WASHINGTON – Minister van Defensie Pete Hegseth maakte dinsdag bekend dat het Amerikaanse leger drie aanvallen heeft uitgevoerd in het oostelijke deel van de Stille Oceaan op boten die beschuldigd worden van het vervoeren van drugs, waarbij veertien mensen omkwamen en één overlevende achterbleef.
Dit was de eerste keer dat er meerdere stakingen op één dag werden aangekondigd. De aanvallen, die maandag werden uitgevoerd, markeren een voortdurende escalatie van het tempo van de aanvallen in de Zuid-Amerikaanse wateren, die begin september begonnen en weken uit elkaar lagen.
Aanbevolen video’s
In een verklaring van een functionaris van het Pentagon, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de operatie vrijelijk te bespreken, stond dat de aanvallen werden uitgevoerd voor de kust van Colombia. Na een aanval op een boot zag het leger een persoon in het water die zich vastklampte aan een wrak.
Het leger gaf de precieze locatie van de overlevende door aan de Amerikaanse kustwacht en een Mexicaans militair vliegtuig dat in het gebied opereerde.
Hegseth zei dat de Mexicaanse zoek- en reddingsautoriteiten “de verantwoordelijkheid op zich namen voor het coördineren van de redding” van de enige overlevende, maar zeiden niet of die persoon met succes werd gered, in Mexicaanse hechtenis zou blijven of aan de VS zou worden overgedragen.
Tijdens een aanval eerder deze maand met twee overlevenden heeft het Amerikaanse leger het paar gered en gerepatrieerd naar Colombia en Ecuador. De autoriteiten hebben de Ecuadoraanse man vrijgelaten nadat aanklagers zeiden dat ze geen bewijs hadden dat hij een misdaad had gepleegd in Ecuador.
Hegseth plaatste beelden van de laatste aanvallen op sociale media, waarop in afzonderlijke clips twee boten door het water te zien zijn. Men is zichtbaar beladen met een grote hoeveelheid pakjes of bundels. Beiden ontploffen dan plotseling en worden in vlammen gezien.
De derde aanval lijkt te zijn uitgevoerd op een paar boten die naast elkaar stil in het water lagen. Ze lijken grotendeels leeg te zijn, waarbij minstens twee mensen in beweging zijn gezien voordat een explosie beide boten overspoelt.
Hegseth zei dat “de vier schepen bekend waren bij ons inlichtingenapparaat, dat ze langs bekende drugssmokkelroutes voeren en verdovende middelen aan boord hadden.”
De regering-Trump heeft geen bewijs geleverd ter ondersteuning van haar beweringen over de boten, hun connectie met drugskartels, of zelfs de identiteit van de mensen die bij deze aanvallen zijn omgekomen.
Het dodental van de dertien bekendgemaakte stakingen sinds begin september bedraagt nu minstens 57 mensen.
In zijn aankondiging van de laatste stakingen bleef Hegseth ook parallellen trekken tussen de militaire acties tegen de drugshandel en de oorlog tegen het terrorisme na de aanslagen van 11 september 2001.
Hij beweerde dat kartels “meer Amerikanen hebben gedood dan Al-Qaeda, en dat zij op dezelfde manier zullen worden behandeld.”
President Donald Trump heeft de stakingen ook gerechtvaardigd door te beweren dat de Verenigde Staten verwikkeld zijn in een “gewapend conflict” met drugskartels en door de criminele organisaties uit te roepen tot onwettige strijders, waarbij ze vertrouwen op dezelfde juridische autoriteit die door de regering van president George W. Bush werd gebruikt voor de oorlog tegen het terrorisme.