De zoektocht naar bergleeuwen langs een afgelegen pad in Colorado, waar een solowandelaar dodelijk werd aangevallen, eindigde maandag nadat de autoriteiten twee van de roofdieren hadden gedood – waaronder één met menselijk DNA aan zijn poten – maar een derde niet konden vinden.
Het slachtoffer van de aanval op nieuwjaarsdag werd geïdentificeerd als een 46-jarige vrouw uit Fort Collins, ongeveer een uur rijden van de aanvalslocatie aan de Crosier Mountain Trail, ten oosten van Rocky Mountain National Park. Het was de eerste fatale aanval van bergleeuwen in Colorado sinds eind jaren negentig, en de vierde moord in Noord-Amerika in de afgelopen tien jaar.
Aanbevolen video’s
Slachtoffer Kristen Marie Kovatch stierf aan verstikking doordat haar nek werd samengedrukt, zei het Larimer County Coroner’s Office maandag in een verklaring. De verwondingen waren “consistent met een aanval van een bergleeuw” en haar dood werd als een ongeluk beschouwd, aldus het kantoor van de lijkschouwer.
De familie van Kovatch zei dat ze een ultramarathonloper was die stierf terwijl ze iets deed waar ze van hield: wandelen en genieten van de schoonheid van de openbare gronden van Colorado.
“We zijn er kapot van door het plotselinge en tragische verlies van onze geliefde Kristen”, aldus de familie in een verklaring. “Onze familie heeft moeite om dit hartverscheurende moment te begrijpen.”
Twee wandelaars vonden het lichaam van Kovatch op 1 januari rond het middaguur op een pad ten zuidoosten van de gemeenschap van Glen Haven, Colorado, zeiden staatsfunctionarissen. Er was een bergleeuw in de buurt en ze gooiden stenen om hem weg te jagen. Een van de wandelaars, een arts, verzorgde het slachtoffer, maar vond geen hartslag.
Later die dag werden twee bergleeuwen in het gebied doodgeschoten door natuurbeschermers.
Uit een necropsie bleek dat een van die dieren, een mannetje, menselijk DNA op zijn vier poten had, zei Kara Van Hoose, woordvoerder van Colorado Parks en Wildlife, maandag. De andere gedode leeuw vertoonde geen tekenen van menselijk DNA, zei ze.
De zoektocht naar een derde bergleeuw die in het gebied werd gesignaleerd duurde vier dagen zonder verder teken van het dier, aldus functionarissen. Wandelstaarten in het gebied waren gesloten terwijl de zoektocht gaande was.
Poema’s – ook bekend als poema’s, poema’s of catamounts – kunnen tot wel 60 kilo wegen en meer dan 1,8 meter lang worden. Ze eten voornamelijk herten.
Colorado heeft naar schatting 3.800 tot 4.400 bergleeuwen, die in de staat worden geclassificeerd als een soort groot wild en waarop kan worden gejaagd.
Een man uit Glen Haven die op hetzelfde pad rende waar Kovatch werd gedood, kwam in november een bergleeuw tegen. Hij zei dat het hem agressief bestormde, maar hij vocht het af met een stok.
Volgens Van Hoose was het een van de vele ontmoetingen met bergleeuwen ten oosten van Rocky Mountain National Park de afgelopen maanden. In twee van die gevallen doodden de roofdieren honden die door hun eigenaren werden uitgelaten, zei ze.