UNCASVILLE, Conn. – Na aanvallend worstelen in de laatste wedstrijd wilde Napheesa Collier het niet nog een keer laten gebeuren.
De ster van de Lynx scoorde 26 punten en Minnesota versloeg vrijdagavond de Connecticut Sun met 90-81 en pakte een 2-1 voorsprong in de best-of-five halve finale.
Aanbevolen video’s
“Iedereen heeft een slechte nacht en ik probeer op andere manieren bij te dragen om het team te helpen”, zei Collier, die slechts negen punten had bij 3-of-14-schieten in Game 2.
Ze heeft het hele seizoen aan beide kanten van het veld hard gewerkt en de nummer twee van de competitie voor MVP had het vertrouwen te weten dat het slechte schietspel eenmalig was.
Omdat Connecticut te laat kwam, maakte Collier ook drie opeenvolgende acties om het momentum te veranderen en de overwinning te bezegelen.
Minnesota stond met 81-73 voor met 3:03 over toen ze scoorde, kreeg vervolgens een afbuiging aan de andere kant en sloot het af door Alanna Smith te raken voor een 3-pointer om er een 13-puntenspel van te maken.
“Het is tijd voor kritiek, ik wist dat ik agressief moest zijn, vooral bij één-op-één verslaggeving”, zei Collier. “Omdat we aan de andere kant hetzelfde waren, moesten we echt agressief zijn. Ze speelden op het einde wanhopig.”
Game 4 is zondag in Connecticut, waarbij de Lynx voor het eerst sinds 2017 willen doorgaan naar de WNBA Finals. Dat seizoen eindigde in de vierde van Minnesota’s kampioenschappen gedurende een periode van zeven jaar. Game 5 zou indien nodig dinsdagavond in Minnesota plaatsvinden.
Collier had er vrijdagavond 16 in de eerste helft en was vanaf het begin agressief. Minnesota leidde met zeven na één kwart en 48-36 bij de rust dankzij Collier, die zeven van haar tien schoten maakte in de eerste twintig minuten.
The Sun probeerde zich te herstellen en bracht de achterstand terug naar zeven na een driepuntsactie van Marina Mabrey halverwege het derde kwartaal. Maar dat is zo dichtbij als ze konden.
“Een lastige voor ons. Ze doen wat ze wilden doen aan de aanvallende kant van de vloer, ‘zei Connecticut-coach Stephanie White. “We hebben ons niet goed genoeg voorbereid om vandaag te spelen. We werden uitgespeeld, geëxecuteerd en geoutcoached.”
Brionna Jones, die in de eerste twee wedstrijden samen slechts acht punten had, leidde Connecticut met 21.
DeWanna Bonner scoorde 16 voor de Sun en schoof in het derde kwartaal naar de tweede plaats op de postseason-scorelijst van de WNBA-carrière. Ze passeerde Candace Parker, die tijdens haar roemruchte carrière 1.149 had. Bonner heeft nu 1.159 punten en loopt daarmee voor op Parker door een vrije worp te nemen met nog 1:36 over in het kwart. Phoenix’s Diana Taurasi is de leider met 1.455.
Alle vijf de Sun-starters scoorden in de dubbele cijfers, maar kregen weinig inbreng van de bank. De Sun-reserves werden met 16-4 verslagen door hun tegenhangers uit Minnesota.
In de eerste twee wedstrijden was er sprake van een chippiness tussen de teams, die er trots op zijn fysieke verdediging te spelen. Ze waren de twee beste verdedigende teams in het reguliere seizoen: de Sun scoorde gemiddeld 73,6 punten per wedstrijd, de Lynx 75,6.
Er waren aan beide kanten harde overtredingen geweest in de twee wedstrijden in Minnesota. In Game 3 was daar helemaal niet veel van.
“Ik dacht gewoon dat het over de hele linie een knokpartij was”, zei Minnesota-coach Cheryl Reeve over de eerste twee wedstrijden. ‘En ik ben er vrij zeker van dat zij hetzelfde voelden.’
Er is ook veel onzin gepraat op het veld, vooral tussen Courtney Williams en Mabrey. Het tweetal was vorig jaar teamgenoten in Chicago en zegt dat het gewoon plezier is op het veld en dat er geen kwaad bloed tussen hen zit.