WARE – Aaron Rodgers sprak over voetbal, maar vooral over relaties – vooral die met coach Robert Saleh en voormalig teamgenoot Davante Adams – nadat de New York Jets vrijdag in Londen waren geland.
De viervoudig NFL MVP gooide er zelfs wat lokaal jargon in en zei ‘knackered’ en ‘stomverbaasd’ tijdens zijn elf minuten durende sessie met verslaggevers voorafgaand aan de wedstrijd van zondag tegen de ongeslagen Minnesota Vikings in het Tottenham Hotspur Stadium.
Aanbevolen video’s
Rodgers ontkende dat hij en Saleh enige vorm van meningsverschil hadden, en zei dat “er een drijvende kracht” buiten de Jets-faciliteit is die “een wig probeert te drijven tussen Robert en mij.”
Pre-snap penalty’s in een 10-9 nederlaag tegen Denver vorige week brachten Saleh ertoe zich af te vragen “of we wel of niet goed genoeg zijn of klaar zijn om alle cadans aan te kunnen” die Rodgers gebruikt om de verdediging in verwarring te brengen. Saleh verduidelijkte later dat hij de hele werking van de overtreding bedoelde, en niet specifiek de cadans van Rodgers. Hij zei dat de Jets “altijd de grenzen zullen verleggen” met cadans vanwege het succes van Rodgers ermee.
“Cadans is een wapen geweest”, zei Rodgers in het teamhotel ten noorden van Londen. “Ik denk dat hij naar binnen ging en maandag de kans kreeg om daar enigszins op te reageren.”
De 40-jarige quarterback maakte ook duidelijk dat hij en Saleh het niet oneens zijn.
“We zijn echt goede vrienden”, zei hij. “We genieten van elkaar. We brengen bijna elke dag tijd door, ik ben in zijn kantoor om over dingen te praten, over de energie van het team, de focus van het team, wat we gedaan moeten krijgen, hoe ik hem kan helpen, hoe hij mij kan helpen uit.
“Dus we hebben een geweldige relatie.”
Een ander actueel onderwerp deze week was de status van de gefrustreerde Adams, die beschikbaar zou kunnen zijn in een ruil nadat hij naar verluidt de Las Vegas Raiders had verzocht om met hem te onderhandelen. De Jets worden genoemd als een potentiële bestemming vanwege de relatie tussen Adams en Rodgers, die acht seizoenen teamgenoten waren in Green Bay.
Rodgers liet zijn opmerkingen over Adams voorafgaan door te zeggen dat hij niet zeker wist hoeveel hij kon zeggen vanwege de manipulatieregels van de NFL. Maar hij gaf duidelijk zijn voorkeur aan als het gaat om een eventuele reünie.
“Ik heb nog steeds een hechte vriendschap met hem”, zei Rodgers. “We brengen veel tijd samen door in het laagseizoen. Hij is een geweldige kerel en een geweldige speler. De rest heb ik niet in de hand.”
Toen hem werd gevraagd hoe een speler zou kunnen profiteren van een verandering van omgeving, antwoordde Rodgers: “Het gras is groen waar je het water geeft. … Je kunt van overal zijn een bijzondere situatie maken.’
Rodgers, die vijf keer werd ontslagen en veertien keer werd geraakt door de Broncos, zei dat hij zich “een beetje in de war” voelt, maar over het algemeen “redelijk goed” en werd vrijdag uit het blessurerapport van het team geschrapt.
Hij werd deze week behandeld voor een pijnlijke linkerknie, maar was donderdag een volwaardige deelnemer aan de training in de teamfaciliteit in Florham Park, New Jersey, en opnieuw vrijdag nadat hij als beperkte woensdag werd vermeld toen hij zich niet bij zijn teamgenoten voegde tijdens het stretchen.
Bucketlist
Rodgers is dan misschien wel veertig, maar hij omarmt de agressieve internationale druk van de NFL. Brazilië was dit seizoen gastheer van zijn eerste NFL-wedstrijd. Spanje krijgt zijn eerste in 2025.
“Spanje zou leuk zijn”, zei Rodgers toen hem werd gevraagd waar hij nog meer zou willen spelen. Maar daar bleef het niet bij: “Mexico, Frankrijk, Italië.”
“We kennen het bereik dat we hebben”, zei Rodgers over de competitie. “Het is geweldig om hier te zijn en er deel van uit te maken. Ik vind het geweldig dat we ons uitbreiden, ik vind het geweldig hoe we het spel kunnen laten groeien.”
Twee jaar geleden verloren Rodgers en de Packers in Londen met 27-22 van de New York Giants.
“Ik wil absoluut winnen in Londen”, zei hij.
Blijven zitten
De Jets slaan deze keer het lange woon-werkverkeer naar hun zaterdagwandeling over.
Verschillende mensen vielen in slaap tijdens de meer dan een uur durende rit van het team naar het stadion in 2021, toen ze ontdekten dat het verkeer in Londen net zo slecht is als de brug- en tunnelscènes in New York. De Jets verloren vervolgens met 27-20 van de Atlanta Falcons, nadat ze begin het tweede kwartaal met 17-0 achterop waren geraakt.
“We doen dat woon-werkverkeer niet”, zei Saleh. “De wetenschap zegt dat je geen dutje moet doen, en dat was een recept voor een dutje.”
De coach zegt dat de Jets bij 2-2 “er middenin zitten” en op een keerpunt: “Dit is het deel van het seizoen waarin teams beginnen uit te zoeken wie ze precies zijn. Je klimt de heuvel op of blijft op de bodem.”
Welke druk?
De Jets hebben niet veel gewonnen, maar dat is nog steeds het doel voor een team dat de afgelopen dertien jaar het ‘postseason’ heeft gemist.
‘Je moet winnen; het is New York,’ zei Saleh. “De verwachting is om te winnen. Als je wint, ga je naar de Super Bowl. Als je verliest, ontsla dan iedereen. Dat is de wereld waarin we leven, dat is de wereld die we omarmen.
“We zijn ervoor gemaakt, we zijn ervoor gebouwd.”
Blessures
LB CJ Mosley (teen) en DL Leki Fotu (hamstring) werden als twijfelachtig beschouwd voor de wedstrijd nadat ze deze week beperkt waren tijdens de training. …RT Morgan Moses (knie) werd eerder uitgesloten.