KARACHI – Een Pakistaanse separatistische groepering heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor een bomaanslag laat op de avond die gericht was op een konvooi met Chinese staatsburgers buiten de grootste luchthaven van het land, waarbij twee arbeiders uit China om het leven kwamen en acht mensen gewond raakten, zeiden functionarissen en de opstandelingengroep maandag.
De aanval door het Baloch Bevrijdingsleger buiten het vliegveld in de zuidelijke havenstad Karachi was de laatste dodelijke aanval op Chinezen hier en kwam een week voordat Pakistan gastheer zou zijn voor een top van de Shanghai Cooperation Organization, een veiligheidsgroepering opgericht door China en Rusland. om westerse allianties tegen te gaan.
Aanbevolen video’s
De explosie, die volgens de BLA het werk was van een zelfmoordterrorist, riep ook vragen op over het vermogen van de Pakistaanse strijdkrachten om spraakmakende evenementen of buitenlanders in het land veilig te stellen. Onder de gewonden bevonden zich ook politieagenten die het Chinese konvooi begeleidden toen de aanval plaatsvond.
Aanvankelijk gaven de Pakistaanse autoriteiten tegenstrijdige details en zeiden dat de explosie mogelijk afkomstig was van een olietanker, maar de politie bevestigde later dat het een bomaanslag was.
Pakistaanse nieuwskanalen zenden video’s uit van vlammen die auto’s overspoelen en een dikke rookkolom die uit het toneel opstijgt. Troepen en politie hebben het gebied afgezet. Maandag onderzochten terrorismebestrijdingsfunctionarissen hoe de aanvaller Karachi, de grootste stad van Pakistan, bereikte.
De woordvoerder van de separatistische groep, Junaid Baloch, zei maandag dat een van hun zelfmoordterroristen zich richtte op het konvooi van Chinese ingenieurs en investeerders toen ze het vliegveld verlieten. Het Baloch Bevrijdingsleger is voornamelijk gevestigd in de onrustige zuidwestelijke provincie Balochistan, maar heeft de afgelopen jaren ook buitenlanders en veiligheidstroepen in andere delen van Pakistan aangevallen.
De Chinese ambassade in Islamabad zei dat Chinese stafleden van de Port Qasim Electric Power Company – een kolencentrale die een gezamenlijke onderneming is tussen China en Pakistan – in het konvooi zaten toen het zondag rond 23.00 uur werd aangevallen. Twee Chinese staatsburgers werden gedood en één raakte gewond, zei de ambassade en voegde eraan toe, zonder verder uit te weiden, dat er ook Pakistaanse slachtoffers vielen.
Pakistaanse veiligheidsfunctionarissen zeggen dat een bomopruimingseenheid van de politie in de provincie Sindh, waar Karachi de hoofdstad is, de weg buiten de luchthaven had vrijgemaakt voorafgaand aan de beweging van het Chinese konvooi, dat door politie- en veiligheidsfunctionarissen in verschillende voertuigen werd geëscorteerd.
Het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken hekelde de bomaanslag en noemde het een ‘gruwelijke terroristische aanslag nabij de luchthaven van Karachi’. Er werd gezegd dat een andere Chinees gewond raakte bij de aanval.
“We betuigen ons diepste medeleven en medeleven met de families van de slachtoffers, zowel Chinezen als Pakistani, en bidden voor een snel herstel van de gewonden”, aldus het ministerie in een verklaring. “We blijven resoluut in het voor het gerecht brengen van degenen die verantwoordelijk zijn voor deze laffe aanval.”
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif zei dat hij geschokt en bedroefd was. Hij beschreef de aanvallers als “vijanden van Pakistan” en beloofde dat de daders gestraft zouden worden.
“Ik veroordeel deze gruwelijke daad krachtig en betuig mijn oprechte condoleances aan het Chinese leiderschap en de bevolking van China, in het bijzonder de families van de slachtoffers”, schreef hij op het sociale mediaplatform X.
“Pakistan is toegewijd aan het beschermen van onze Chinese vrienden”, voegde hij eraan toe. “We zullen geen middel onbeproefd laten om hun veiligheid en welzijn te garanderen.”
De autoriteiten schatten dat de BLA, die door Pakistan en de Verenigde Staten als terroristische organisatie is bestempeld, ongeveer 3.000 strijders telt. Het land richt zich regelmatig op Pakistaanse veiligheidstroepen, maar heeft in het verleden ook Chinese staatsburgers aangevallen.
Volgens Abdullah Khan, een senior defensieanalist en algemeen directeur van het in Islamabad gevestigde Pakistan Institute for Conflict and Security Studies, heeft BLA de voorkeur gegeven aan aanvallen op ‘bewegende doelen’, maar is zijn vermogen om spraakmakende aanvallen uit te voeren de afgelopen jaren toegenomen.
Port Qasim Electric Power Company is eigendom van PowerChina Resource Ltd, een dochteronderneming van Power Construction Corporation of China, waarvan de woordvoerder, Geng Xingqiang, zei dat het bedrijf “bezig is met het treffen van regelingen om het incident actief aan te pakken.”
Pakistan biedt onderdak aan duizenden Chinese arbeiders als onderdeel van het miljarden dollars kostende Belt and Road Initiative van Peking, dat grote infrastructuurprojecten bouwt.
De verboden BLA voert al lange tijd een opstand die op zoek is naar onafhankelijkheid en heeft herhaaldelijk gewaarschuwd tegen Chinezen die in Balochistan werken.
De aanval op zondagavond volgde op de dodelijke aanvallen in augustus waarbij meer dan vijftig mensen omkwamen in Balochistan. Sharif zei destijds dat de aanvallers probeerden door China gefinancierde ontwikkelingsprojecten te schaden.
Het olie- en mineraalrijke Balochistan is de grootste, maar ook minst bevolkte provincie van Pakistan. Het is ook een knooppunt voor de etnische Baloch-minderheid, waarvan de leden zeggen te maken te krijgen met discriminatie en uitbuiting door de centrale overheid. Naast separatistische groeperingen zijn er ook islamitische militanten actief in de provincie.
In 2018 bestormde de BLA het Chinese consulaat in Karachi, wat leidde tot een intens vuurgevecht van een uur waarbij twee Pakistaanse burgers en twee politieagenten omkwamen. Alle drie de aanvallers werden eveneens gedood.
In maart kwamen in het noordwesten van Pakistan bij een zelfmoordaanslag vijf Chinese ingenieurs en hun Pakistaanse chauffeur om het leven toen ze op weg waren naar de Dasu Dam, het grootste waterkrachtproject van het land. In april raakten vijf Japanse arbeiders ongedeerd toen een zelfmoordterrorist hun busje onder vuur nam terwijl ze op weg waren naar een fabriek in Karachi. Eén omstander werd gedood.
In juli 2021 kwamen minstens negen Chinese staatsburgers die aan een dam werkten en vier Pakistani om het leven toen een zelfmoordterrorist hun bus in het noordwesten van Pakistan onder vuur nam. Lokale autoriteiten zeiden eerst dat het een verkeersongeval was, maar Beijing hield vol dat het een bomaanslag was, wat Islamabad later bevestigde.
In 2022 kwamen drie Chinese leraren en hun Pakistaanse chauffeur om het leven toen een explosie door hun busje op de campus van de Universiteit van Karachi scheurde.