SAN ANTONIO – Andy Martinez zegt dat hij in bed lag in de Palatia-appartementen aan Sahara Street toen de politie zaterdagochtend bijna 300 leegstaande eenheden ontruimde.
“Ik slaap, en ze bonzen en bonzen – en ik bedoel luid,” zei Martinez.
Aanbevolen video’s
Martinez herinnert zich dat hij meerdere wetshandhavingsinstanties heeft gezien. De operatie waarbij meerdere instanties betrokken waren, kwam na verschillende klachten over mensenhandel en drugsovertredingen.
De operatie eindigde toen 19 mensen werden gearresteerd en 15 van hen werden vastgehouden door functionarissen van Homeland Security Investigations.
“Dit is een lopend onderzoek”, zei politiechef William McManus van San Antonio. “Ook al zijn we hier op het complex klaar, we zijn nog niet klaar. Dit onderzoek is al weken in de maak.”
TDA is een transnationale bende die zich volgens de autoriteiten bezighoudt met mensensmokkel, ontvoering, afpersing en drugshandel.
De bende heeft zich uitgebreid over de Verenigde Staten, waaronder New York, Colorado en Texas.
Martinez zei dat hij maandenlang boven sommige mensen woonde die werden gearresteerd.
“Er zijn veel Venezolanen die drugs verkopen en heel veel van wat dan ook, en het kan hen niets schelen,” zei Martinez.
Bexar County Sheriff Javier Salazar sprak enkele dagen voor deze arrestaties ook over de aanwezigheid van de bende.
“We zijn ons ervan bewust dat Tren de Aragua, net als de Mexicaanse drugskartels, allemaal hier in Bexar County actief zijn”, zei Salazar. “Dat is een van de belangrijkste redenen waarom we enkele jaren geleden georganiseerde misdaadgroepen hebben opgericht, wetende dat dit soort dingen plaatsvonden. Vrij recent hebben we feitelijk een team van die georganiseerde misdaadgroep afgesplitst om ons uitsluitend op transnationale criminele organisaties te concentreren, dankzij organisaties als Tren de Aragua.”
McManus zei dat er geen bedreiging is voor het publiek, maar dat het werk van de afdeling nog niet is gedaan.
‘We hebben je door, en we komen achter je aan,’ zei McManus. ‘We weten waar je bent en we komen je halen.’