WASHINGTON – Een federale agent vuurde schoten af op een ongewapende zwarte man tijdens een recente verkeerscontrole terwijl hij in de hoofdstad van het land patrouilleerde vanwege de wetshandhavingsgolf van president Donald Trump. Maar een politierapport over de ontmoeting vermeldt de schietpartij niet, een omissie die de advocaten van de man aanwijzen als bewijs van een doofpotpoging.
De Metropolitan Police Department onderzoekt de schietpartij door een agent van Homeland Security Investigations, die samen met politieagenten en andere federale agenten op 17 oktober een auto aanhield die werd bestuurd door Phillip M. Brown.
Aanbevolen video’s
Brown, 33, uit Hyattsville, Maryland, raakte niet gewond bij de schietpartij. Hij kreeg drie dagen gevangenisstraf op beschuldiging dat hij was gevlucht voor de politie, maar een rechter heeft de zaak al afgewezen.
De advocaten van Brown beweren dat de politie de schietpartij probeerde te verdoezelen door deze uit het politierapport weg te laten en te weigeren hen videobeelden van lichaamscamera’s van de politie te verstrekken. Tijdens een rechtszitting voor de strafzaak van Brown getuigde een politieagent dat hem de opdracht was gegeven de schietpartij niet in het politierapport op te nemen, aldus burgerrechtenadvocaten Bernadette Armand en E. Paige White. Ze zeiden dat de politie de schietpartij ook niet had bekendgemaakt aan een aanklager die aan de zaak was toegewezen.
De rechter die de zaak tegen Brown heeft afgewezen, oordeelde dat er onvoldoende bewijs was dat hij op de vlucht was, aldus de advocaten van Brown. De geweerschoten troffen het raam aan de bestuurderszijde van Brown en de voorpassagiersstoel op borsthoogte, aldus de advocaten.
“We hebben geluk dat onze cliënt nog leeft. Hij zou heel goed dood kunnen zijn”, zei White.
Volgens het politierapport van de agent liet Brown de motor van zijn SUV draaien en op de wetshandhavers af rijden, voordat hij een ander voertuig van achteren aanreed. Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zegt dat de agent die zijn wapen afvuurde, vreesde voor zijn leven “en dat van anderen” toen hij “verdedigingsschoten” op het voertuig afvuurde.
“Dit incident staat niet op zichzelf en weerspiegelt een groeiende en gevaarlijke trend waarbij voertuigen worden gebruikt als wapen tegen de wetshandhaving van het DHS”, zei de DHS-woordvoerder in een verklaring. “Onze agenten worden geconfronteerd met een toename van 1000% in het aantal aanvallen tegen hen, waaronder het rammen van voertuigen, terroristische aanslagen en zelfs premies voor hun moorden. Het geweld moet eindigen.”
Armand zei dat het “schandalig” is als het DHS beweert dat de schietpartij gerechtvaardigd was, terwijl er in het politierapport geen melding van wordt gemaakt.
“Natuurlijk gaan ze zeggen dat het gerechtvaardigd was. Wat gaan ze zeggen? ‘We hebben voor niets op een ongewapende zwarte man in zijn auto geschoten tijdens een routinematige verkeerscontrole?’ Dat gaan ze niet zeggen. Ze zullen alles zeggen wat ze te zeggen hebben om hun daden te rechtvaardigen,’ zei Armand.
“Wij zijn de instantie die onderzoek doet naar de schietpartij waarbij de officier betrokken was, en dat zijn we sinds 17 oktober onafgebroken geweest”, zei Lynch. Hij weigerde commentaar te geven op de getuigenis van de officier over het weglaten van de schietpartij in het rapport over de arrestatie van Brown.
In augustus vaardigde Trump, een Republikein, een uitvoerend bevel uit waarin de misdaadnoodtoestand in Washington werd uitgeroepen. Bijna drie maanden lang heeft het Witte Huis honderden federale agenten en meer dan 2.000 leden van de Nationale Garde ingezet om de politie te helpen patrouilleren in de wijken van de stad.
Agenten van de FBI, de Amerikaanse douane- en grenspatrouille, de diplomatieke veiligheidsdienst en de Amerikaanse Marshals Service patrouilleerden ook met twee MPD-officieren en de HSI-agent die volgens het politierapport op Brown schoot. Ze hielden Brown aan omdat hij zwaar getinte ruiten had en geen voorplaat op zijn SUV, aldus het rapport.
De advocaten van Brown zeggen dat zijn verkeerscontrole het risicovolle karakter aantoont van patrouilles door federale agenten die niet voldoende zijn opgeleid voor politiewerk.
“Het is niet oké om agenten en officieren op straat te hebben die zich bezighouden met het schieten op ongewapende mensen en dit vervolgens in de doofpot stoppen,” zei Armand. “Er is daar geen vertrouwen. Er is geen verantwoordelijkheid. En er is geen geloofwaardigheid.”
Een magistraatrechter in het DC Superior Court beval op 21 oktober de vrijlating van Brown. Hij was getraumatiseerd door zijn arrestatie en ervaringen in de gevangenis, zeiden zijn advocaten. Ze overwegen een mogelijke rechtszaak over zijn arrestatie.