LOS ANGELES – Davis Schneider imiteert graag de slaghoudingen van andere spelers tijdens Major League-wedstrijden. Soms is de minzame back-up outfielder van de Blue Jays Aaron Judge, andere keren Bobby Witt Jr., of misschien Giancarlo Stanton.
Hij zal zich zelfs voordoen als Will Smith, de slugging-catcher van de Dodgers die woensdagavond achter Schneider hurkte om de eerste worp van Game 5 te vangen.
Aanbevolen video’s
Smith kreeg die bal nooit, omdat Schneiders imitatie van een World Series-held absoluut perfect was.
Toronto sloeg de eerste back-to-back homers om een wedstrijd in de geschiedenis van de World Series te beginnen toen Schneider en Vladimir Guerrero Jr. contact maakten op de eerste en derde pitch van Blake Snell van de Los Angeles Dodgers en zo een uitdagende vroege toon zette voor de Jays tegen de titelverdediger.
Die homeruns zorgden ook voor meer runs dan Trey Yesavage en zijn bullpen hadden zelfs nodig bij de 6-1 overwinning van de Blue Jays, waardoor ze op de rand stonden van Canada’s derde World Series-titel.
Guerrero’s achtste homerun in een uitstekend ‘postseason’ was geen verrassing. Schneiders eerste playoff-homerun in zijn carrière was een shocker die de reeks veranderde, zelfs voor de 26-jarige outfielder zelf.
‘Ik dacht niet echt dat ik het snapte,’ zei Schneider met een grijns. “Maar misschien is playoff-honkbal iets meer pit, ik weet het niet.”
Schneider heeft gedurende zijn hele professionele carrière de standpunten van andere spelers gekopieerd, die begon toen de Jays in de 28e ronde een jongen uit het kleine stadje New Jersey gebruikten. De scout die hem aanbeveelde was John Schneider, die geen familie van hem is, maar nu zijn manager in de grote competities is.
Op de vraag om uit te leggen waarom hij zijn standpunt zo vaak verandert, haalt Davis Schneider feitelijk zijn schouders op en zegt dat hij elke speler probeert te kopiëren die goed speelt in die specifieke week. Wanneer Judge bijvoorbeeld aan het werk is voor de Yankees, zou Schneider in de heerszuchtige houding van de AL MVP op het bord kunnen stappen.
“Meestal kies ik jongens die het goed doen”, zei Schneider. “Dus (of) Judge het goed doet, (of) Will Smith het goed doet – ik weet het niet. Ik hou gewoon van plezier maken, en het is honkbal, dus je moet er plezier mee hebben.”
Davis Schneider deed zich niet voor als een Major Leaguer toen hij Game 5 opende. Hij imiteerde zijn eigen standpunt uit 2023, toen hij 21 homeruns sloeg voor de Triple-A Buffalo Bisons en zijn eerste promotie naar de majors verdiende.
‘Ik bedoel, misschien wissel ik er de volgende wedstrijd van, dus je weet maar nooit’, zei Schneider. “Maar ik vind het gewoon leuk om te doen. Soms heb ik het gevoel dat mijn handen op een dag op een andere plek zitten en dat ik daar verandering in moet brengen. Ik doe het al mijn hele carrière en ik ga er nu niet mee stoppen.”
Schneider kwam naar het Dodger Stadium op zoek naar een fastball op de eerste bal op advies van George Springer, de ervaren leadoff hitter van de Jays en voormalig World Series MVP voor Houston. Springer miste de laatste twee wedstrijden vanwege een blessure aan zijn rechterkant, maar hij bereidde Schneider voor om zijn plek in te nemen.
“George predikt altijd dat je altijd klaar moet zijn voor een fastball voor de eerste worp die aan het begin van de wedstrijd begint”, zei Schneider. “George heeft het al vele jaren gedaan, en ik moet wat advies inwinnen als ik het kan krijgen. Ja, fastball, het was in de zone.”
Schneider sloeg die hoge fastball naar links, waar hij over het hek vloog voor een verbijsterde menigte van meer dan 52.175 mensen.
Schneider was 3 voor 16 met een tweehonkslag en geen RBI’s in zijn eerste zes playoff-wedstrijden deze maand. Snell schakelde Schneider uit in zijn volgende twee slagbeurten in Game 5 voordat hij werd opgenomen voor de verdediging van Myles Straw, maar Schneider had al een plek veroverd in de play-offoverlevering van Blue Jays.
Als Schneider de kans krijgt om te spelen wanneer de Series naar Toronto verhuist, zal hij de kans grijpen om nog een keer na te doen. Hij zegt dat niemand ooit heeft gezegd dat hij ze kopieert – zelfs Smith niet nadat Schneider hem had nagebootst in de Series-opener.
“Ik vind het grappig”, zei Schneider. “Als ze het merken, weet ik het niet. Bijvoorbeeld of Judge het ooit opmerkt, of Will Smith. Ik bedoel, ik deed het in Game 1 en Will Smith stond vlak achter me, dus ik bedoel, ik vraag me af of hij het heeft opgemerkt of niet.”
“Maar hopelijk merken ze het nu.”
Guerrero schoot vervolgens een 0-1 fastball naar links om zijn eigen Blue Jays-record voor homeruns in een ‘postseason’ te verlengen door het 120 meter te slaan. De star slugger had ook de toonzettende homer in Game 4 en maakte verbinding met Shohei Ohtani.
Elk van de eerste drie worpen van Snell waren fastballs. De rest van de eerste inning gooide hij niet meer. Snell had in zijn voorgaande 50 innings slechts één homerun toegestaan.
“Tegen een hele goede werper als Snell moet je klaar zijn om te slaan”, zei John Schneider. “Hij komt achter je aan. Hij gaat je uitdagen. Ik denk dat die twee swings van Schneid en van Vlad… we wilden agressief zijn. Er is een tijd om ze te grinden, en er is een tijd om klaar te zijn om te slaan. Gewoon best cool, het werkte zoals het werkte.”
Back-to-back leadoff homers waren nog maar één keer gebeurd om een playoff-wedstrijd te beginnen: Ray Durham en Scott Hatteberg van de Oakland Athletics maakten contact met Rick Reed uit Minnesota in Game 3 van de AL-divisiereeks van 2002, waarbij Durham de wedstrijd leidde met een inside-the-park homer.
De homerun van Schneider was ook de eerste keer dat de Blue Jays als eerste scoorden in deze World Series. De teams deelden de eerste twee wedstrijden in Toronto, en Los Angeles won een epos van 18 innings na twee homeruns van Ohtani in Game 3 voordat de Jays de reeks rustig in evenwicht brachten met een 6-2 overwinning dinsdag.