Ajax kwam. Ik kwam in een kleedkamer naar Juventus waar ik (Lilian) Thuram, Buffon, (Fabio) Cannavaro, Del Piero, Trezeguet zag. Al deze grote sterren en ik was een week voordat ik PlayStation met deze jongens speelde. Een week later was ik bij hen in de kleedkamer.”
‘Ik werd een dier’
Ibrahimovic ontmoette Fabio Capello, die vóór zijn transfer in 2004 tot Juventus-coach was benoemd, voor het eerst aan de ontbijttafel van Bianconeri.
Capello las de Gazzetta dello Sport, herinnerde Ibrahimovic zich.
“Ik dacht: ‘Goedemorgen, meneer.’ Hij reageerde niet en ik zei (tegen mezelf): ‘Oh. Ik heb nu het verkeerde woord gezegd.’ Maar ik liet het los. Ik wachtte vijf, tien minuten. Hij legde gewoon het papier neer en liep naar buiten. Ik dacht gewoon: ‘Wauw. Dit is op een ander niveau. ”
Ibrahimovic, die dat seizoen zestien doelpunten in de Serie A scoorde, trok uiteindelijk de aandacht van Capello.
“Ik vroeg hem: ‘Hoe krijg je respect’ van de groep die hij had? Omdat hij een team had met spelers van wereldklasse en iedereen zei: ‘Ik ben de beste ter wereld.’ En ze waren de beste van de wereld”, zei Ibrahimovic. “Hij zei: ‘Ik vraag niet om respect. Ik accepteer het respect.’ Dat deed hij tijdens het ontbijt met mij door niet met mij te praten.
“Hij was veeleisend. Zijn discipline was erg hoog. Dus hij voedde me op en zette me op de grond. Dus op een dag zou ik de beste ter wereld kunnen zijn, en de volgende dag zou ik de slechtste speler ter wereld kunnen zijn. Dat was hij die mij triggerde en met mijn geest speelde om het beste uit mij te halen”, voegde Ibrahimovic eraan toe. “Hij heeft mijn mentaliteit gevormd. Van een normaal mens werd ik een dier.”
Ibrahimovic won de Serie A vijf keer: drie keer met Inter en twee keer met Milan. Twee Italiaanse landstitels bij Juventus onder Capello gingen verloren vanwege het Calciopoli-schandaal.
Mourinho, Guardiola en Ancelotti
Ibrahimovic speelde ook onder Jose Mourinho bij Inter en Manchester United, Pep Guardiola bij Barcelona en Carlo Ancelotti bij Paris Saint-Germain.
“Ze hebben een verandering in het voetbal aangebracht. Ze hebben het spel op hun eigen manier veranderd”, zei Ibrahimovic. “Omdat ik veel van club veranderde, had ik veel coaches.”
PSG’s ‘architect’
Ibrahimovic was een van de eerste spraakmakende aanwinsten van PSG onder Qatari-eigendom in 2012.
“Ik zal nog steeds zeggen dat ik de architect van die club ben. Het is fantastisch om bij een club te zijn waar je vanuit één ding bent begonnen, met alle respect uit het verleden, en (zie) wat het vandaag de dag is”, zei Ibrahimovic, terwijl hij over de eerste Champions League-titel van PSG vorig seizoen toevoegde: “Ik was blij toen PSG die won.”
Ibrahimovic zelf heeft nooit de grootste clubtrofee van Europa gewonnen.
“Iedereen weet dat ik de Champions League niet heb gewonnen, dus het is geen geheim”, zei hij. “Maar de mensen zullen zich meer herinneren dat ik het niet heb gewonnen dan de 90% die het heeft gewonnen.”
Werkethiek versus talent
Bekend om zijn krachtige en acrobatische goals – en soms buitensporige scores – benadrukte Ibrahimovic zijn mentaliteit en trainingsmethoden om hem te helpen de top te bereiken.
“Het was als een overlevingsmodus en die heb ik meegenomen”, zei hij. “Ik zeg dat je altijd 50% in je hoofd hebt. Het gaat niet alleen om het talent, want het talent maakt je te zelfverzekerd. Maar het harde werken zorgt ervoor dat je slaagt en als je het harde werk niet doet, kom je niet aan. Het talent is niet genoeg.”
Miljardair versus miljonair
In totaal speelde Ibrahimovic voor negen verschillende clubs, te beginnen in zijn geboorteplaats Malmö en ook bij LA Galaxy voordat hij in 2023 met pensioen ging bij Milan.
Hoewel hij zei dat hij spelers als Del Piero en Francesco Totti respecteert, die tientallen jaren bij dezelfde club hebben doorgebracht, “is de uitdaging (wanneer) je je zip-pack meeneemt en naar de tuin van iemand anders gaat om jezelf te bewijzen. Dat is anders, want dan kom je naar een ander land, een andere cultuur, een andere club.”
Op zijn typische onbezonnen manier voegde Ibrahimovic eraan toe dat hij zijn carrière nu graag opnieuw zou willen beginnen, want dan “zal ik een miljardair zijn, geen miljonair.”