NEW YORK – Toen tenor Xabier Anduaga voor het eerst auditie deed voor Riccardo Frizza, herinnert de dirigent zich dat “hij zijn mond opendeed en na twee noten begreep ik dat ik voor iets bijzonders stond. Het is een van de stemmen die je elke 15 of 20 jaar tegenkomt.”
Peter Gelb, algemeen directeur van de Metropolitan Opera, luisterde verbaasd toen Anduaga twee seizoen geleden zijn huisdebuut maakte: “Ik werd eerlijk gezegd weggeblazen door zijn geluid.”
Aanbevolen video’s
Anduaga is op 30-jarige leeftijd een ster geworden in heel Europa, terwijl veel tenoren net hun stempel beginnen te drukken.
Nu heeft hij zichzelf op grote schaal aan het Amerikaanse publiek voorgesteld als headliner van de nieuwe productie van Rolando Villazon van Bellini’s belcanto-meesterwerk ‘La Sonnambula’, die nog tot 1 november loopt.
Anduaga schittert tegenover sopraan Nadine Sierra, onder leiding van Frizza. Het optreden van 18 oktober werd live in HD uitgezonden naar bioscopen over de hele wereld.
Het is weliswaar een opera waarin de sopraan het laatste woord krijgt – en in het geval van Sierra een zeldzame hoge F – maar Anduaga staat naast haar virtuositeit ook zijn mannetje.
“Zijn tenor vloeit voort in eindeloos legato, in staat om uit te dunnen tot een zijden draad of uit te groeien tot rinkelende, zachte fortissimo’s”, schreef Corinna da Fonseca-Wollheim in haar recensie in de New York Times.
Van jongenssopraan tot stertenor
Anduaga groeide op in San Sebastian, Spanje, waar hij als kind begon te zingen.
“We hebben een grote traditie van koor- en amateurmuziek in Baskenland”, zei Anduaga. Hij begon als jongenssopraan in de kerk toen hij zeven was, en op tienjarige leeftijd sloot hij zich aan bij het Orfeón Donostiarra-koor, waar hij voor het eerst Elena Barbé ontmoette, de stemleraar van het koor.
Toen zijn stem eenmaal veranderde, begon hij serieus zang te studeren, maar kwam in de problemen op het conservatorium toen zijn leraren wilden dat hij rollen studeerde die destijds te zwaar waren voor zijn lichte tenorstem.
“Na een maand kon ik niet meer zingen”, zei Anduaga. “Ik was aan het pushen en niet op natuurlijke wijze aan het zingen.”
‘Dus belde ik Elena – we waren toen alleen maar vrienden – en ik zei: ‘Ik heb hulp nodig!’ Ik begon opnieuw met studeren bij haar, en uiteindelijk werd het iets anders, en nu hebben we een baby. We zijn elf jaar samen.”
In 2016, toen hij nog maar 21 was, zong hij op het Rossini-festival in Pesaro, Italië, terwijl hij zijn studie voortzette. Later dat jaar zat hij in de klas toen hij een dringend telefoontje kreeg van het operagezelschap in Bilbao.
“Het was vrijdag en ze vertelden me dat ze een afzegging hadden en voor maandag een tenor nodig hadden om Don Ramiro te zingen in Rossini’s ‘La Cenerentola'”, herinnert hij zich. “Ik belde Elena en vertelde haar dat ik het niet kon. Het enige dat ik wist was één aria en een duet.”
“Ze zei: dat moet. Het is een geweldige kans. We moeten nu studeren. Stel dat je ziek bent en kom naar huis. Ze speelde piano en zaterdagochtend kende ik de hele rol. Zij kent mijn potentieel beter dan ik.”
Sms’en naar haar man vanuit het publiek
Door haar huwelijk en bevalling heeft Barbé haar rol als Anduaga’s coach, hoofdaanjager en meest kritische criticus behouden.
Op een recente vrijdagavond vóór een optreden van “Sonnambula” liet het stel de 15 maanden oude Leonardo achter in hun appartement met een babysitter en kwamen samen naar de Met. Terwijl hij zich klaarmaakte om verder te gaan, nam Barbé plaats in het publiek en begon tijdens de voorstelling discreet haar man te sms’en. Elke keer dat hij het podium verliet, keek hij op zijn telefoon om haar opmerkingen te lezen.
“Ze zal ons op kleine dingen wijzen, zoals: ‘Let op je ademhaling’ of: ‘Kijk meer naar het publiek, niet zozeer naar de dirigent en het orkest'”, zei hij.
‘Ze wacht tot er applaus is, zodat ze haar buurvrouw niet stoort’, zei hij. “Soms kijken mensen naar haar. Ze wil niet vertellen dat ze de vrouw van de tenor is.”
Zijn repertoire uitbreiden
Terwijl Anduaga’s stem zich blijft ontwikkelen, zei hij, “is hij groter geworden en krijgt hij andere kleuren.” Hoewel hij vasthoudt aan de belcanto-favorieten, voegt hij wat lichtere Verdi-rollen toe en waagt hij zich aan het Franse repertoire – Massenets “Werther” en Gounods “Faust” en “Romeo et Juliette.”
Wat zijn rolkeuze ook is, de mensen die operahuizen runnen kunnen geen genoeg van hem krijgen.
“Behalve dat hij als geen ander zingt, domineert hij het podium en de theatervoorstelling”, zegt Joan Matabosch, artistiek directeur van Teatro Real in Madrid. “Hij is zonder twijfel de teneur van de toekomst.”
De populariteit van Anduaga in Europa is zelfs zo groot dat de Met in de rij moet staan.
“We hebben eigenlijk problemen gehad om hem te boeken omdat er zo veel vraag naar hem is.” zei Gelb. Zoals het er nu uitziet, zal Anduaga in het seizoen 2028-2029 in de Met zingen in ‘Rigoletto’ en ‘Romeo et Juliette’.
“Iedereen is altijd op zoek naar de volgende Pavarotti,” zei Gelb. “Ik zeg niet dat hij de volgende Pavarotti is, maar het zou wel kunnen.”
Anduaga verwerpt die vergelijking.
‘Het is te groot,’ zei hij. “Ik hou niet van ‘nieuw dit’ of ‘nieuw dat’. Als je ‘Nessun dorma’ hoort gezongen door Pavarotti, weet iedereen dat het Pavarotti is, over de hele wereld, en dit zal nooit meer gebeuren.”
“Ik probeer mijn best te doen”, voegde hij eraan toe. “Dus laten we zeggen: ik ben het – ik ben de nieuwe ik.”