SEOUL – Zuid-Korea heeft dinsdag tijdens een massale Dag van de Strijdkrachten zijn krachtigste ballistische raketten en andere wapens onthuld die Noord-Korea zouden kunnen aanvallen, nadat de president van het Zuiden waarschuwde dat het regime van het Noorden zou instorten als het zou proberen kernwapens te gebruiken.
Zuid-Korea’s wapenvertoningen en waarschuwingen tegen Noord-Korea kwamen nadat zijn noordelijke rivaal onlangs de regionale vijandigheden had aangewakkerd door zijn uraniumverrijkingsfaciliteit openbaar te maken en raketten te testen voorafgaand aan de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november.
Aanbevolen video’s
“Als Noord-Korea kernwapens probeert te gebruiken, zal het te maken krijgen met de vastberaden en overweldigende reactie van ons leger en de alliantie tussen Zuid-Korea en de VS”, zei president Yoon Suk Yeol tegen duizenden troepen die zich hadden verzameld op een militair vliegveld in de buurt van Seoul. “Die dag zal het einde betekenen van het Noord-Koreaanse regime.”
“Het Noord-Koreaanse regime moet de illusie laten varen dat kernwapens hen zullen beschermen”, zei Yoon.
Tijdens de ceremonie toonde het Zuid-Koreaanse leger ongeveer 340 militaire uitrusting en wapensystemen. Onder hen bevond zich de krachtigste ballistische raket Hyunmoo-5, die volgens waarnemers in staat is een conventionele kernkop van 8 ton te vervoeren die diep in de aarde kan doordringen en ondergrondse bunkers in Noord-Korea kan vernietigen.
Het was de eerste keer dat Zuid-Korea deze raket onthulde.
De Verenigde Staten vlogen tijdens de ceremonie met een B-1B-langeafstandsbommenwerper, als duidelijke demonstratie van hun veiligheidsverplichtingen jegens hun Aziatische bondgenoot. Zuid-Korea vloog ook met enkele van zijn meest geavanceerde straaljagers.
Later dinsdag paradeerde Zuid-Korea met zijn troepen en wapens door de straten van Seoel, de hoofdstad van het land, als onderdeel van de inspanningen om het militaire moreel te versterken en zijn afschrikvermogen te demonstreren tegen mogelijke Noord-Koreaanse agressie.
Sinds zijn aantreden in 2022 heeft Yoon, een conservatief, een sterkere militaire alliantie met de VS en een verbeterde trilaterale veiligheidssamenwerking Seoel-Washington-Tokio centraal gesteld in zijn veiligheidsbeleid om het oprukkende nucleaire programma van Noord-Korea het hoofd te kunnen bieden. De afgelopen jaren heeft Noord-Korea een provocerende reeks raketproeven uitgevoerd en gedreigd preventief kernwapens te gebruiken in mogelijke conflicten met Zuid-Korea en de Verenigde Staten.
Vorige maand namen de zorgen over het bomprogramma van Noord-Korea verder toe nadat het land foto’s had gepubliceerd van een geheime faciliteit om uranium te verrijken voor kernwapens. Het was de eerste onthulling door Noord-Korea van een uraniumverrijkingsfaciliteit sinds het er in 2010 een in het belangrijkste nucleaire complex van Yongbyon aan bezoekende Amerikaanse wetenschappers liet zien.
Zuid-Koreaanse functionarissen zeggen dat Noord-Korea waarschijnlijk zal proberen de spanningen verder op te voeren met spraakmakende wapentests in de aanloop naar de Amerikaanse verkiezingen, om zo zijn invloed op de toekomstige diplomatie met een nieuwe Amerikaanse regering te vergroten. Experts zeggen dat Noord-Korea waarschijnlijk denkt dat een uitgebreid nucleair arsenaal het land zou helpen grotere Amerikaanse concessies binnen te halen, zoals uitgebreide verlichting van de sancties.
Eerder dinsdag hekelde Noord-Korea’s vice-minister van Defensie, Kim Kang Il, de VS vanwege de tijdelijke inzet van krachtige militaire middelen in Zuid-Korea en beloofde krachtige reacties. Hij citeerde het recente bezoek van een Amerikaanse kernonderzeeër en het B-1B-viaduct van dinsdag.
Kim dreigde het ‘krachtige oorlogsafschrikmiddel’ van Noord-Korea, een duidelijke verwijzing naar zijn nucleaire capaciteit, te versterken en niet-gespecificeerde stappen te ondernemen om veiligheidsproblemen met betrekking tot de veiligheid van het Amerikaanse vasteland aan te wakkeren. Waarnemers zeggen dat zijn opmerkingen impliceren dat Noord-Korea zou kunnen overwegen een intercontinentale ballistische raket te testen die het Amerikaanse vasteland kan bereiken.
Ook dinsdag lanceerde Zuid-Korea zijn strategische commando, bedoeld om het kernwapenprogramma van Noord-Korea aan te pakken. Ambtenaren in Seoel zeggen dat het commando de conventionele capaciteiten van Zuid-Korea integreert met Amerikaanse kernwapens. Zuid-Korea heeft geen kernwapens.