SANTIAGO DE CUBA – Orkaan Melissa raasde richting het oosten van Cuba, waar hij naar verwachting woensdag vroeg als grote storm aan land zou komen, nadat hij Jamaica als een van de sterkste Atlantische orkanen ooit had geteisterd.
Volgens president Miguel Díaz-Canel werden in Cuba meer dan 700.000 mensen geëvacueerd en voorspellers zeiden dat de storm van categorie 3 catastrofale schade zou aanrichten in Santiago de Cuba en nabijgelegen gebieden.
Aanbevolen video’s
Er was een orkaanwaarschuwing van kracht voor de provincies Granma, Santiago de Cuba, Guantanamo, Holguin en Las Tunas, evenals voor de zuidoostelijke en centrale Bahama’s. Voor Bermuda was een orkaanwacht van kracht.
Woensdagochtend vroeg had Melissa een aanhoudende wind van 205 km per uur en trok volgens het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami met een snelheid van 15 km per uur naar het noordoosten. De orkaan bevond zich ongeveer 130 kilometer ten westen-zuidwesten van Guantánamo, Cuba, en zou naar verwachting in de loop van de ochtend over het eiland trekken.
Verwacht werd dat de storm in de regio een stormvloed van maximaal 3,6 meter zou veroorzaken en in delen van Oost-Cuba tot 51 centimeter regen zou vallen.
“Er zijn waarschijnlijk talloze aardverschuivingen in deze gebieden”, zegt Michael Brennan, directeur van het Amerikaanse National Hurricane Center in Miami.
De orkaan zou de ernstige economische crisis van Cuba kunnen verergeren, die al heeft geleid tot langdurige stroomuitval, brandstoftekorten en voedseltekorten.
“Er zal veel werk te doen zijn. We weten dat er veel schade zal zijn”, zei Díaz-Canel in een televisietoespraak, waarin hij verzekerde dat “niemand achterblijft en geen middelen worden gespaard om de levens van de bevolking te beschermen.”
Tegelijkertijd drong hij er bij de bevolking op aan de kracht van Melissa niet te onderschatten, ‘de sterkste die ooit nationaal grondgebied heeft getroffen’.
Provincies van Guantánamo – in het verre oosten – tot Camagüey, bijna in het centrum van het langgerekte Cuba, hadden de lessen maandag al opgeschort.
Terwijl Cuba zich voorbereidde op de storm, bereidden functionarissen in Jamaica zich woensdag voor om de schade in te schatten.
Er werd grote schade gemeld in delen van Clarendon in het zuiden van Jamaica en in de zuidwestelijke parochie van St. Elizabeth, die “onder water stond”, zegt Desmond McKenzie, vice-voorzitter van de Jamaicaanse Disaster Risk Management Council.
De storm beschadigde ook vier ziekenhuizen en liet één zonder stroom achter, waardoor ambtenaren gedwongen werden 75 patiënten te evacueren, zei McKenzie.
Meer dan een half miljoen klanten zaten dinsdagavond zonder stroom, nadat functionarissen meldden dat het grootste deel van het eiland te maken had met omgevallen bomen, hoogspanningskabels en omvangrijke overstromingen.
De regering zei dat ze hoopt alle luchthavens van Jamaica donderdag al te kunnen heropenen om een snelle distributie van noodhulpgoederen te garanderen.
De storm werd al verantwoordelijk gehouden voor zeven doden in het Caribisch gebied, waaronder drie in Jamaica, drie in Haïti en één in de Dominicaanse Republiek, waar nog een persoon vermist wordt.