NEW YORK – Geen enkele muziekmanager is ooit zo machtig geweest dat hij synoniem is geworden met de hele muziekindustrie zelf. Maar als er iemand in de buurt kwam, was het Clive Davis.
De advocaat van de platenmaatschappij die een van de machtigste figuren van de muziekindustrie werd en de carrières van supersterren als Janis Joplin, Whitney Houston, Carlos Santana en Alicia Keys lanceerde of nieuw leven inblazen, is overleden, zo werd maandag bekendgemaakt. Hij was 94.
Aanbevolen video’s
De beste manier om de ‘man met de gouden oren’, zoals hij in de volksmond werd genoemd, te vieren, is door te luisteren naar de muzikanten en liedjes die hij heeft helpen veranderen in carrièreartiesten en tijdloze hits, vanaf het begin van zijn carrière bij Columbia Records in de jaren zestig tot nu.
“Ik zal altijd van je houden”, Whitney Houston (1992)
Het verhaal is een legende uit de muziekindustrie. Blijkbaar hadden Davis en producer David Foster een bittere strijd gevoerd over het arrangement voor de hit aller tijden van Whitney Houston, een cover van Dolly Parton’s ‘I Will Always Love You’. Davis wilde dat de definitieve versie van het nummer het iconische a capella-intro van 40 seconden zou bevatten, een experiment voorgesteld door Houston’s ‘Bodyguard’-co-ster Kevin Costner. Foster deed dat niet. Davis won uiteindelijk.
“Glad”, Santana ft. Rob Thomas (1999)
Het was Davis die Santana’s album ‘Supernatural’ uit 1999 bedacht, waarin gitaarvirtuoos Carlos Santana werd gecombineerd met enkele van de populairste talenten van het moment. De plaat won acht Grammy’s en bezorgde Santana meer succes dan hij ooit had genoten in zijn decennialange carrière. Centraal staat ‘Smooth’ met Matchbox Twenty-zanger Rob Thomas, een nummer dat Santana aanvankelijk haatte, maar Davis overtuigde hem van het tegendeel – zoals hij gewend was te doen.
‘Snelweg van liefde’, Aretha Franklin (1985)
Aretha Franklin was al lang een ster voordat ze later in haar carrière bij Davis bij Arista Records kwam. Maar begin jaren tachtig, toen haar commerciële succes was vervaagd door de veranderende muzieksmaak, hielp hij haar carrière nieuw leven in te blazen. “Freeway of Love”, een R&B-popnummer van haar plaat uit 1985, “Who’s Zoomin’ Who?” bracht haar terug naar de top van het gesprek. Hun partnerschap was er één voor in de boeken; het is geen wonder dat ze hem ooit ‘de grootste platenman aller tijden’ noemde.
“Piece of My Heart”, Big Brother & the Holding Company met Janis Joplin (1967)
Zoals het verhaal gaat, was het bijwonen van het Monterey International Pop Festival in 1967 van cruciaal belang voor de jonge Davis, die zo gecharmeerd raakte van de optredens dat ze zijn benadering van het runnen van Columbia Records transformeerden. Hij was zojuist benoemd tot president van het label en gebruikte zijn macht om een tegencultuurgeest te brengen in een bedrijf dat zich verzette tegen rock-‘n-roll. Maar van de line-up resoneerde geen enkele act zo goed bij Davis als bij Big Brother, en in het bijzonder bij de soulvolle zanger Janis Joplin. Hun samenwerking begon toen, toen hij ‘Piece of My Heart’ nam en voorstelde een refrein toe te voegen en de speelduur en instrumentale nummers in te korten, waardoor het een nummer 1-hit werd.
“Verblind door het licht”, Bruce Springsteen (1973)
Davis was een early adopter van Springsteen, zoals hij tijdens zijn carrière een van de vele artiesten was. Hij gaf de jonge singer-songwriter uit New Jersey een kans toen hij begin twintig was en inspireerde hem tot het schrijven van de eeuwige single ‘Blinded by the Light’ van zijn debuutalbum uit 1973, ‘Greetings from Asbury Park, NJ’. Het zou mythologisch klinken als het niet waar was.
“Fallin”, Alicia Keys (2001)
Het is niet zozeer dat Davis een rol speelde in de debuutsingle van de opkomende Alicia Keys met een grote stem, maar hij was een van haar eerste en meest fervente supporters. Hij tekende haar bij zijn J Records en hielp haar de ster te maken die ze vandaag is. Hij zag haar grootheid onmiddellijk en vanaf het allereerste begin.
“Mandy”, Barry Manilow (1974)
Meer dan 50 jaar geleden gaf Davis een feest om de release te vieren van Arista Records’ eerste genomineerde Grammy-plaat van het jaar: ‘Mandy’ van Barry Manilow. Stevie Wonder kwam opdagen. Dat deden John Denver en Elton John ook. Wat een eenmalige viering was, veranderde in een van de bekendste en meest exclusieve feesten van het jaar: het jaarlijkse pre-Grammy-inzamelingsevenement georganiseerd door Davis, inclusief vier maanden voor zijn dood. Maar zijn fantastische gala was niet de enige reden waarom dit nummer hier is opgenomen: het is een bewijs van Davis’ vermogen om een hit te identificeren en deze aan de juiste artiest te koppelen. Hij gaf ‘Mandy’ aan Manilow, en de rest is geschiedenis.
“Pianoman”, Billy Joel (1973)
Billy Joel deelde maandag op zijn Instagram-account een eerbetoon aan Davis en schreef: “Clive Davis heeft mij vele jaren geleden overtuigd om bij Columbia Records te tekenen. Hij herkende het talent van geweldige muzikanten en begreep de kracht van hedendaagse muziek.” Het album dat hij direct na genoemde signeersessie uitbracht? “Pianoman.” Geen slecht werk, Davis.
“Geef het de regen”, Milli Vanilli (1989)
Zoals elke grote muziekdirecteur was het doel van Davis niet altijd 100%, hoewel hij veel nauwkeuriger was dan de meesten. Zijn Arista-label had enorm succes met country-supersterren Brooks & Dunn, R&B-groep TLC, singer-songwriter en producer Babyface, Houston, Franklin en meer. Hij sloeg het aanvankelijk ook uit het park met Milli Vanilli, het mannelijke popduo, dat een grote hit scoorde met ‘Blame It On the Rain’. Het paar zou al snel de industrie in verlegenheid brengen toen, nadat ze het jaar daarop een Grammy hadden gewonnen, werd onthuld dat ze hun liedjes niet echt zongen.
“Sinds je weg bent”, Kelly Clarkson (2004)
Davis en Kelly Clarkson hadden een gecompliceerde relatie. Davis vond ‘Since U Been Gone’, een van de grootste nummers uit haar carrière, voor Clarkson, maar schreef in zijn memoires dat ze het oorspronkelijk niet wilde opnemen. Clarkson zegt dat dit komt omdat haar was verteld dat ze mee zou schrijven aan het nummer, maar tegen de tijd dat ze in Zweden aankwam om te werken met producers en songwriters Max Martin en Dr. Luke, was het al voltooid. Het is zowel het zoveelste voorbeeld van Davis’ scherpe oor – als van zijn feilbaarheid.