MEXICO-STAD – FIFA-voorzitter Gianni Infantino verdedigde woensdag de ticketprijzen voor het WK en zei: “Als we iets verkeerd doen, doet waarschijnlijk iedereen die kaartjes verkoopt in Noord-Amerika iets verkeerd.”
Infantino sprak met verslaggevers tijdens een zeldzame vraag-en-antwoordsessie aan de vooravond van de openingswedstrijd van een uitgebreid WK-toernooi met 48 landen en 104 wedstrijden. Hij verdedigde de recordprijzen voor kaartjes, zei dat de FIFA machteloos was om de Amerikaanse regering zover te krijgen een Somalische scheidsrechter toe te laten, en prees zijn vermogen om het Iraanse nationale voetbalteam naar de Verenigde Staten te krijgen.
Aanbevolen video’s
FIFA-tickets geprijsd vanaf $ 140 voor wedstrijden in de groepsfase, maar reguliere zitplaatsen voor de finale van 19 juli buiten New York werden aangeboden voor maximaal $ 8.680 en hospitality-zitplaatsen voor maximaal $ 73.200. Het verhoogde de prijzen voor de finale tot $ 10.990 en vervolgens $ 32.970.
Na veel kritiek bood de FIFA kaartjes van $ 60 aan nationale federaties aan voor hun vaste supporters. Infantino zei dat er in die categorie 130.000 kaartjes werden aangeboden.
Vier jaar geleden varieerden de prijzen tijdens het toernooi in Qatar van $69 tot $1.607.
“Als je het tegen een lagere prijs had verkocht,” zei hij, “zou het op deze specifieke markt zijn gegaan – wat volkomen legaal is in dit land… op secundaire markten tegen veel, veel, veel hogere prijzen en waar zou het geld dan naartoe gaan? Welnu, naar degenen die secundaire markten of zwartemarktactiviteiten organiseren, en niet naar voetbal.”
Infantino zei dat de gemiddelde ticketprijs voor het toernooi minder dan $ 500 bedroeg en vergelijkbaar was met andere Amerikaanse sporten tijdens hun play-offs, een bewering die weliswaar waar is voor wederverkoopprijzen, maar niet accuraat lijkt te zijn voor catalogusprijzen. De gemiddelde ticketprijs voor de Major League Baseball voor de World Series bedroeg de afgelopen jaren $350 tot $400 en de NFL-prijzen waren vorig seizoen gemiddeld $230 voor de wildcardronde, $320 voor divisiewedstrijden, $450 voor conferentiekampioenschappen en $3.300 voor de Super Bowl.
Infantino zei dat hij zich geen zorgen maakte over ticketonderzoeken door procureurs-generaal in Californië, New Jersey, New York en Texas.
“Als het gaat om deze juridische onderzoeken of klachten die in sommige staten in de VS zijn ingediend,” zei hij, “zijn we daar heel ontspannen over, want voordat we 6,5 of 7 miljoen kaartjes gaan verkopen, controleren we wat we doen met de beste advocaten, met de beste experts. Als we iets verkeerd doen, doet waarschijnlijk iedereen die kaartjes in Noord-Amerika verkoopt ook iets verkeerd.”
Infantino wees op de NBA-finale tussen de New York Knicks en de San Antonio Spurs als voorbeeld van hoe andere grote Amerikaanse sportevenementen een soortgelijke prijsstijging ervaren.
De instapprijs op de FIFA-wederverkoopsite voor de WK-finale bedraagt $9.805. De NBA-finales kenden enorm uiteenlopende instapprijzen, variërend van minimaal ongeveer $500 voor de eerste twee wedstrijden in San Antonio tot ongeveer $10.000 voor Game 3 in New York. Game 4 in New York was veel minder en daalde woensdag tot ongeveer $ 4.000.
De Stanley Cup-finale dit jaar tussen teams in Las Vegas en Raleigh, North Carolina, omvatte een instapprijs van minimaal $ 600 voor elk van de eerste vier wedstrijden van de best-of-seven-serie.
“We verwelkomen elk onderzoek”, zei Infantino. “We presenteren graag alles en maken graag onze zaak.”
