DEN HAAG – Kiezers en leidende kandidaten brachten woensdag hun stem uit in heel Nederland tijdens een spannende verkiezing, die werd georganiseerd nadat anti-islamwetgever Geert Wilders de laatste vierpartijencoalitie ten val had gebracht in een geschil over het harde optreden tegen immigratie.
De campagne weerspiegelde kwesties die in heel Europa weerklank vinden, waarbij de nadruk lag op de manier waarop migratie in toom kan worden gehouden en chronische tekorten aan betaalbare woningen kunnen worden aangepakt.
Aanbevolen video’s
Maar in een land waar coalitieregeringen de norm zijn, is het onduidelijk of partijen weer met Wilders zullen samenwerken, zelfs als zijn Partij voor de Vrijheid de verbluffende overwinning van twee jaar geleden herhaalt.
De reguliere partijen hebben dat al uitgesloten, met het argument dat zijn besluit om de vertrekkende vierpartijencoalitie in juni te torpederen in een geschil over migratie onderstreepte dat hij een onbetrouwbare partner is.
“Het is vandaag aan de kiezers”, zei Wilders na zijn stemming in het spelonkachtige atrium van het Haagse Stadhuis, omringd door bewakers. “Het is een close call… vier of vijf verschillende partijen. Ik heb er vertrouwen in.”
Frans Timmermans, de voormalige vice-president van de Europese Commissie die nu leiding geeft aan het centrumlinkse blok dat bestaat uit de Partij van de Arbeid en Groen Links, nam zijn zwarte labrador mee naar een stembureau in zijn geboortestad Maastricht in Zuid-Nederland.
“Het zal zo dichtbij komen, dus laten we hopen dat we als eerste uitkomen, want dat is de enige garantie om een rechtse regering te vermijden”, zei hij tegen verslaggevers.
Migratie heeft Nederland verdeeld
De stemming vindt plaats tegen de achtergrond van diepe polarisatie in dit land van 18 miljoen inwoners, geweld tijdens een recente anti-immigratiebijeenkomst in Den Haag en protesten tegen nieuwe asielzoekerscentra.
Er werd gestemd op locaties van stadhuizen tot scholen, maar ook in historische windmolens, kerken, een dierentuin, een voormalige gevangenis in Arnhem en het iconische Anne Frank Huis in Amsterdam.
Olga van der Brandt, 32, zei dat ze denkt dat kiezers de partijen die deel uitmaakten van de laatste rechtse regering onder leiding van Wilders de rug zouden kunnen toekeren.
Haar hoop is dat “er deze keer een meer progressieve partij zal zijn die het voortouw kan nemen.”
Christen-democratenleider Henri Bontenbal was het ermee eens dat er een fundamentele verandering in de Nederlandse politiek op het spel stond.
“Wat we de afgelopen twee jaar hebben gezien is een politiek landschap met rechts-populisme, en de vraag is of het mogelijk is het populisme te verslaan met fatsoenlijke politiek”, zei hij.
De onderlinge strijd tussen partijen in de laatste coalitie leidde tot kritiek dat Nederland, lange tijd een prominente stem binnen de Europese Unie, soms werd gezien als niet volledig betrokken bij het continent, zoals het had gedaan onder oud-leider Mark Rutte, die nu secretaris-generaal van de NAVO is.
De hoofdeconoom van de denktank Centre for European Reform, Sander Tordoir, zei dat “Europa zich niet nog een Nederlandse regering kan veroorloven die afdrijft en afwezig is in het Europese debat.”
Tordoir merkte op dat Nederland een van de grootste en beter presterende economieën van de eurozone is en dat als het land “in actie blijft, de Europese interne markt, de defensie-inspanningen en de economische veiligheid eronder zullen lijden.”
De partij van Wilders is klaar voor een overwinning
Uit peilingen blijkt dat de partij van Wilders, die oproept tot een totale stopzetting van de toegang van asielzoekers naar Nederland, op koers blijft om het grootste aantal zetels in het Huis van Afgevaardigden met 150 zetels te behalen. Maar andere, meer gematigde partijen dichten de kloof en opiniepeilers waarschuwen dat veel mensen tot het allerlaatste moment wachten om te beslissen op wie ze gaan stemmen.
Onder de eersten in de rij bij het sierlijke voormalige stadhuis in het centrum van Delft, gekleed in badjassen en met mokken koffie in de hand, bevond zich een groep studenten die samenwonen en studeren aan de plaatselijke universiteit.
De stembureaus sluiten om 21.00 uur, gevolgd door een eerste exitpoll.
Het Nederlandse systeem van evenredige vertegenwoordiging garandeert vrijwel dat geen enkele partij een meerderheid kan behalen. De onderhandelingen over de samenstelling van de volgende regeringscoalitie zullen waarschijnlijk donderdag beginnen.
Rob Jetten, leider van de centrumlinkse partij D66, die in de peilingen is gestegen naarmate de campagne vorderde, zei in een laatste televisiedebat dat zijn partij de migratie wil beteugelen, maar ook asielzoekers wil huisvesten die op de vlucht zijn voor oorlog en geweld.
En hij vertelde Wilders dat kiezers ‘morgen weer kunnen kiezen om nog eens twintig jaar naar jouw knorrige haat te luisteren, of ervoor kunnen kiezen om, met positieve energie, gewoon aan de slag te gaan en dit probleem aan te pakken en op te lossen.’
Wilders verwerpt de argumenten dat hij zijn campagnebeloften voor 2023 niet is nagekomen, ondanks dat hij de grootste partij in het parlement is, en geeft andere partijen de schuld voor het dwarsbomen van zijn plannen.