LONDEN – Vijf jaar geleden verzamelden zich vrijdag twee menigten mensen in de buurt van het Groot -Brittannië -parlement – sommige met Union Jacks and Cheers, anderen vlaggen en tranen van de Europese Unie.
Op 31 januari 2020 om 23.00 uur Londen – middernacht op het EU -hoofdkantoor in Brussel – verliet het VK officieel het blok na bijna vijf decennia van lidmaatschap dat vrij verkeer en vrijhandel tussen Groot -Brittannië en 27 andere Europese landen had gebracht.
Aanbevolen video’s
Voor Brexit -supporters was het VK nu een soevereine natie die verantwoordelijk was voor zijn eigen bestemming. Voor tegenstanders was het een geïsoleerd en verminderd land.
Het was ongetwijfeld een verdeelde natie die een sprong in het donker had gemaakt. Vijf jaar later worstelen mensen en bedrijven nog steeds met de economische, sociale en culturele naschokken.
“De impact is echt heel diepgaand geweest”, zegt politicoloog Anand Menon, die de denktank UK leidt in een veranderend Europa. “Het heeft onze economie veranderd.
“En onze politiek is ook behoorlijk fundamenteel veranderd,” voegde hij eraan toe. “We hebben een nieuwe divisie rond de Brexit onderdeel zien worden van de verkiezingspolitiek.”
Een beslissing die de natie splitst
Een eilandnatie met een robuust gevoel van haar historische belang, Groot -Brittannië was al lang een ongemakkelijk lid van de EU toen het in juni 2016 een referendum hield over het al dan niet blijven of vertrekken. Tientallen jaren van deindustrialisering, gevolgd door jarenlange bezuinigingen op het gebied van overheidsuitgaven en hoge immigratie, maakten vruchtbare grond voor het argument dat Brexit het VK zou laten ‘de controle’ van zijn grenzen, wetten en economie ’terugnemen’.
Toch kwam het resultaat – 52% tot 48% voor vertrek – voor velen als een schok. Noch de conservatieve regering, die campagne voerde om in de EU te blijven, noch pro-Brexit-campagnevoerders hadden gepland voor de rommelige details van de splitsing.
Het referendum werd gevolgd door jaren van ruzie over echtscheidingstermijnen tussen een gewonde EU en een fractend VK dat in het parlement voor patstelling veroorzaakte en uiteindelijk premier Theresa May versloeg. Ze nam ontslag in 2019 en werd vervangen door Boris Johnson, die beloofde ‘Brexit te doen’.
Het was niet zo eenvoudig.
Een klap voor de Britse economie
Het VK vertrok zonder overeenstemming over de toekomstige economische relatie met de EU, die de helft van de handel van het land goed was. Het politieke vertrek werd gevolgd door 11 maanden testy -onderhandelingen over echtscheiding, met als hoogtepunt instemmend op kerstavond in 2020.
In de kale handelsovereenkomst verliet het VK de interne markt en de douane-unie van het blok. Het betekende dat goederen konden bewegen zonder tarieven of quota, maar bracht nieuwe bureaucratie, kosten en vertragingen voor handelsbedrijven.
“Het heeft ons geld gekost. We zijn absoluut langzamer en het is duurder. Maar we hebben het overleefd, ‘zei Lars Andersen, wiens in Londen gevestigde bedrijf, mijn Nametags, felgekleurde labels voor kinderkleding en schoolbenodigdheden naar meer dan 150 landen wordt verzonden.
Om te blijven handelen met de EU, heeft Andersen een basis moeten opzetten in Ierland, waardoor alle bevelen die bestemd zijn voor EU -landen moeten passeren voordat ze worden gestuurd. Hij zegt dat het gedoe het waard is geweest, maar sommige andere kleine bedrijven die hij kent, zijn gestopt met handelen met de EU of de productie uit het VK verplaatst
Julianne Ponan, oprichter en CEO van allergeenvrije voedselproducent Creative Nature, had een groeiend exportbedrijf naar EU-landen die door de Brexit werd verwoest. Sindsdien is ze met succes gewend tot markten in het Midden -Oosten en Australië, iets wat ze zegt is een positief resultaat geweest van het verlaten van de EU.