Infantino zegt dat de FIFA machteloos is om Amerikaanse toegang te krijgen voor een geweigerde Somalische scheidsrechter
Infantino zei dat het ongelukkig was dat de Somalische scheidsrechter Omar Artan de toegang tot de VS werd ontzegd
“We hebben niet alles onder controle. We proberen het. We zullen discussiëren, we zullen praten, we zullen zien. Misschien is het soms ook goed om gewoon te relaxen, te ontspannen,” zei hij. “We proberen alles op te lossen. Soms heeft meteen beginnen met schreeuwen en schreeuwen het tegenovergestelde effect van het vinden van een oplossing. Geloof me als ik het je vertel, of geloof me niet als je niet wilt, maar we proberen altijd oplossingen te vinden, altijd. Maar dan moeten we respecteren dat we niet de koningen van de wereld zijn die kunnen regeren over regeringen en politiediensten.”
Artan, die op het punt staat de eerste Somalische scheidsrechter te worden op een WK, werd zaterdag op de internationale luchthaven van Miami de toegang tot de VS ontzegd vanwege niet-gespecificeerde ‘onderzoeksproblemen’, zei de Amerikaanse douane- en grensbescherming in een verklaring, zonder details over de zorgen te geven.
“Onze wereld is een zeer agressieve wereld en veiligheid gaat boven alles en je moet de beslissingen die worden genomen respecteren”, zei Infantino. “Wij werken achter de schermen.”
Infantino vindt dat de FIFA eer verdient voor het verzekeren van de deelname van Iran
Infantino prees de FIFA voor het doorwerken van details die Iran in staat stellen om aan het toernooi te spelen in een tijd dat de VS in oorlog is met dat land. De Iraanse ploeg verplaatste haar trainingskamp van de VS naar Mexico en vliegt vlak voor wedstrijden naar de Verenigde Staten.
“Ik denk dat het al succesvol is geweest om Iran in Amerika te laten spelen”, zei hij. “Ik weet niet wie dat voor elkaar zou hebben gekregen. En natuurlijk gelooft iedereen hier dat dit het juiste is om te doen. Maar nogmaals, we leven niet op de maan. We leven op planeet Aarde en je hebt met verschillende situaties te maken.”
Infantino beweerde dat het toernooi “waarschijnlijk het grootste evenement in de geschiedenis van de mensheid” zal zijn.
Infantino beweert dat het toernooi niet had kunnen plaatsvinden zonder Donald Trump
“Zonder zijn engagement en zijn betrokkenheid denk ik dat het onmogelijk zou zijn geweest – zo simpel als dat, zou het onmogelijk zijn geweest om een WK in de Verenigde Staten te organiseren”, zei Infantino. “Hij begreep onmiddellijk de omvang van het WK, de impact van het WK.”
Infantino zegt dat de FIFA veel meer geld zou kunnen verdienen met meer uitzendverkopen aan betaalde diensten
De FIFA verwacht 11 miljard dollar aan inkomsten voor het toernooi, en Infantino zei dat het bestuursorgaan veel meer had kunnen genereren.
“We zouden alles op loon kunnen zetten. We zouden waarschijnlijk $30 miljard aan inkomsten genereren”, zei hij. “Maar dan heb je miljarden mensen in de wereld die het WK niet zouden kunnen zien.”
Deze persconferentie verliep vlotter dan de openingsopmerkingen van Infantino in Qatar
Vier jaar geleden schold Infantino critici uit tijdens een persconferentie voorafgaand aan de openingswedstrijd in Qatar. Hij gaf Europeanen de les omdat ze de staat van dienst op het gebied van de mensenrechten in Qatar hadden bekritiseerd tijdens een bizarre verschijning waarin hij beweerde dat hij zich homoseksueel voelde, als een vrouw en een arbeidsmigrant, naast andere vreemde beweringen.
De nu 56-jarige Infantino is sinds 2016 voorzitter van de FIFA en is van plan volgend jaar een nieuwe termijn te zoeken, die loopt tot en met 2031.
Infantino hield een lege stoel op de persconferentie voor Christophe Gleizes, een Franse freelance verslaggever die vorig jaar in Algerije tot zeven jaar gevangenisstraf werd veroordeeld vanwege een interview met een voetbalfunctionaris die beschuldigd werd van banden met een verboden separatistische beweging.