TAMPA, Florida. – Nikita Kucherov werd de op twee na snelste actieve speler die de club van 1.000 punten bereikte en bereikte zaterdag de mijlpaal in de 4-3 overwinning van Tampa Bay Lightning tegen de Anaheim Ducks.
Kucherov eindigde met twee assists en bereikte een mijlpaal in zijn 809e carrièreduel. Alleen Connor McDavid (659) en Sidney Crosby (757) hebben onder actieve spelers sneller de grens bereikt. Hij is de 101e speler in de geschiedenis van de NHL en de 17e snelste die minstens 1.000 carrièrepunten scoort.
Aanbevolen video’s
“Het is iets waarvan ik nooit had gedacht dat ik het zou bereiken”, zei Kucherov. “Ik ben echt vereerd en gelukkig dat ik onderweg geweldige teamgenoten heb. Zonder hen zou ik hier niet zijn.”
Het mijlpaalpunt kwam met 7:41 over in de tweede periode toen Kucherov Brayden Point in de linkercirkel vond voor een pass terug naar Jake Guentzel, die de puck vanaf zijn schaats naar het net leidde voor zijn tweede van de avond en een 2-1 voorsprong. De teamgenoten van Kucherov stroomden van de bank om de drievoudig Art Ross Trophy-winnaar en de Hart Trophy-winnaar van 2019 te feliciteren met deze prestatie.
“Het gaat om de arbeidsethos, de vasthoudendheid en de toewijding aan het spel”, zei Bliksemverdediger Victor Hedman. “We hebben allemaal uit de eerste hand gezien hoeveel moeite en tijd hij in zijn vak steekt. Het is geen toevalstreffer. Het is indrukwekkend.”
Kucherov is ook de vierde snelste speler geboren buiten Noord-Amerika die de mijlpaal bereikte met Peter Stastny (682 GP), Jari Kurri (716 GP) en Jaromir Jagr (763 GP). Kucherov voegt zich bij Steven Stamkos (1.137) als de enige twee spelers die de 1.000 hebben bereikt in de geschiedenis van de Lightning-franchise.
Hij is de derde speler in de geschiedenis van de NHL die zijn eerste 1.000 punten heeft behaald met dezelfde hoofdcoach in Jon Cooper, naast Bryan Trottier en Mike Bossy, die beiden deze prestatie volbrachten met Al Arbor en de New York Islanders.
Kucherov kreeg vervolgens een assist voor punt nr. 1.001 op het beslissende powerplay-doelpunt van Anthony Cirelli, met nog 3:15 over in de derde periode, wat de Lightning de overwinning bezorgde.
Kucherov scoorde zijn eerste carrièredoelpunt en punt tijdens zijn eerste carrièrewissel, door Henrik Lundqvist van de New York Rangers te verslaan met 2:12 van de eerste periode op 25 november 2013, wat Coopers eerste volledige seizoen als Lightning-coach was.
“Het was een voorrecht om op de bank te mogen staan en te zien hoe hij de 1.000 won”, zei Cooper. “Hij is een speciale, bijzondere speler. Hij zal de geschiedenis ingaan als een van de grootste, zo niet de beste, speler die in deze organisatie heeft gespeeld, en hij heeft nog veel potentie in zich.”