‘Die man, die jongeman – ik vergeef hem.’
Erika Kirk sprak zachtjes deze woorden uit over de schutter die ervan werd beschuldigd haar man, de conservatieve activiste Charlie Kirk, te hebben vermoord, terwijl ze vorige maand tijdens zijn herdenkingsdienst worstelde om de tranen te bedwingen.
Aanbevolen video’s
Haar publieke verklaring inspireerde een andere. Hollywood-acteur Tim Allen zei dat hij zo ontroerd was door haar woorden dat hij de dronken chauffeur vergaf die zestig jaar geleden de dood van zijn vader veroorzaakte. Amper twee weken na de dood van Charlie Kirk maakten leden van een gemeente in Michigan bekend dat ook zij een schutter vergaf, degene die zojuist hun kerk had aangevallen, waarbij vier mensen omkwamen en acht anderen gewond raakten.
Hun spraakmakende daden van vergeving zijn des te opmerkelijker gezien het politiek geladen en sterk polariserende klimaat dat de VS in zijn greep houdt. Het heeft gelovige mensen ertoe aangezet na te denken over wat vergeving betekent, vooral in het licht van geweld, trauma en onuitsprekelijk verdriet, en of het het publieke bewustzijn in de richting van compassie zou kunnen verschuiven.
Terwijl sommigen op dit moment een sprankje hoop zien, zijn anderen sceptisch. Miroslav Volf, hoogleraar theologie aan de Yale Divinity School, zei dat hij de reactie van president Donald Trump op de woorden van Erika Kirk – dat hij zijn tegenstanders haat – als het meer typische sentiment beschouwt.
“Het gebaar van Erika Kirk is de uitbijter”, zei hij. “Het was een buitengewone daad van moed. Maar het was ook veelzeggend dat de reactie van (Trump) de grotere reactie kreeg van de menigte bij de herdenking. Je moet je afvragen wat deze twee heel verschillende reacties zijn. Hoe vinden we ruimte voor genade als we het zo oneens zijn dat we de mensheid aan de andere kant van de scheidslijn niet kunnen herkennen?”
Vergeving, een mandaat voor christenen
De Californische predikant Jack Hibbs, die Calvary Chapel Chino Hills leidt en een vriend is van de Kirks, noemde haar woorden een “ongelooflijk krachtige” boodschap van hoop voor de schutter, en in overeenstemming met de diepe toewijding van de familie aan het Evangelie, dat christenen opdraagt zelfs hun vijanden te vergeven.
“De Bijbel waarschuwt ons dat bitterheid, als je ze met rust laat, in je hart kan groeien en je hart kan vernietigen”, zei Hibbs. “Dus werd ons door God vergeving gegeven om ons te bevrijden van wat ons is aangedaan.”
Toer Thomas Berg, gastprofessor aan het McGrath Institute for Church Life aan de Universiteit van Notre Dame, zei dat hij hoopt dat het gebaar van Erika Kirk “een soort betekenisvol nationaal gesprek over vergeving op gang brengt.”
Hij zei dat vergeving geen eenmalige gebeurtenis is, maar een proces dat tijd en werk vergt. Berg, die slachtoffers van seksueel misbruik in de katholieke kerk bijstaat, waarschuwt dat dit nooit mag worden afgedwongen, maar op authentieke wijze moet worden gedaan – een daad waarvan hij zegt dat deze de kracht heeft om de diepste wonden te genezen.
Hij zou graag meer publieke uitingen van vergeving zien, die als balsem voor het land zouden kunnen dienen.
‘Ik hoop dat dit geen voorbijgaand moment is’, zei hij. “De dynamiek van vergeving gooit een sleutel in het disfunctioneren van onze partijdige verdeeldheid en ons onvermogen om een redelijke uitwisseling van ideeën te hebben.”
Dave Butler, lid van De Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen en sciencefictionschrijver gevestigd in Utah, gelooft dat vergeving een mandaat is voor alle christenen, zoals zijn kerk leert. Hij startte een crowdfundinginitiatief voor de familie van de schutter uit Michigan die het vuur opende op de gemeente van de Heiligen der Laatste Dagen, die deze week iets meer dan $388.000 had opgehaald.
Butler zei dat hij ermee begon omdat – naast de rouwende kerkleden die dierbaren hadden verloren bij deze massaschietpartij – de familie van de schutter ook getraumatiseerd was.
