TORONTO, ONT – Clayton Kershaw beëindigde zijn illustere 18-jarige carrière zonder te beseffen dat hij zojuist opnieuw de World Series had gewonnen.
In ieder geval in eerste instantie.
Aanbevolen video’s
De Los Angeles Dodgers versloegen de Toronto Blue Jays zaterdagavond met 5-4 in 11 innings in Game 7 en werden daarmee het eerste team in een kwart eeuw dat opeenvolgende kampioenschappen won.
Maar dat was aanvankelijk nieuws voor Kershaw.
De drievoudig winnaar van de Cy Young Award was aan het opwarmen in de bullpen en was de nullen uit het oog verloren toen Alejandro Kirk een grounder sloeg in een game-ending dubbelspel met lopers op de hoeken.
“Toen hij het dubbelspel sloeg, dacht ik dat het punt was gescoord en dat het gelijk stond. Ik had geen idee. Ik dacht dat ik de volgende slagman had”, zei Kershaw lachend.
Het werd aan Dodgers bullpencatcher Josh Bard overgelaten om Kershaw te laten weten dat de wedstrijd voorbij was en dat ze hadden gewonnen.
“Bardo was daar en hij keek naar mij, hij zei: ‘We hebben net de World Series gewonnen’ en ik dacht: ‘Weet je het zeker?’”
De 37-jarige linkshandige maakte in september bekend dat hij na dit seizoen met pensioen wil gaan.
Hij zei zaterdagavond in zijn kluisje dat hij niets meer had kunnen vragen. Kershaw bracht zijn hele carrière door bij de Dodgers en won drie World Series-ringen. Hij werd een van de grootste werpers van zijn generatie en een van de meest geliefde atleten van de 21e eeuw in Los Angeles.
“Het is geen verdrietig gevoel. Dat is het echt niet”, zei Kershaw. “Ik bedoel, hoe cool is dit? Ik zal voor altijd en de rest van mijn leven kunnen zeggen dat we Game 7 van de World Series hebben gewonnen in de laatste game die ik ooit heb gespeeld. Je kunt dat niet scripten. Je kunt het niet opschrijven. Zelfs als ik geen 88 (mph) zou gooien, zou ik nog steeds klaar zijn. Het is gewoon de perfecte manier om er een einde aan te maken.”
De drievoudig winnaar van de Cy Young Award kwam uit de bullpen in de 12e inning van Game 3, een 6-5 overwinning die 18 spannende innings duurde.
“Dat kun je ook niet scripten. Ik ben dankbaar dat ik erop uit ben gegaan en dat laatste eruit heb gehaald”, zei hij. “Dat is zo gaaf.”
In zijn beste jaren van 2010-2015 leidde Kershaw de National League in ERA vijf keer, driemaal met strikeouts en tweemaal gewonnen.
Hij heeft naast Sandy Koufax, Don Drysdale, Don Newcombe en Fernando Valenzuela al een plaats verdiend onder de beste werpers die Dodger Blue dragen.
Kershaw had een van de beste pitching-seizoenen ooit in 2014, toen hij op 21-3 eindigde met een ERA van 1.77 en 233 strikeouts, waarmee hij zowel de Cy Young- als de Meest Waardevolle Speler-prijs in NL won.
Kershaw bouwde zijn reputatie op met een pitchingstijl die afhankelijk is van bedrog, beweging en snelheidsveranderingen. Hij heeft gezegd dat hij zijn mechanica heeft gemodelleerd naar zijn favoriete werper uit zijn jeugd, Roger Clemens.
De elfvoudige All-Star speelt de meeste jaren samen met Zack Wheat en Bill Russell bij de Dodgers. Kershaw won ook de World Series-kampioenschappen in 2020 en 2024.
Hij heeft een carrièrerecord van 222-96 en 15 shutouts, de meeste onder actieve Major League-spelers. Hij gooide zijn enige no-hitter in juni 2014 tegen Colorado.
Zijn ERA van 2.54 is de laagste van alle werpers in het live-ball-tijdperk sinds 1920, en zijn winstpercentage overtreft alle werpers met minstens 200 overwinningen sinds 1900.
Kershaw zei dat hij een baan heeft gekregen van Dodgers President of Baseball Operations Andrew Friedman.
‘Hij noemde iets waar ik rond kan hangen,’ zei Kershaw. “Ik weet niet hoe dat eruit ziet, maar dit is een bijzondere organisatie en ze hebben mij niet nodig om de World Series te winnen – dat is duidelijk. Maar als er iets is dat ik in de toekomst kan doen om er deel van uit te maken, hoop ik dat dat het geval is.”