Het is oké om niet oké te zijn.
Elk gesprek over geestelijke gezondheid omvat die belangrijke verklaring en de boodschap dat moeilijke tijden niet lang zullen duren, dat de dingen beter zullen worden en dat er hulp beschikbaar is.
Aanbevolen video’s
Net als de rest van de samenleving heeft de NFL een lange weg afgelegd in het aanpakken van geestelijk welzijn, een evolutie die erop gericht is het stigma dat met dit probleem samenhangt te verminderen. Het is een discussie die weer op de voorgrond komt nu de NFL rouwt om het verlies van Marshawn Kneeland, de verdediging van Dallas Cowboys.
De politie in een buitenwijk van Dallas zegt dat de 24-jarige Kneeland deze week dood werd aangetroffen door een schijnbare zelfmoord nadat hij de autoriteiten in zijn voertuig had ontweken en te voet de plaats van een ongeval was ontvlucht. Terwijl de autoriteiten naar Kneeland zochten, vertelde een coördinator aan agenten dat mensen die hem kenden een groeps-sms van Kneeland hadden ontvangen “om afscheid te nemen. Ze zijn bezorgd om zijn welzijn”, aldus opnames van Broadcastify, dat radiofeeds voor de openbare veiligheid archiveert.
De NFL heeft de afgelopen jaren de nadruk gelegd op alle aspecten van de gezondheid van spelers.
Spelers worden aangemoedigd om prioriteit te geven aan hun mentale welzijn. Ze krijgen te horen dat ze indien nodig professionele ondersteuning moeten zoeken. Ze hebben nu meer middelen tot hun beschikking. De NFL en NFL Players Association hebben het in 2019 verplicht gesteld om in elk team een erkende gedragstherapeut te hebben.
“We begrijpen niet allemaal wat er in dit geval met 9-4 (Kneeland) is gebeurd, maar geestelijke gezondheid is belangrijk als we er voor elkaar willen zijn, of we nu moeilijke tijden doormaken of wat het ook mag zijn”, zei Micah Parsons, de verdediging van Green Bay Packers, vrijdag terwijl hij de dood van zijn voormalige teamgenoot van de Cowboys besprak. “Het is zwaar. Het is een zware baan. Maar het is soms moeilijk om een persoon te zijn. Ik denk dat mensen soms ontwijken dat je een mens bent. Ze proberen daar afstand van te doen.”
De Indianapolis Colts lanceerden in 2020 ‘Kicking The Stigma’, een initiatief van de familie die eigenaar is van het team om het bewustzijn over psychische stoornissen te vergroten. Het doorbreken van de barrières rond de geestelijke gezondheidszorg was een persoonlijke missie voor Colts-eigenaar Jim Irsay, die in mei op 65-jarige leeftijd stierf. Zijn jongste dochter, Kalen Jackson, leidt de zaak en heeft openlijk gesproken over het omgaan met angst.
Veel voormalige en huidige spelers hebben zich opengesteld voor hun persoonlijke worstelingen in een poging om meer bewustzijn te creëren over een onderwerp dat vroeger een stille ziekte was.
Voormalig Eagles-ster Brian Dawkins gebruikte het platform van zijn opname in de Pro Football Hall of Fame in 2018 om publiekelijk te praten over zijn strijd tegen depressie. Dawkins overwon zelfmoordgedachten en werd een van de grootste veiligheidsmaatregelen in de geschiedenis van de sport. Nu is hij op kruistocht om mensen voor te lichten over geestelijk welzijn.
“Ik ben met sprongen vooruit gegaan door de dingen die ik heb meegemaakt, en dat is een van die dingen die ik heb meegemaakt”, zei Dawkins op het podium nadat hij zijn gouden jasje had ontvangen. “Als ik zeg dat ik er doorheen ben gegaan, betekent dat dat ik aan de andere kant ben gekomen. Dus voor degenen die er nu doorheen gaan, is er hoop. Je hebt wel hoop. Er is iets aan de andere kant. Laat je niet meeslepen door waar je bent. Blijf niet waar je bent. Blijf in beweging. Blijf doorgaan.”
Nogmaals, het is oké om niet oké te zijn.
Helaas komt deze boodschap niet altijd door bij iemand die deze moet horen.
Cowboys quarterback Dak Prescott verloor zijn oudere broer, Jace, door zelfmoord in 2020. Teamgenoot Solomon Thomas’ oudere zus Ella maakte in januari 2018 op 24-jarige leeftijd een einde aan haar leven.
Thomas, een keuze uit de eerste ronde in 2017, had zojuist zijn eerste seizoen bij de 49ers afgerond. Het verlies van zijn zus leidde tot angst, depressie en verdriet.
“Ik wou dat je wist dat het (OK) zou zijn”, schreef Thomas op Instagram boven een foto van Kneeland. “Ik wou dat je wist dat de pijn niet zou duren en hoe geliefd je bent. Ik wou dat je wist hoe graag we wilden dat je bleef.”
De dood kwam hard aan voor spelers en coaches in de hele competitie.
“Het doet pijn aan je hart”, zei Buccaneers-veteraan wide receiver Sterling Shepard in de kleedkamer van Tampa Bay. “Dit spel is geweldig en zo; het is een van ieders kinderdromen om op dit niveau te komen spelen, maar dat zijn de dingen die mensen in het echte leven meemaken. Je weet het gewoon nooit, dus (het) plaatst de dingen elke dag dat je dit gebouw binnenloopt, dankbaar en ook even naar je broers kijkend, zorg ervoor dat alles mentaal in orde is met hen. Dit spel vergt veel van ons en mensen hebben de neiging om het echte aspect ervan te vergeten. Het doet pijn aan je hart om te zien.”
Parsons besprak de moeilijkheid van het voorbereiden op een wedstrijd terwijl hij rouwde om het verlies van zijn voormalige teamgenoot.
“Ik heb voormalige teamgenoten die er kapot van zijn”, zei Parsons. “Ze kunnen het niet bevatten. Het verliezen van een teamgenoot is als een broer. Dit is iemand – mensen realiseren zich niet hoeveel we eigenlijk samen zijn, zoals de tijd die we doorbrengen. Dat is de uitdaging. Hoe dan ook, de NFL is als een broederschap. Het maakt niet uit wie het is. Als je zweet, bloed breekt met iemand, of het nu een ander team is of hetzelfde team, dan is het een broederschap.”
Kneeland, een keuze in de tweede ronde in 2024, scoorde een touchdown nadat hij maandagavond tegen Arizona een geblokkeerde trap had hersteld. Het was een hoogtepunt in wat een veelbelovende carrière leek.
Nu is hij weg.
On Football analyseert van week tot week de grootste onderwerpen in de NFL. Voor meer informatie over voetbalanalyses kunt u hier terecht.