Nadat ze de nieuwe bureaucratie onder de knie heeft, bouwt ze nu geleidelijk weer zaken met Europa op.
“Maar we hebben daar vier jaar groei verloren,” zei ze. ‘En dat is het trieste deel. We zouden veel verder vooruit zijn in onze reis als Brexit niet was gebeurd. “
Het kantoor van de overheid voor budgetverantwoordelijkheid voorspelt dat de Britse export en import beide op de lange termijn ongeveer 15% lager zullen zijn dan wanneer het VK in de EU was gebleven, en economische productiviteit 4% minder dan anders zou zijn geweest.
Brexit-supporters beweren dat de kortetermijnpijn zal worden gecompenseerd door de nieuwe vrijheid van Groot-Brittannië om handelsovereenkomsten over de hele wereld te sluiten. Sinds Brexit. Het VK heeft handelsovereenkomsten getekend met landen als Australië, Nieuw -Zeeland en Canada.
Maar David Henig, een handelsdeskundige bij het Europees Centrum voor International Political Economy, zei dat ze de hit niet hebben gecompenseerd om te handelen met de beste buren van Groot -Brittannië.
“De grote spelers zijn niet zo veel getroffen,” zei Henig. “We hebben nog steeds Airbus, we hebben nog steeds Scotch Whisky. We doen nog steeds verdediging, Big Pharmaceuticals. Maar de middelgrote spelers hebben echt moeite om hun exportpositie te behouden. En er komt niemand nieuw om op te zetten. “
Een les in onbedoelde gevolgen
In sommige opzichten heeft Brexit zich niet afgespeeld, omdat supporters of tegenstanders hadden verwacht. De Covid-19-pandemie en de invasie van Rusland in Oekraïne stapelden meer economische verstoring op en maakte het moeilijker om de impact van de Britse EU-exit op de economie te onderscheiden.
In één belangrijk gebied, immigratie, is de impact van Brexit het tegenovergestelde van wat velen voorspelden. Een wens om immigratie te verminderen was een belangrijke reden waarom veel mensen stemden om de EU te verlaten, maar immigratie vandaag is veel hoger dan voor Brexit omdat het aantal visa dat is toegekend voor werknemers van over de hele wereld is gestegen.
Ondertussen heeft de opkomst van protectionistische politieke leiders, met name de nieuwe Amerikaanse president Donald Trump, de inzet opgevoed voor Groot-Brittannië, nu gevangen tussen zijn nabije buren in Europa en de trans-Atlantische “speciale relatie” met de VS
“De wereld is nu een veel minder vergevingsgezinde plaats dan in 2016 toen we stemden om te vertrekken,” zei Menon.
Kunnen Groot -Brittannië en de EU weer vrienden zijn?
Peilingen suggereren dat de Britse publieke opinie is verzuurd op Brexit, met een meerderheid van de mensen die nu denken dat het een vergissing was. Maar heropname lijkt een verre opzicht. Met herinneringen aan argumenten en verdeeldheid nog steeds rauw, willen maar weinig mensen dat allemaal nog een keer doornemen.
Labour Party -premier Keir Starmer, gekozen in juli 2024, heeft beloofd de betrekkingen met de EU te “resetten”, maar heeft uitgesloten dat hij zich bij de douane -unie of interne markt bijhield. Hij streeft naar relatief bescheiden veranderingen, zoals het gemakkelijker maken om kunstenaars te touren en voor professionals om hun kwalificaties te erkennen, evenals bij nauwere samenwerking op het gebied van wetshandhaving en veiligheid.
EU -leiders hebben de toonverandering van Groot -Brittannië verwelkomd, maar hebben problemen van hun eigen te midden van groeiend populisme op het continent. Het VK is niet langer een topprioriteit.
“Ik begrijp het volledig, het is moeilijk om weer bij elkaar te komen na nogal een harde scheiding,” zei Andersen, die desalniettemin hoopt dat Groot -Brittannië en de EU dichterbij zullen komen met de tijd. “Ik vermoed dat het zal gebeuren, maar het zal langzaam en subtiel gebeuren zonder dat politici er vooral om schreeuwen.”