SAN ANTONIO – Een succesvolle vrouw uit San Antonio verandert haar leven van stilte in een inspirerend getuigenis voor anderen met een handicap die de arbeidsmarkt willen betreden.
Yesenia Ballesteros werkt sinds 2016 op de e-commerce-afdeling bij Goodwill San Antonio.
Aanbevolen video’s
Alleen al door naar haar te kijken, zou je niet weten dat ze haar leven leidt met een onzichtbare handicap, namelijk doofheid.
“Ik ben horend geboren, maar toen ik zes was, kreeg ik meningitis en verloor ik mijn gehoor”, zei ze. “Het duurde een paar maanden voordat mijn moeder besefte dat ik doof was, omdat ik op trillingen reageerde en niet op geluiden.”
Omdat dat haar nieuwe realiteit was, zei Ballesteros dat ze snel leerde communiceren met de middelen die ze kreeg.
“Ik was de eerste op mijn school die een cochleair implantaat kreeg, dus ik heb wat gehoor”, zei ze. “Het is interessant omdat de school waar ik naar toe ging een speciaal programma was genaamd Sunshine Cottage. Ik kreeg intensieve logopedie gericht op het horen, en thuis gebruikte ik spraak om met mijn familie te communiceren.”
Ze zei dat ze heel goed sprak totdat ze de echte wereld betrad.
“Dat was een echte uitdaging voor mij, omdat ik niet bekend was met ieders stem of geluiden in de wereld”, zei ze. “Ik ging naar een reguliere school, en veel leerlingen zonder beperking keken in die tijd echt op mij neer, en ik vertrouw op gezichtsuitdrukkingen om te communiceren. Ik leerde pas gebarentaal toen ik een tiener was, en omdat ik niet kon communiceren, voelde ik me ontmoedigd.”
Ze zei dat het hebben van haar implantaat haar hielp haar omgeving beter te begrijpen, en dat het bezoeken van een openbare school haar ook hielp bij de voorbereiding op de echte wereld.
Haar moeder wilde dat ze zich op onderwijs zou concentreren, dus nadat ze de middelbare school had afgerond, ging ze naar het Rochester Institute of Technology in New York.
“Ze hadden daar een programma speciaal voor doven en slechthorenden, dus ik kreeg de technische vaardigheden voor het echte leven en mijn curriculum.”
In haar jonge leven bekleedde Ballesteros hier en daar kleine baantjes, maar nooit een vaste baan.
Zonder die werkervaring had ze moeite om na haar studie aangenomen te worden.
“Het waren voor mij veel uitdagingen”, zegt ze. “Ik had aanvraag na aanvraag ingevuld en kreeg geen telefoontjes terug.”
Maar toen beantwoordde Goodwill San Antonio haar gebeden.
Het is een ‘Say Yes’-werkgever die mensen van alle capaciteiten in staat stelt een doel en onafhankelijkheid te vinden door middel van werk.
Dit is vooral nuttig, gezien een rapport van het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics uit 2024 waaruit bleek dat slechts 22,7% van de mensen met een handicap van 16 jaar en ouder een baan had.
Dat is een klein aantal vergeleken met de 65,5% van de mensen die zonder beperking werkten.
“Ik zag dat Goodwill deze baan voor een fotograaf had geplaatst, en ik wist het toen nog niet, maar ze hebben geen problemen met het aannemen van mensen met een beperking”, zegt ze. “Toen kreeg ik een telefoontje en zei: ‘Oké.’ “In het begin had ik gemengde gevoelens omdat ik een hele tijd niets had gedaan. Ik had het gevoel: ‘Ben ik er klaar voor om dagelijks ergens aan te beginnen? Om een stabiel leven voor mezelf en een doel voor mezelf en mijn leven te beginnen.’”
Ballesteros zei dat ze een totaal ander persoon is dan toen ze begon.
Ze veranderde van erg gereserveerd en in een schulp naar nu heel sociaal en extravert, en nam zelfs deel aan Muertos Fest als model voor grote groepen mensen.
Ze zei dat alles wat ze heeft meegemaakt, met een reden is gebeurd.
“Ik ben capabeler vanwege het leven dat ik heb geleefd”, zei ze. Ik leef een leven dat buiten de gebaande paden denkt. Ik moest fantasierijk en proactief zijn, en mijn uitdagingen en worstelingen hebben mij echt in de val gelokt.”
Vanwege haar geweldige vaardigheden heeft Ballesteros Goodwill San Antonio op de kaart gezet met haar website en online veilingwerk.
Ze houdt van elke dag van haar werk en bidt dat alle werkgevers twee keer nadenken voordat ze een sollicitatie afwijzen vanwege een vermelde handicap.
Uit onderzoek blijkt dat veel werkgevers kosten, productiviteit of huisvestingsbehoeften nog steeds beschouwen als een aanzienlijk aanwervingsrisico voor mensen met een handicap.
‘Geef mensen met een beperking een kans’, zei ze. “Laat ze zichzelf bewijzen, wat er ook gebeurt. Je moet ze toestaan zichzelf te bewijzen. Laat ze het proberen.”
Ze had ook deze bemoedigende woorden voor mensen met een handicap.
“Neem de tijd en probeer dat innerlijke vertrouwen te vinden”, zei ze. “Je kunt de wereld de vaardigheden laten zien die je hebt. Maak je geen zorgen over andere mensen en de negatieve dingen die ze over je denken en de stereotypen. Concentreer je gewoon op wat je doet en doe het werk.”