“Ze hebben hier ook niet voor gekozen”, zei hij. “Desalniettemin komen ze nu een man en een vader te kort. Als we niet echt attent zijn, zijn we misschien geneigd ze meer als tegenstanders dan als slachtoffers te zien. Meer dan 10.000 mensen hebben bijgedragen en ze begrijpen dat wat ze doen een daad van vergeving is.”
Vergeving vanuit het perspectief van anabaptisten
Een vaak aangehaald modern voorbeeld van vergeving is de reactie van de Amish-gemeenschap rond Nickel Mines, Pennsylvania, nadat een schutter in 2006 vijf Amish-schoolmeisjes doodde en er nog eens vijf verwondde voordat hij zelfmoord pleegde. De plaatselijke Amish betuigde onmiddellijk zijn vergeving voor de moordenaar en steunde zijn weduwe.
Amish maken deel uit van de bredere wederdopersbeweging, die zware nadruk legt op de Bergrede van Jezus, die enkele van zijn meest radicale en tegenculturele uitspraken bevat: vijanden liefhebben, eenvoudig leven, vervolgers zegenen, de andere wang toekeren en lijden vreugdevol verdragen. Daarin zegt Jezus dat God alleen degenen zal vergeven die anderen vergeven.
Terwijl velen buiten de wereld van de anabaptisten hun opvattingen over vergeving hebben onderschreven – die zij ook uitten voor de Haïtiaanse ontvoerders van anabaptistische missionarissen in 2021 – zeggen anderen dat het beeld complexer is. Voorstanders van slachtoffers van seksueel misbruik in wederdopersgemeenschappen zeggen dat slachtoffers en hun families vaak gedwongen worden zich te verzoenen met de misbruikers nadat deze een bekentenis hebben afgelegd en een korte periode van discipline hebben ondergaan.
Een ingewikkelde reis voor trauma-overlevenden
Het Joodse perspectief op vergeving is anders omdat het vereist dat de dader vergeving vraagt aan de persoon aan wie onrecht is aangedaan, zei rabbijn Jeffrey Myers. Hij leidt de Tree of Life-synagoge in Pittsburgh, waar elf mensen uit drie gemeenten werden gedood nadat een schutter deze had aangevallen tijdens de Shabbat-diensten op 27 oktober 2018.
“Voor mij is het ingewikkeld omdat er elf doden zijn die niet om vergeving kunnen worden gevraagd,” zei Myers, eraan toevoegend dat hij geen vergeving kan bieden omdat de dader – die wordt geëxecuteerd – geen berouw toonde.
“Hoewel de dader een mate van gerechtigheid heeft gekregen zoals uiteengezet in het gerechtelijk proces, heeft dit mij geen uitsluitsel gegeven omdat die elf mensen verdwenen zijn”, zei Myers. “Er is niets dat de pijn doet verdwijnen.”
Wat hem enige troost geeft, is dat hij andere gemeenten kan helpen die een soortgelijk trauma doormaken. Myers zei dat hij dankbaar was dat hij die steun kreeg van ds. Eric Manning, predikant van de Mother Emanuel AME Church in Charleston, South Carolina, een historisch zwarte kerk waar een zelfbenoemde blanke supremacist op 17 juni 2015 negen gemeenteleden doodschoot – inclusief de toenmalige predikant van de kerk.
“Vandaag de dag, als iemand die tot een club behoort waar niemand bij hoort, beschouw ik het als mijn heilige plicht om te helpen”, zei Myers. “Zelfs als ik één persoon kan helpen, geeft dat voldoening, dat voelt helend.”
Peg Durachko, wiens echtgenoot Dr. Richard Gottfried, een tandarts, een van de slachtoffers was bij de schietpartij in de synagoge, zei dat ze als katholiek naar paus Johannes Paulus II keek voor inspiratie toen ze las hoe hij de gevangengenomen man bezocht die hem neerschoot en vergeving aanbood.
“Ik herken (de schutter) als een kind van God die slechte keuzes heeft gemaakt om hem in die richting te leiden”, zei ze. “Ik ben niet zijn rechter, dat is God. Ik wil dat hij het eeuwige leven heeft. Ik koester niemand haat of slechte wensen, ook niet hem. Ik wil deze bagage van haat niet met me meedragen.”