WASHINGTON – Volgens nieuwe klimaatprojecties van de Verenigde Naties is het zeer waarschijnlijk dat de aarde de komende vijf jaar keer op keer de internationale klimaatdrempel zal overschrijden die als veilig is vastgesteld en onderweg haar warmste jaarrecord zal verbreken.
De Wereld Meteorologische Organisatie voorspelt ook een oververhit Noordpoolgebied dat tussen nu en 2030 bijna 3 graden Fahrenheit (1,66 graden Celsius) opwarmt, en een gevaarlijke droogte met potentiële bosbranden voor het Amazonegebied, een cruciaal onderdeel van de natuurlijke verdediging van de aarde om de door de mens veroorzaakte klimaatverandering te verminderen. Een hetere aardbol door de verbranding van steenkool, olie en gas betekent extremer weer, waaronder overstromingen, droogtes en hittegolven, zeggen wetenschappers.
Aanbevolen video’s
Volgens de projecties van het VN-klimaatagentschap en het Meteorologisch Bureau van het Verenigd Koninkrijk is er een kans van 75% dat de gemiddelde temperatuur op aarde tussen 2026 en 2030 ruim 1,5 graden Celsius (2,7 graden Fahrenheit) hoger zal zijn vergeleken met pre-industriële tijden. Die drempel is de overeengekomen limiet voor de opwarming – gemiddeld over twintig jaar – die in 2015 werd vastgelegd in het klimaatakkoord van Parijs.
Een paar jaar later werd in een wetenschappelijk rapport van de VN gedetailleerd beschreven hoe het overschrijden van die 1,5 grens een grotere kans op sterfte, gevaar en soortverlies betekent. Ook al is het maar een paar tienden van een graad, sommige ecosystemen van de planeet, zoals koraal en gletsjers, kunnen de spanning niet aan.
Het overschrijden van de opwarmingsgrens heeft gevolgen, maar geen afgrond
Er is een kans van 91% dat ten minste één van de komende vijf jaar voorbij de drempel van 1,5 graad zal schieten en een kans van 86% dat een van die jaren het record voor het warmste jaar op aarde in 2024 zal verbreken, aldus het WMO-rapport. De WMO verwacht dat de temperatuur tussen nu en 2030 elk jaar tussen de 1,3 graden Celsius (2,3 graden Fahrenheit) en 1,9 graden Celsius (3,4 graden Fahrenheit) zal zijn sinds eind 19e eeuw.
“Het is belangrijk op te merken dat (1,5) geen afgrond is waar we vanaf zullen vallen”, zegt Melissa Seabrook, medeauteur van het rapport, klimaatwetenschapper bij het Britse Meteorological Office. “Elke 0,1 graad heeft een steeds ernstiger impact.”
Ze wees op ongekende meihitte in Europa deze week.
Een heel jaar of langer boven de 1,5 graad “betekent een hele reeks extreme weersomstandigheden, waarvan er vele waarschijnlijk zo heet/nat/droog zijn dat het alles overtreft wat we in het verleden hebben meegemaakt en dus, cruciaal, alles wat onze stadsplanning, landbouw enz. heeft verwacht”, zei klimaatwetenschapper Friederike Otto van het Imperial College of London, die geen deel uitmaakte van het rapport, in een e-mail. “Dit zal betekenen dat veel mensen hun leven zullen verliezen, dat we te maken krijgen met veel schokken in de voedselprijzen en nog intensere bosbranden.”
Bijna alle kortetermijnvoorspellingen vragen om een spoedige vorming van een sterke El Nino – een natuurlijke opwarming van delen van de centrale Stille Oceaan die het weer wereldwijd verandert en de mondiale temperaturen doet stijgen. Het WMO-rapport zei dat dit zich zou kunnen uitstrekken tot 2028. Daarom zei Seabrook dat 2027 waarschijnlijk het hitterecord van 2024 zal breken.
En als de komende vijf jaar gemiddeld meer dan 1,5 graden Celsius zal zijn sinds het pre-industriële tijdperk, betekent dit dat de aarde in tien jaar een kwart graad Celsius (0,45 graden Fahrenheit) zal hebben opgewarmd, wat sneller is dan de eerdere opwarmingspercentages. Die lagen dichter bij de twee tiende graad Celsius per decennium.
Klimaatwetenschappers debatteren over de vraag of de opwarming van de aarde versnelt, “wat uiteraard behoorlijk beangstigend is”, en als deze projecties uitkomen zou dit aanvullend bewijs opleveren voor degenen die een versneld tempo van verandering zien, zei Seabrook.
Versnellen van de warmtevoorspelling in het Noordpoolgebied
De projecties, gebaseerd op het gemiddelde van ongeveer 200 computersimulaties met behulp van 13 verschillende klimaatmodellen uit verschillende landen, laten zien dat de opwarming in het Noordpoolgebied 3,5 keer sneller stijgt dan in de rest van de wereld, omdat er minder ijs en sneeuw is die de zonnestraling naar de ruimte weerkaatst, zei Seabrook. Het wordt een vicieuze cirkel.
“Naarmate de temperatuur stijgt, smelt er meer zee-ijs, hoe erger het wordt,” zei Seabrook.
De winters in het Noordpoolgebied waren van 2020 tot 2025 gemiddeld 2,1 graden Fahrenheit (1,2 graden Celsius) warmer dan het gemiddelde van 1991-2020. De WMO verwacht dat de komende vijf winters gemiddeld 5,1 graden Fahrenheit (2,8 graden Celsius) warmer zullen zijn dan het recente normale niveau, aldus Seabrook.
Het rapport voorspelt ook dat het Arctische zee-ijs in de zomer zal blijven krimpen.
Het Amazonegebied kan droger worden, wat tot brandzorgen kan leiden
Het rapport roept op tot nog warmere en ongewoon droge omstandigheden in het Amazonebekken, en dat zou verwoestend kunnen zijn voor zowel de lokale bewoners als de planeet als geheel, aldus Seabrook.
Mensen zijn afhankelijk van het Amazonegebied voor water en de warmere, drogere omstandigheden zouden het risico op natuurbranden moeten vergroten, zei Seabrook, waarmee hij dreigt het Amazonegebied, dat nu warmtevasthoudende kooldioxide uit de atmosfeer zuigt, te veranderen in een regio die het probleem verergert.
Het Afrikaanse Sahelgebied, dat extra droog is geweest, zal waarschijnlijk meer regen krijgen dan normaal en dat zou tot overstromingen kunnen leiden, aldus Seabrook.
Ambtenaren van de Verenigde Naties zeiden dat de inspanningen om de klimaatverandering te beteugelen niet genoeg zijn geweest.
“Ondanks de vooruitgang van de afgelopen jaren is het duidelijk dat de opwarming van de aarde nog steeds groter is dan de mondiale inspanningen om deze in te dammen, en de hoge temperaturen in Europa, India en elders laten opnieuw de brute menselijke en economische impact zien van de mensheid die nog steeds enorme hoeveelheden steenkool, olie en gas verbrandt”, zei VN-klimaatchef Simon Stiell over het WMO-rapport.
“Of het nu gaat om extreme hitte, megastormen, overstromingen, enorme bosbranden of droogtes die de voedselvoorziening en -prijzen treffen,” zei hij, “elke natie betaalt al een enorme prijs voor deze mondiale klimaatcrisis.”