MILWAUKEE – Willy Adames was net klaar met het spelen van misschien wel zijn laatste wedstrijd met de Milwaukee Brewers toen hij de meest verwoestende van de groeiende verzameling play-off-nederlagen van deze franchise beschreef.
“Op die manier verliezen, als je er zo dichtbij bent, is het alsof je een kind bent en ze je snoep laten proberen, maar ze geven je het snoep niet”, zei Adames na het 4-2 verlies van de Brewers tegen de Brewers. New York Mets in de beslissende Game 3 van hun NL Wild Card Series donderdagavond. “Ze lieten je het gewoon proeven. … Zo voelde het vanavond.’
Aanbevolen video’s
De Brewers beheersen de kunst om consistent te winnen in het reguliere seizoen terwijl ze op de kleinste markt van de Majors spelen. Dit was hun zesde playoff-optreden in zeven jaar en de derde NL Central-titel in vier seizoenen.
Succes in het naseizoen blijft ongrijpbaar.
Ze hebben elf van hun laatste dertien ‘postseason’-wedstrijden verloren en hebben geen playoff-serie meer gewonnen sinds ze Game 7 van de NL Championship Series in 2018 bereikten. Ze maakten hun enige World Series-optreden lang geleden in 1982, toen ze in de American League speelden. en heb het nog nooit allemaal gewonnen.
“Als je dat wilt benadrukken, is dat je recht om te doen wat je maar wilt benadrukken”, zei manager Pat Murphy. “Ik zou willen benadrukken dat de Brewers-organisatie zes van de zeven jaar naar het naseizoen is geweest, met niet het grootste budget en eerlijk gezegd op een heel kleine markt. Ik denk dat dat iets is om je hoed op te hangen. Ik ben net als ieder ander teleurgesteld, maar er gebeuren dingen.”
Er gebeurde niets goeds voor de Brewers in de negende inning.
De Brewers stonden met 2-0 voor en hadden twaalf Mets-slagmensen op rij uitgeschakeld toen ze de wedstrijd overhandigden aan Devin Williams, een tweevoudig NL reliever van het jaar die het hele seizoen slechts drie punten had toegestaan. Hij kreeg er vier tegen in de negende, waaronder een three-run homer van Pete Alonso die de Mets voorgoed op voorsprong zette.
“Iedereen deed zijn werk, behalve ik”, zei Williams. “Het voelt alsof ik iedereen in de steek heb gelaten.”
Milwaukee leidde NL en stond op de tweede plaats in de majors met een ERA van 3.11 bullpen, maar dat hulpkorps kende een reeks op en neer.
De Brewers bliezen een 4-3 voorsprong en verloren met 8-4 in Game 1 toen Joel Payamps en Aaron Ashby samen vijf punten toestonden in de vijfde inning. De bullpen stuiterde terug en gooide 5 1/3 shutout-innings in Game 2 toen de Brewers tot een rally kwamen en met 5-3 wonnen. Toen kwam donderdag de ineenstorting in de negende inning, die de Brewers verbijsterd achterliet.
“Nadat we hadden verloren, bleven we hier 15 minuten en niemand bewoog van de stoel”, zei Adames. “Stil. Rustig. Dat vertelt je meteen dat er een speciaal talent en een speciale chemie tussen ons bestaat. Ik ben nog nooit in een clubhuis geweest met die chemie. En om die pijn door ieders ogen te zien, was best emotioneel.”
Het werd bijzonder emotioneel toen Bob Uecker, die al meer dan een halve eeuw Brewers-wedstrijden uitzendt, het clubhuis binnenkwam om de spelers te feliciteren en te troosten.
Hoe graag de Brewers ook een World Series voor zichzelf en hun fans wilden winnen, ze wilden het ook voor de 90-jarige Uecker doen.
“Veruit het moeilijkste deel van de avond was voor mij gewoon praten met Bob”, zei outfielder Christian Yelich.
Yelich speelde niet in deze serie nadat hij deze zomer een rugoperatie aan het einde van het seizoen had ondergaan, een van de vele hindernissen die de Brewers overwonnen.
Ze verloren manager Craig Counsell aan de rivaliserende Chicago Cubs in het laagseizoen. Ze ruilden Corbin Burnes, winnaar van de Cy Young Award 2021, naar de Baltimore Orioles. Brandon Woodruff gooide het hele seizoen nooit omdat hij herstelde van een schouderoperatie. Het seizoen van Wade Miley en Robert Gasser eindigde vanwege een operatie aan Tommy John.
Toch namen de Brewers eind april definitief de eerste plaats over, gingen met 93-69 en wonnen NL Centraal met 10 wedstrijden verschil.
“We hebben veel om trots op te zijn, toch?” zei eerste honkman Rhys Hoskins. “Gewoon vanaf waar we waren toen het seizoen begon en, denk ik, het gebrek aan verwachtingen en wat we het hele jaar door hebben kunnen bereiken. Ik denk niet dat dit iets is dat verloren mag gaan.”
Nu komen de prijsbewuste Brewers in een nieuw laagseizoen van onzekerheid, omdat ze te maken krijgen met de mogelijkheid dat Adames zichzelf uit Milwaukee heeft geprijsd.
Adames, een van de emotionele leiders van het team, komt in de free agency nadat hij 32 homeruns heeft geslagen, 112 runs binnen heeft gereden en 21 honken heeft gestolen.
“Het goede nieuws voor Willy en zijn familie is dat ik denk dat het free-agent-contract zeer waardevol voor hem zal zijn en behoorlijk hoog”, zei Brewers-hoofdeigenaar Mark Attanasio vóór de serie. “En we zullen doen wat we kunnen doen om uit te breiden, maar anderen hebben grotere portemonnees. We zullen zien wat er gebeurt.”
Adames besprak zijn toekomst na de wedstrijd.
‘Ik kan je niet vertellen of dat het was of niet,’ zei Adames. “Volgend jaar zou ik hier graag weer bij zijn en met mijn jongens strijden. Het zou geweldig zijn. Het zou bijzonder zijn.”
Zelfs als de Brewers Adames en andere belangrijke spelers verliezen, suggereert hun staat van dienst dat ze een manier zullen vinden om opnieuw te strijden. Veel van hun belangrijkste bijdragers waren rookies en tweedejaars spelers, met name de 20-jarige Jackson Chourio, een ontluikende superster die floreerde in de schijnwerpers van de play-offs en tweemaal homerde in Game 2.
Maar ze zullen de komende maanden spijt hebben van deze gemiste kans.
“Het voelde als een tragedie”, zei Murphy.