GENÈVE – De politie in Noord-Zwitserland meldde dinsdag dat meerdere mensen zijn aangehouden en dat er een strafzaak is geopend in verband met de vermoedelijke dood van een persoon in een ‘zelfmoordcapsule’.
De “Sarco”-capsule, die nog nooit eerder is gebruikt, is vermoedelijk ontworpen om een persoon die in een ligstoel zit, in staat te stellen op een knop te drukken die stikstofgas in de afgesloten kamer injecteert. De persoon zou dan in slaap moeten vallen en binnen een paar minuten door verstikking sterven.
Aanbevolen video’s
Exit International, een Nederlandse organisatie voor hulp bij zelfdoding, zegt achter het 3D-geprinte apparaat te zitten waarvan de ontwikkeling meer dan 1 miljoen dollar heeft gekost.
Volgens een overheidswebsite staat de Zwitserse wet hulp bij zelfdoding toe, zolang de persoon zijn of haar leven beëindigt zonder ‘externe hulp’ en degenen die de persoon helpen sterven dit niet doen uit ‘enig zelfzuchtig motief’.
Een advocatenkantoor informeerde aanklagers in het kanton Schaffhausen dat er maandag een “geassisteerde zelfmoord” had plaatsgevonden waarbij de Sarco betrokken was, nabij een boshut in Merishausen, aldus de regionale politie in een verklaring. Er werden “meerdere mensen” gearresteerd en aanklagers startten een onderzoek op verdenking van aanzetten tot en medeplichtigheid aan zelfmoord.
De Nederlandse krant Volkskrant meldde dinsdag dat de politie een fotograaf had aangehouden die foto’s wilde maken van het gebruik van de Sarco. De politie van Schaffhausen had aangegeven dat de fotograaf werd vastgehouden op een politiebureau, maar weigerde een nadere toelichting te geven.
“Zoals altijd kunnen we ons niet bemoeien met het juridische proces van een ander land. Tegelijkertijd staat Nederland pal voor persvrijheid. Het is heel belangrijk dat journalisten wereldwijd hun werk vrij kunnen doen”, aldus de verklaring.
Exit International, de groep achter de Sarco, meldde in een verklaring dat een 64-jarige vrouw uit het Amerikaanse Midwesten – er werd niet verder gespecificeerd – die leed aan “ernstige immuuncompromittering” en maandagmiddag nabij de Duitse grens was overleden door het gebruik van het Sarco-apparaat.
Florian Willet, medevoorzitter van The Last Resort, een Zwitserse dochteronderneming van Exit International, was de enige aanwezige en beschreef haar dood als “vreedzaam, snel en waardig.”
In de verklaring van Exit International van dinsdag zei Nitschke dat hij “tevreden was dat de Sarco precies had gewerkt zoals het was ontworpen … om een electieve, niet-medicamenteuze, vreedzame dood te bewerkstelligen op het moment dat de persoon dat wenste.”
De beweringen van Nitschke en Exit International konden niet onafhankelijk worden geverifieerd.
Maandag werd minister van Volksgezondheid Elisabeth Baume-Schneider in het Zwitserse parlement ondervraagd over de juridische voorwaarden voor het gebruik van de Sarco-capsule. Zij gaf aan dat het gebruik ervan niet legaal zou zijn.
“Enerzijds voldoet het niet aan de eisen van de wet op productveiligheid en mag het daarom niet in omloop worden gebracht”, zei ze. “Anderzijds is het overeenkomstige gebruik van stikstof niet verenigbaar met het artikel over doelbewustheid in de chemicaliënwet.”
In juli meldde de Zwitserse krant Blick dat Peter Sticher, een officier van justitie in Schaffhausen, een brief schreef aan de advocaten van Exit International waarin hij stelde dat elke gebruiker van de zelfmoordcapsule strafrechtelijk vervolgd zou kunnen worden als deze daar zou worden gebruikt. Een veroordeling zou kunnen leiden tot maximaal vijf jaar gevangenisstraf.
Ook in andere Zwitserse regio’s hebben aanklagers aangegeven dat het gebruik van de zelfmoordcapsule tot vervolging kan leiden.
Afgelopen zomer wilde een 54-jarige Amerikaanse vrouw met meerdere gezondheidsproblemen de eerste persoon zijn die het apparaat zou gebruiken, maar die plannen zijn afgeblazen.
Zwitserland is een van de weinige landen ter wereld waar buitenlanders legaal naartoe kunnen reizen om hun leven te beëindigen en heeft een aantal organisaties die zich inzetten om mensen te helpen zelfmoord te plegen. Maar in tegenstelling tot andere landen, waaronder Nederland, staat Zwitserland geen euthanasie toe, waarbij zorgverleners patiënten op hun verzoek en in specifieke omstandigheden doden met een dodelijke injectie.
Sommige wetgevers in Zwitserland vinden de wet onduidelijk en proberen de zogenaamde juridische mazen te dichten.