WASHINGTON – Bomen gaan bijna de helft van de stedelijke verwarming tegen door bestrating en gebouwen in de steden van de wereld, maar ze zorgen niet voor voldoende koeling in de warmere, armere steden, waar dit het meest nodig is naarmate de wereld opwarmt, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Gemiddeld over alle steden ter wereld koelt de boombedekking – door schaduw te geven en waterdamp vrij te geven – gemiddeld 0,27 graden Fahrenheit (0,15 graden Celsius), volgens een onderzoek in Nature Communications van woensdag.
Aanbevolen video’s
Zonder die bomen zouden de wereldsteden gemiddeld 0,31 graden Celsius (0,56 graden Fahrenheit) opwarmen als gevolg van het stedelijke hitte-eilandeffect, waarbij donkere daken en bestrating warmte absorberen. Het door de mens veroorzaakte opwarmingsmechanisme verschilt van de klimaatverandering die wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen.
Onderzoekers hebben hun analyse van de bijna 9.000 grote steden op aarde opgebouwd door de temperaturen te meten voor segmenten van elk ongeveer 150 stadsblokken. Hierdoor konden ze de verkoelende effecten voor steden en buurten vastleggen, zodat bomen in Central Park in New York bijvoorbeeld niet werden gecrediteerd voor het koelen van meer bebouwde gebieden kilometers verderop in de Bronx.
Ongeveer 185 miljoen mensen in 31 van de grotere steden voelen nu al een gemiddelde afkoeling door de boombedekking van minstens een halve graad Fahrenheit (0,3 graden Celsius). Maar hoofdauteur van het onderzoek Rob McDonald, een wetenschapper bij de Nature Conservancy, zei dat armere en warmere grote stedelijke centra die dit het meest nodig hebben, niet zoveel verlichting krijgen van hogere hitte, die dodelijk kan zijn door de hersenen in verwarring te brengen, organen uit te schakelen en het hart te overbelasten.
Meteorologen meten het temperatuurverschil tussen een stadscentrum en een nabijgelegen landelijk gebied om het stedelijke hitte-eilandeffect te ontdekken. Wetenschappers in dit onderzoek gebruikten een combinatie van metingen van weerstations, satellietgegevens en computermodellen om de geleverde koelbomen te zien.
Weinig boomreliëf op warme, droge arme plaatsen
In twintig steden met minstens 3 miljoen inwoners voelen de inwoners zich minder dan een tiende graad Fahrenheit (0,05 graden Celsius) van het afkoelen van bomen. In vier steden: Dakar, Senegal; Jeddah, Saoedi-Arabië; Koeweit-Stad en Amman, Jordanië – er is zo weinig bosbedekking dat de meer dan 15 miljoen mensen die daar wonen in wezen geen verkoeling krijgen van bomen.
Aan de andere kant van het spectrum keek McDonald naar steden waar de boombedekking minstens 0,45 graden Fahrenheit (0,25 graden Celsius) afkoelt. Bijna 40% van de steden in rijke landen krijgt zoveel afkoeling, maar iets minder dan 9% in de armste landen heeft die hoeveelheid boomverlichting, aldus de studie.
De lijst met plaatsen die het meest afkoelen, wordt aangevoerd door Berlijn en omvat Atlanta, Moskou, Washington, Seattle en Sydney, die meer bomen hebben. Atlanta heeft bijvoorbeeld 64% van zijn landoppervlak onder boomdak, zei McDonald. Rijke gebieden in Noord-Amerika hebben grotere kavelgroottes, individueel eigendom en bewoners met meer politieke invloed, wat er allemaal toe bijdraagt dat er meer bomen groeien en een grotere dekking bieden, zegt Chris Greene van de Universiteit van Dalhousie in Canada, die geen deel uitmaakte van het onderzoek.
“Er is deze ongelijkheid,” zei McDonald. “Als je naar steden over de hele wereld kijkt, zijn er heel veel steden, vooral in ontwikkelingslanden, met een zeer lage boombedekking, en daarom denk ik dat de afkoeling van de luchttemperatuur iets lager was dan we hadden verwacht.”
Thomas Crowther, een ecoloog aan de King Abdullah University of Science and Technology in Saoedi-Arabië, zei dat alle kleine beetjes helpen. Hij bevindt zich in een regio waar steden vrijwel geen koeling door boombedekking hebben, vaak omdat water schaars is.
“Aangezien tot 75% van de menselijke bevolking overschakelt naar het leven in stedelijke omgevingen, zullen deze bufferende effecten van stedelijke vegetatie van cruciaal belang zijn”, zegt Crowther, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. “Maar we moeten de verwoestende ongelijkheden in de distributie van stadsbomen ongedaan maken, zodat de voordelen ervan kunnen worden ervaren door de gemeenschappen met lage en middeninkomens, die vaak het kwetsbaarst zijn voor de gevolgen van extreme temperaturen.”
Het planten van bomen zal ons niet redden van de klimaatverandering
De auteurs van het onderzoek zeggen dat steden, vooral de armere en warmere steden, meer kunnen en moeten doen om de boombedekking te vergroten. Maar vanwege de beperkingen in de beschikbaarheid van water, land en goede soorten, gecombineerd met de verslechterende klimaatverandering, zouden ze de toekomstige stadsverwarming hoogstens met 20% kunnen verminderen, zei McDonald.
“Bomen zullen ons niet redden van de klimaatverandering”, zei McDonald. “De klimaatscenario’s laten een veel warmere wereld zien en daar kan boombedekking maar een beperkt deel van helpen.”
Toch heeft het planten van bomen voordelen die verder gaan dan het verlagen van de hitte. In 2019 stelden Crowther en Jean-Francois Bastin in een onderzoek in het tijdschrift Science voor om een biljoen nieuwe bomen te planten – bovenop de drie biljoen bomen die al op de planeet groeien – om koolstofdioxide op te zuigen, en niet zozeer om af te koelen.
“Het planten van bomen helpt op meerdere manieren de klimaatverandering tegen te gaan, maar deze strategie is lang niet voldoende om de klimaatverandering in significante mate te vertragen”, zegt Jonathan Overpeck, milieudecaan van de Universiteit van Michigan, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. “Alleen door de transitie af te leggen van fossiele brandstoffen ten gunste van hernieuwbare energie en batterijopslag kunnen we hopen de klimaatverandering, die over de hele planeet grote schade aanricht, een halt toe te roepen.”