BANGKOK – Het aantal mensen dat van Myanmar naar Thailand vlucht nadat het leger van Myanmar een groot online zwendelcentrum heeft gesloten, is tot een straaltje afgenomen, zei een Thaise regionale legercommandant dinsdag, nadat er de afgelopen week meer dan 1.500 waren vertrokken.
De site van KK Park, die door Thaise functionarissen en onafhankelijke experts werd geïdentificeerd als de thuisbasis van een grote cybercriminaliteitsoperatie, werd half oktober door het leger van Myanmar overvallen als onderdeel van operaties die begin september begonnen om grensoverschrijdende online oplichting en illegaal gokken te onderdrukken.
Aanbevolen video’s
Het centrum ligt aan de rand van Myawaddy, een belangrijke handelsstad op de grens tegenover de Thaise stad Mae Sot. Het Myawaddy-gebied staat slechts losjes onder controle van de militaire regering van Myanmar en deelt de macht daar met een geallieerde lokale militie van de etnische Karen-minderheid die opereert als grenswacht.
Getuigen aan de Thaise kant van de grens meldden dat ze de afgelopen nachten vanaf vrijdag explosies hadden gehoord en rook uit het centrum hadden zien komen.
De Naresuan Task Force van het Thaise leger, die actief is in de noordelijke regio van Thailand, zei maandag dat delen van KK Park zijn verwoest door explosies uitgevoerd door het leger van Myanmar en zijn bondgenoten van de grenswacht. Puin van de ontploffingen veroorzaakte schade aan verschillende huizen aan de Thaise kant van de grens.
Van degenen die Myanmar zijn ontvlucht, wordt meestal aangenomen dat ze in het centrum hebben gewerkt, vaak onder dwang. De autoriteiten in de Thaise provincie Tak, die tijdelijke onderkomens voor hen hebben opgezet, zeggen dat ze uit 28 landen komen, waaronder Thailand. Ze worden verwerkt om vast te stellen of ze het slachtoffer zijn geworden van mensenhandel en kunnen vervolgens worden gerepatrieerd naar hun thuislanden, waaronder India, China, de Filippijnen, Vietnam, Ethiopië en Kenia.
Myanmar is berucht vanwege het hosten van cyberzwendeloperaties, waarbij veel van hun werknemers onder valse voorwendselen uit andere landen worden gerekruteerd, legitieme banen worden beloofd en vervolgens gevangen worden gehouden en gedwongen worden criminele activiteiten uit te voeren. De onafhankelijke media van Myanmar, waaronder The Irrawaddy, een online nieuwsdienst, hebben gemeld dat online oplichting in Myanmar in het Myawaddy-gebied blijft plaatsvinden, zelfs na de inval in KK Park.
Cambodja is een ander belangrijk centrum voor dergelijke operaties, dat op 14 oktober internationale aandacht trok, toen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië sancties uitvaardigden tegen de organisatoren van een grote Cambodjaanse cyberzwendelbende, en de vermeende leider ervan werd aangeklaagd door een Amerikaanse federale rechtbank in New York.